平和維新物語

第7話 追手

〈1954年7月1日〉

【根本うい】

ふぃ～っ。

10万円分買ってきましたよ！

惣菜を！

てるちゃん、そんな心配そうにしてから…。

ちゃんと戻ってきたんだから！

約束は守るタイプだからね！

てるちゃんに頼んで、甚三郎さんちに近所の子供を集合！

やきそばとか安いんだけど、大人気。

味が濃い炭水化物はいいよねぇ～。

おなか一杯食べる子供の姿は、幸せの素ですなぁ…。

【沢村保祐（甚三郎）】

「…甚三郎。」

「おぉっ…、待っておった…。」

「長老集は集まっておる。こちらへ。」

曽我五郎兵衛に連れられ、集会の場所へ赴く。

「甚三郎、保祐、国を揺るがす危急の件と聞いたが？」

長老集より声が下る。

「はっ！わが所領に来た女子（おなご）にございます！」

「女子？それが国を揺るがすと？」

「はっ！まずはこちらをご覧ください。」

うい殿から与えられたチヨコレイトを出す。

「？…、菓子か？」

「左様でございます。」

「その菓子が日ノ本を変えると？」

「左様です。こちらはチヨコレイト。

　南蛮菓子の中でも手に入らぬ高級品、金にも代えられるほどの品。

　それを持っていて、何のためらいもなく私に提供したのです。」

「うぅ～む…。それだけでは…。」

「ではこちらを。」

庄屋の妻にと渡された化粧道具から一部くすねてきたものを出す。

「化粧道具にございます。

　紅は鮮やかな色。また、このような機構も日ノ本にはございません。

　白粉はあり得ぬほどきめが細かく、毛穴も見えぬほど。

　そしてこの鏡。歪みがないどころか、ここまで走ってきても割れておりません。

　かなりのもの、西洋にもないものと思われます。」

黒船に潜り込んだこともある甚三郎の言葉に、長老集も黙ってしまう。

「で、何を聞いた？」

事の起こりから仔細に報告し、地揺れの話も伝えた。

「その他にも、数多の菓子・食べ物を提供したのです！

　本人は当地の庄屋に目通りを望んでおりますが、彼奴では彼女を守れますまい。

　地揺れの話を聞きだすまでに、どのような目に合うかわかりませぬ。

　一度藩主様にお目通りをっ！」

長老集がうなりを上げつつ、ぼそぼそと意見を交換しだした。

〈1954年7月2日〉

【根本うい】

結局、昨晩は甚三郎さんは帰ってこなかった。

お登勢さん曰く、『ちょいと時間がかかると帰ってこれないこともある』そうだ。

昨晩は、近所の子供だけでなく、大人も含めて食べ放題パーティーだった。

いっぱい買い込んだけど、この時代の人は食が細いみたい。

日暮れ前にやっと甚三郎さんが帰ってきた。

「すまねぇ！やっぱ忙しいみたいでよ！数日中には来るみてぇだ！」

ん～、これはどうなんだろ？

まぁ、来てくれるってことは中々の成果では？？

できることは少ないけど、一歩ずつやらないと。

「ありがとうございます。」

「いいってことよ！とりあえず畑仕事いってくらぁっ！」

昨晩に引き続いて、食べ放題の晩御飯を終えて。

「みんなよく寝てますね。」

「まぁ、あんだけ食べることはないからねぇ…。

　ういさん、一杯どうだね？」

お登勢さんにお酒を勧められる。

どぶろくのような濁り酒だけど、断ってばかりはいられない。

『まぁ、お役人さんが来ないことには何も始まらないし…』

と、盃を受けつつ、食事を進める。

いい気分になりながらお登勢さんに問われる。

「んで、なんでこんなことしてんだい？」

「…、地震があるんですよ…、人が死ぬような…。」

答えるかどうか躊躇いつつ、本当のことを答える。

「地震って何だい？」

「あぁ、今で言う『地揺れ』ですよ～。おっきな～。」

なんかフワフワしてきた。

「なんかわかった風な口ぶりだね…。それはいつ起きるんだい？」

「…、嘉永7年6月15日、今年の6月15日ですよ～」

フラフラしながら答える。

「！！

　そいつはどこで！！」

「ここ、伊賀上野ですよぉ～っ。あと6日ですね～っ。」

っと、あぁ～っ…。

パタと倒れ寝てしまった…。

〈1954年7月3日〉

頭が痛い…。

昨日飲み過ぎたような…。

昨日何を話したっけ…。

記憶が抜け落ちている。

おそようございます今は、甚三郎さんは畑に行ったようで、てるちゃんも待ちかねて遊びに行ったそうです。

まだ少し二日酔いが残る中、顔を洗っていると地鳴りがする。

今日はまだ地震の日じゃないはず！

外に出てみると土煙を上げる馬に乗った一団が…。

何だろう、悪寒しか感じない…。

お登勢さんが私を呼び、家の影に隠してくれてた。

その間に、なんか軽鎧？を着た、どっかの世紀末感漂う人たちが来た。

「この地に妙な術を使う南蛮娘がいると聞いた！

　知っておるものは答えぃっ！！」

あぁっ、あれは碌なことしない人のセリフだ。

お向かいさんが頷いて、逃げるようなジェスチャーをしてくれる。

巻き込んで申し訳ないけど、こっそり車(ショムニー)を出す。

「妙な術とはなんさね！そんなもん使えるならお会いしたいねっ！！

　そもそも誰のお下知ですかいっ！」

おぉ！お登勢さん怯んでない！かっこいい！

「かばい立てするなら容赦はせぬぞっ！」

あ、時代劇によく出てくる言葉、頂いちゃいました！

まずい！急いでエンジンをかけてっ！

注目を集めてしまったけど、

アクセルを踏み、畑の畝にバタつきながら全速力で我が家を目指す！

注意を集めるために少し離れて停車し、窓から一言。

「こっちへおいでぇー！！」

と精一杯の挑発をする。

現代の科学力、なめんなよっ！！