鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

110 クライ

『今、マジョラームの全権限を別の幹部に渡したよ』

　ノーテッドは落ち着いた様子で、そう告げた。

「え？　お父様、それは一体……」

　突然のことに、キューシーは戸惑いを隠せない。

『ごめんね、キューシー。このまま僕がしばらく社長を続けて、次期社長としてキューシーを指名する予定だったんだけど……たぶん、それは難しいと思う。いや、キューシーなら実力で奪い取れるかな』

「何を言ってるのよ、お父様！」

『僕は『世界（ワールド）』に操られてるんだろう？　そんな人間が、社長なんて続けていいはずがないじゃないか。それにね、キャプティスを簡単に壊滅されるほどの敵とやりあってるんだ。何かあったとき、すぐに会社の中枢機能を移せるようにはしていたんだ』

「じゃ、じゃあ……今のお父様は……正気、なの？」

　一筋の希望が繋がる。

　それは少しの力で簡単に切れてしまう、あまりに儚いものだ。

　だがそれでも、今の彼女にとっては大きな救いで――ほろりと、頬を涙が伝った。

『わからない。あるいは今の僕も、正気に見せかけただけの偽物かもしれないから。幹部に社長を渡したのだって、操られた結果の行動かもしれない』

「やめてっ！　そんなこと言わないでよお父様ぁ！」

『僕自身、どうしてこうなったのかわからないんだ。本当に……はは、気をつけてたつもりなんだけどなぁ』

「も、もしかしたら……わたくしたちの、勘違いかもしれないわ……」

『あはは、キューシー……無理があるよ、それは』

「でもっ！　ほら、だって、通信相手なんて偽装できるもの！　きっと別の人間がピューパに送ったのよ！」

『相手は“僕”だったんだろう？　なら、偽装が難しいことはキューシーだってわかってるんじゃないかな』

　王国で最高峰の技術力を誇るマジョラーム・テクノロジー。

　その技術の粋を結集して、強固なセキュリティを敷いたのがその社長室。

　そこから送信されるメッセージを偽装するということは、マジョラームの最先端技術を上回ることに等しい。

　たとえユーリィのいた研究所がピューパにとっての最先端だったとしても、彼らの技術力でそれは難しいだろう。

「なら……えっと、ほら、その……っ」

『キューシー』

「やめて……お願い、やめてっ！　そんな優しい声で呼ばないでぇっ！」

『愛しているよ』

「やめてぇぇぇぇええっ！」

　甲高い叫び声を響かせるキューシー。

　それでも、端末を耳から離すことはできなかった。

　もう聞きたくない。

　最後まで聞いていたい。

　相反する二つの感情が、彼女を苦しめる。

『僕は君を引き取ったあの日から、本当に、誰よりも大切な家族として接してきた』

「お父様……終わりなんてないわ。わたくしたち、家族だもの」

『十八年間、父親としては不出来だったかもしれない。だけど、僕なりに必死にやってきて――キューシーがこんなに立派に育ってくれたことを、誇りに思うよ』

「戦いが終わったら、わたくし、そっちに戻るから。娘が帰ってきたら、おかえりって迎えるのが家族よね！？　ねえ！」

『今日までありがとう』

「やめてよぉぉおぉ……そんなのっ、そんなのってないっ！　お父様はぁ……わたくしのお父様でぇっ、だから、だからっ、また顔を見て……抱きしめて……！　ねえ、ねえ、お願いよぉ。お願い、お願い、お願いぃっ！」

『キューシー、メアリー王女に変わってくれないかな』

「やだぁああっ！」

『変わってくれ』

「嫌なの！　だって変わったら、もう二度と話せなくなるからぁ！」

　駄々をこねるようにキューシーは叫ぶ。

　それが別れの言葉であることは、冷静さを失った彼女にだってわかる。

「お父様……わたくし、お父様のことが大好きなの。ただの平民だったわたくしを拾ってくれてっ、こんなに大切に育ててくれてぇっ！　だから、だから、まだ……まだ何も、恩返しできてないの……早すぎるよぉ……！」

