隣の席の関さんが許嫁だった件

関さんの家で二人きり

　関さんを家まで送った。

　すると、ちょうど玄関からお義父さんが現れた。

「おかえり、咲良。それに、有馬くんも。娘を送ってくれたのかね」

「どうもです、お義父さん。許嫁として当然のことですから」

「素晴らしい心掛けだ。上がっていくかい？」

　マジか。誘われては断れない。

　関さんともう少し一緒にいたいし、寄っていくか。

「では、お言葉に甘えて」

「うむ。ゆっくりするといい」

　家に上がらせてもらい、リビングへ。相変わらず広くて快適な空間だ。

「どうぞ、有馬くん。ここに座って」

「ありがとう、関さん」

　ふかふかのソファに座り、俺は一息ついた。関さんは俺の隣に密着するように座った。……近い。かなり近い。

　これ、お義父さんに見られたら殺されないだろうな……？　ちょっと心配になるが、公認の許嫁だし、そんなことはないか。

　お義父さんは、どこかへ行ってしまって姿はない。

　今なら二人きりだ。

　緊張の中、関さんが小さな頭を俺の方へ委ねてきた。

「有馬くん、今日はありがとね」

「突然どうしたんだい」

「先輩と勝負して勝ったから。あれ、わたしの為に戦ってくれたでしょ」

「そ、そうだ。俺は関さんを誰にも取られたくなかったんだ……」

　照れながらも俺は、素直に答えた。

　正直、関さんをかけて戦うなんて馬鹿げたことだ。拒否することでもきたはずだ。でも、俺は逃げる真似だけはしたくない。

　そんなカッコ悪いところを関さんに見せたくもなかったからな。

「良かった。わたしのことを思ってやってくれたんだもんね」

「もちろんだよ。勝てる自信もあったから……負けていても、一緒に駆け落ちする覚悟くらいあったさ」

「そこまで本気だったんだ。嬉しい」

　本当に嬉しそうに関さんは、俺の手を握った。俺も応えるようにして関さんの手を握り返す。……そうだ、この雰囲気に乗じて関さんの名前を呼んでみよう。いい加減、苗字で呼び合うのもどうかと思っていた頃だ。

「……そ、その。さ、咲良……」

「……ちょ、いきなりだね。あはは……恥ずかしいや」

　顔を赤くする関さん。

　うわ、めちゃくちゃ可愛い。

　てか、俺も顔がヤケドするくらい熱い。女の子の名前を呼ぶとか、こんなに緊張するのか。

「咲良も……俺の名前を呼んでくれないか」

「うん……。えっと……じゅ、純くん……」

　上目遣いで呼ばれ、俺は頭が真っ白になった。な、なんて衝撃的な可愛さなんだ。それに、嬉しすぎる。今死んでも後悔はないっ。

「咲良……」

「純くん」

　その後も互いを呼び合っていく。

　名前を呼んでいるだけなのに、とても幸せだ。

　そうしていると、時間はあっと言う間に過ぎた。

　もう帰る時間だ。

「そろそろ帰るよ、咲良」

「うん。また明日ね」

「連絡するよ」

「待ってる」

　玄関で別れ、俺は咲良の家を後にした。

　＊　＊　＊

　ルンルン気分で帰宅。

　ちょうど親父が廊下に出てきやがったので、俺は確保した。

「まて、クソ親父」

「げえ！　純、今戻ったのか……タイミングの悪い」

「母さんから散々お灸を据えられたと思うが、それはいい。そろそろ、許嫁の件を話してもらおうか」

「なんのことだ？」

「とぼけるな。天海さんのことだ」

「ああ、天海か。仕方ない、お前には知る権利があるからな、話してやろう」

　やっと話す気になったか。

　俺は親父を強制的にリビングへ連れていき、座らせた。

「さあ、話せ」

「その昔だ。天海は、金を貸してくれたんだ」

「なんの関係がある？」

「おおありだ。その時、担保しにしたのがお前だ」

「は……？　はぁ！？」

「結局、金は返せなくてな。娘さんと許嫁にすることにした……わはは！」

「笑いごとじゃねええええ！！」

「――ぎょふぅ！？」

　親父をブン殴った。

　さすがに我慢の限界だ！

　まったく、なに勝手に金借りて担保に俺を差し出しているんだよ！

「そういうことか。だが、俺はもう関さん……いや、咲良と付き合うって決めた」

「なんと。もう名前で呼ぶ仲になったか」

「まあな。俺は咲良が好きなんだ。彼女は俺に全てをくれた。だから」

「なるほど。そこまでいっていたとは……父は感心したぞ」

　なぜか涙を流し、感動している親父。なんなんだか。

「というわけだ。天海さんには悪いけど」

「天海の娘さんについては、お前で解決しろ」

「んな！」

「当然だ。同じクラスで席も前なのだろう？」

「なんで知ってんだよ！　そうだよ。同じクラスで前の席だよ！　……ったく、俺から振るしかないか」

「お前に負担を掛けて申し訳ないが、頼んだ」

　丸投げかよ！　まあいい、親父のおかげで俺は咲良と出会えたのだから……感謝はしている。

　ようやく天海さんの件は分かった。あとは解決するだけ。