お悩み解決人はバディを探している

第19話 新しい目標

　ルシェとケンは深刻な表情で押し黙ったまま、じっとリタの帰りを待っていた。

　モンスターが沢山いるはずの、ダンジョン。

　その内部にあるカウンセリングルームにいるのは、人間である二人の少年だけだった。

『リタさんはすぐに戻ってくるから、二人共ここで大人しくしてるんだぞ！』

　先刻、レオはオレンジ色の体をぷるぷると震わせてそう告げると、そそくさとカウンセリングルームから出ていった。

　ルシェはそれを思い出し、何度目かのため息を吐く。

　その正面に座るケンは、その度に眉根を寄せた。

「初めてダンジョンに来て、いきなりこんなことになるだなんて……ケン君、本当にごめんね」

　ルシェは膝の上で拳を握りしめて言った。その視線は目の前のテーブルに注がれている。

「そんなの、お前のせいじゃないんだから謝るなよ……」

　ケンは落ち着いた声音で言い、それに、と言葉を続ける。

「ここに連れてきてくれって頼んだのは、俺の方なんだぜ？」

「それは……そうだけど……」

　ルシェはちらりとケンを盗み見た。

「ケン君……僕とレオさんを見て、どう思った？」

「……俺には無理だな」

　ケンはルシェからの問に短く答えた。

「……そうかなぁ……」

「あぁ、できるかできないかっていう前に、カウンセラーなんてもん、したいと思えねぇよ……俺は相手が自分と違う意見言ってたら、言い負かしたくなっちまうからな……」

「そっか……ケン君だったら、そうかも」

　ルシェは思わずくすりと笑った。

「だろ？　俺は気が短いからな……お前だからできるんだぜ……おっかないモンスターの話を聞く、モンスターカウンセラーなんて仕事をよ」

　ケンはずいっとルシェの瞳を覗き込んだ。

「これからも続けるんだろ？　この仕事？」

「うん……」

　ルシェは真面目な表情のケンに、柔らかな笑みを浮かべる。

「僕は、リタさんの相棒（バディ）だから」

「ふぅん……相棒ね……魔族なんだろ、あの兎耳の姉ちゃん……しかも、上位のさ……怖くないの、お前？」

「怒らせたら、きっと怖いと思う」

「……いや、俺が言ってるのは魔族として怖くねぇのかって話だよ」

　呆れたようにケンから言われ、ルシェは考え込んだ。

　勇気を出して、えいやっとかけた、初めての電話。

　あまりに緊張しすぎて、受話器を握った手がしばらく痛かったっけ。それに、なにを喋ったのかあまり覚えてないや。

「魔族として、かぁ……リタさんは優しくて明るくて……それに、いろんな話をわかりやすく教えてくれたんだ」

　ルシェは水の神殿前でリタと話し合った時の事を思い出した。

「そう言えば、あの紙……まだ途中までしか書いてなかったっけ……」

「なんだ？　その紙……」

　ケンは、ルシェがショルダーバックから取り出した、一枚の折りたたまれた紙片を見た。

　ルシェがゆっくりと広げた紙片には、フローチャートが書かれている。

　一、今の状態を書いてみよう

　二、一を見ながら、どうなりたいか考えよう

　三、二に近づくためには、どうしたらいいか考えよう

　四、実際に行動してみてどうだった？

「二、までは書いたんだよな……」

「勉強バツ、運動バツ、魔法バツ、友達バツ……なんだこりゃ？」

　ケンは素っ頓狂な声をあげる。

「これは、僕がリタさんに会ったばかりの頃に書いたものだよ」

「へぇ……かっこよくなりたい、優しくて、一緒にいると楽しい友達が欲しい」

「僕、その続きを書いてなかった」

　ルシェは呟き、ペンを手に取った。

　三、二に近づくためには、どうしたらいいか考えよう

　その下の空欄に、ルシェは文字を書き込む。

「ダンジョンでモンスターカウンセラーの仕事をする……っと」

「それ、なんか意味あんのか？」

　ケンが、よくわからん、と退屈そうな表情（かお）をする。

「うん……あるんだ、僕にとってはね……」

　四、実際に行動してみてどうだった？

「ねぇ、ケン君……僕とケン君は友達……って言っていいのかな？」

「タニアや、イフやハンもだろ！」

　ケンは頬をさっと赤らめ、そっぽを向いた。

「ありがとう……僕は、レオさん達だけじゃなくてケン君達とも仲良くなれた……嬉しいよ、とても……あとは……」

　ルシェは呟きながら、文字を書く。

「かっこよくなりたい……に近づいたかなぁ……僕は」

「かっこよくなったじゃないか、十分！」

「うわあ、リタさん！　いつの間に！」

　突如背後から聞こえてきたリタの声に、ルシェは飛び上がった。

「今だよ、今！　待たせて悪かったね、二人とも！」

　リタはにこにこと笑った。

「リタさん、怪我は？」

　ルシェは不安いっぱいの表情で、リタに訊ねる。

「怪我？　あぁ、あいつの怪我は自業自得だから、仕方ないよね！」

　リタはあっさりと言ってのけた。

「あいつって誰の話だ？」

　ケンは、わからないと眉根を寄せる。

「誰、って侵入者だよ。反省しそうになかったんで、みぞおちに一発見舞ってやったんだ」

　当然でしょ、という顔のリタに、あちゃあとルシェは額に手を当てる。

「まあ、あとは裁判所の判断次第だから、もうなるようにしかならない。自分にできないことは忘れよう、なっ、ルシェ！」

　リタはルシェににこりと笑いかけた。

「えっ、う、うん……」

「ルシェは優しいから、今日の事を引きずるかもしれないけど……どうせ引きずるなら、いい方向に引きずりなさいな」

「いい方向？」

「私に鉄拳をふるわせないよう、相棒（バディ）として成長するんだ」

　リタは首を傾げるルシェの小さな肩に、笑顔でポンと手を置いた。

「嫌なんだろう……私が誰かに指導をするのが……変えたい事があるのなら、また一から書き直せばいい。新しい目標を設定するんだ」

　リタはルシェの手元にある紙片を、トンと指先で指し示した。

　一、今の状態を書いてみよう、の部分だ。

「新しい課題の洗い出しかあ……」

　ふむ、とルシェは紙面を見つめながら考え込んだ。

「いいねぇ、こうして相棒（バディ）の男前が上がって行くのは……リタさんはルシェの成長が楽しみで仕方がないよ！」

　リタは、ルシェが真剣に悩むその様をにやにやしながら眺める。

「なんだか、いいコンビなんだな……魔族の姉ちゃんとルシェは……」

　二人の間に流れる微妙な空気を、ケンはうっすらと感じ取る。

　ケンはほんの少し羨ましそうにルシェとリタを見つめ、そっと小さなため息を吐いたのだった。