平和維新物語

第29話 次の場所

＜1854年12月23日　昼下がり＞

【磯貝真琴】

町に戻ってきた。

余震もあったが、倒壊した建物への巻き込まれなどといった、

直接的な被害は少なかったようだ。

薫さんをはじめ、その他連携してくれた道場では救護所が開設され、

ケガをした人の手当てが進んでいる。

私が提供した軽い畳は、緊急の担架代わりとして活躍してるようだ。

落ち込むういちゃんを先生に任せ、二人でこの町を担当してもらい、

八之助さん、克之助くんと一緒に近くの町へ向かった。

「ご助力くださいっ！

　あちらで人が埋もれておりますっ！」

このような声を聴いては皆で共に現地に赴き、

人垣に隠れて瓦礫をそっと『収納』する。

当初は全部収納しようと考えていたが、先生から

『瓦礫と言えど活用できる材。

　復興には欠かせぬゆえ、救助以外は『収納』するのは最小限にお願いいたします。』

と言われ、ういちゃんと共に最小限にとどめるようにしてきた。

「なんとか一息つけそうだな…」

克之助くんがそう言うが、伝えていないことがある。

「このあと、もう一度大きな地震があるのよ…。

　今回より遠いから、ここでは小さな地震になるんだけど…。」

「『ここでは』ということはっ！？」

「そう、そういうこと…。

　ここの余震ではなくて、近くの別の本震があるってこと。

　遠くなるとは言え、ここにもう一度津波が押し寄せるかもしれない。

　だから、ある程度目処がつくまで私達もここを離れられないっ。。。」

「そんなっ！」

私も、ういちゃんもそこが悔しかった。

本当なら分散して、たくさんの人を助けたかった。

けど、ある希望があった。

被害を減らしてくれるであろう、『希望』が。

＜1854年12月24日　明け方＞

【根本うい】

「まだまだできることがある中で大変心苦しいんですが…。」

余震は続いているが、本震の様な津波はなく、

ある程度の落ち着きを取り戻した。

各避難所にはできる限りの食料も配布した。

そうそう、津波の際に真琴ちゃんが投げた『畳』は、水に浮いていたそうで、

何人かの命を救ったって聞いた。

津波が襲ってきたところは全域避難してもらった。

もう一度来るって言ったら、お役人さんも、町の人も今回ばかりは言うことを聞いてくれた。

一部の分からず屋さんには克之助さんと真琴ちゃんが《お話し》してくれた。

まだやれることはあるはずだけど、

被害はここだけじゃない…。

「助けが必要な、次があるのでしょう？

　こちらは任せてください。」

薫さん、八之助さんに背中を押されて、車に乗り込む。

少なくとも、溝口道場がある町では死者はいなかったものの、

けが人が多数いることには変わりない。

もちろん、周りの道場の人たちも手伝ってくれているのだが…。

「次の地震はあと数刻後！

　決して海岸には近づかないでくださいっ！」

「半壊している建物にも戻らせないようにね。」

「あい、分かった。」

「門下生たちと手分けしてあたるわ。」

真琴ちゃんと一緒に最後のアドバイスをして、先生と薫さんから力強い返事をもらう。

それでも後ろ髪惹かれる思いであることには変わりない。

「…っ、いってき…、」

「待ちなっ！」

聞き覚えのある声に後ろを振りむく。

「またわたしらを置いていくのかいっ！？」

「水癖ぇどころか、藩主様に怒られろってことですかい？」

「どうせおねぇちゃんの行く先、私が嗅ぎつけるんだから、

　余計な手間増やさないでよね！」

なじみの一家の姿がそこにあった。

「でも…、今から行くところはもっと悲惨で…、」

ここと違って対策が出来ていない場所だ。

「猫も杓子もないだろっ！あたしたちがついていきたいんだ！」

「あんまりお登勢を怒らせちゃなりませんぜ？」

「おねぇちゃん、抜けてるんだから。」

うっ…、てるちゃん、さっきからひどくない？

「はいはい。

　ついてくる以上、私たちに振り回されるよ？

　それでもいいの？」

真琴ちゃんが仲裁してくれたけど…、

「おう！」「もちろん！」「うん！」

躊躇いのない三人の声に、涙がこぼれそうになる。

「後部座席でいいっ！？

　とっとと乗り込んで！」

三人は真琴ちゃん車にの後部座席に乗り込み、

お登勢さんがてるちゃんを抱えて座る。

「薫さん、先生、あとは任せていい？」

「はいっ。」

「お偉方は任されよ。」

「それじゃぁよろしくっ！」

真琴ちゃんがテキパキと応対をして、

運転席に乗り込むや否や、アクセルを踏む。

別れの挨拶もそこそこに、

私は体を持っていかれながら、次に向かう。

【磯貝真琴】

薫さんや先生たちが見えなくなったころ、ういちゃんが話しかけてくる。

「真琴ちゃん、やっぱり私たち、分かれて救援に行ったほうがよかったんじゃ…」

「まぁ、先生たちがいてくれたからなんとかなったけど、

　ういちゃんの例もあるでしょ。

　分散するのは得策じゃないし、

　その人達が見つかるとは限らなかったから！」

ういちゃんが言うのは最もだ。

私一人なら武道も嗜んでるし、最悪腰のこれだってある。

とはいえ、ういちゃんを一人にしたリスクは前回の地震で結果になっている。

分かれるリスクの方が重大な結果になると判断したまで。

「でも、残り時間は…。」

「その二人が優秀であることを願うしかないっ！」

「そんな！」

「私達だって無理できる立場じゃないのはわかるでしょ！？

　そこはこらえてっ！」

夜が明けても、まだ混乱醒めやらぬ街を後にして、

郊外から次に向かう。