　無論、ノーテッドとて死にたいわけじゃない。

　だが、このまま生きていても迷惑をかけ続けるだけだ。

　そして何より、生きられない理由が、彼の左手にはある。

　どうしてもメアリーに端末を渡そうとしないキューシーに、彼は諭すように言った。

『頼むよキューシー。わがままかもしれないけど、僕は、いい父親でいたいんだ。最後に呪いみたいな言葉を残して、君を苦しめたくない』

「……やだ。やだぁ。いいから、悪い父親でもいいからぁ！　辛くてもいいからぁ！」

『キューシー、これは父親として最後のお願いなんだ！　頼むよ』

「お父様……う、ううぅ……うううぅぅぅうううっ……！」

　キューシーはうなりながら端末を強く握りしめる。

　これを離せば、もう二度と父親の声を聞くことができなくなる。

　それを、キューシーの意思でやれだなんて――ああ、なんて残酷な“お願い”だろう。

　だが最後と言われて、それに応えないなんて、彼女にできるはずがない。

　腕を震わせながら、キューシーはゆっくりと、端末をメアリーに手渡した。

　メアリーは困惑しながらも、キューシーから携帯端末を受け取る。

　そして彼女の体温が残るそれを、自らの耳に当てた。

「もしもし……ノーテッドさんですか？」

『メアリー王女、よかった。君たちには申し訳ないことしてしまったね』

「いえ。それ以上にお世話になりましたから」

『少しでも役に立てたのなら嬉しいよ。でも残念ながらここまでだ』

「誰かがそこにいるんですか？」

『いや……僕の左手は今、銃を握っていてね。“いつの間にか”ってやつなんだけど――気づいたところで、自分の手だっていうのに言うことを聞かないんだ』

「ノーテッドさん……」

『少しずつ手は上がって、僕のこめかみに当てられるだろう。バレた以上、『世界』にとっても用済みってことか。いや、それとも最初からそうするつもりだったのかな』

「……私に伝えたいことがあるんですよね」

『最後に絞り出した悪あがきみたいなものさ。これでも魔術に関わる研究をしてきた人間だ。だから、注意はしてたつもりなんだよ。できるだけ接する相手も減らしたし、できるだけ触れないようにもしていた。毎日、自分の体のデータだって取っていた』

「何かわかりましたか？」

『わからない。形跡が見当たらない』

　だがそれは同時に、“見当たらない”という事実でもある。

『“見ていない”、“聞いていない”、“触れていない”。『世界』による支配の成立は、これらの行動を必要としないのだろう』

　散々、メアリーたちも疑問に思ってきた。

　支配の条件は何なのか。

　他のアルカナたちの能力が、強力であればあるほど制約が強まるように、本来『世界』ほど強力な支配能力を持つのなら、強烈な制約がなければおかしい。

　しかし――結局のところ、その前提に囚われているからこそ、いつまでもわからないのではないか。

　ノーテッドの言うように、あらゆる接触を必要とせずに能力を発動させられるのなら。

　強烈な制約なんて存在しないのだとしたら。

「何かをされて支配されるのではなく、何かをした（・・）人間が支配される……？」

『かも、しれないね。気づかないうちに、条件を満たしているんだ。僕も含めて』

　そう言うと、ノーテッドは間を置いた。

　そして苦しげに――だがそれを悟られないよう取り繕いながら、告げる。

『すまない、そろそろ時間みたいだ』

　カタカタと震える音が聞こえた。

　どれだけ理性で押し込めようとも、人は死の恐怖を前に、全てを抑え込むことなどできないのだ。　

『キューシーを、よろしく頼むよ』

　銃声が響く。

　端末が床に落ちる。

　最後に、どさりと床に人が倒れる音がして、それきり反応は無くなった。

　メアリーは俯く。

　瞼（まぶた）を閉じると、溜まっていた涙が雫になってこぼれた。

　彼女のその反応を見て、キューシーは血走った目を見開き、飛びかかるようにその手に握られた端末を奪い取る。

「お父様、ねえ返事をして、お父様！　お父様、お父様、お父様、お父様あぁぁぁああっ！」

　悪質なイタズラなら、それでもいい。

　こっぴどく叱った後で、今すぐキャプティスまですっ飛んでいって抱きついてやるだけだ。

　だが誰も何も答えてくれない。

　涙を流したまま立ち尽くすメアリーと、何度も親の名前を呼ぶキューシーと、そんな彼女を悲痛な表情で見守るアミとカラリア。

　それだけだ。

　それ以外、生きた人間は、その声が届く範囲にもういない。

「あ……ああぁぁあ……うああぁぁぁあああ……っ！」

　キューシーの手から端末がこぼれ落ちた。

　彼女はそのまま膝をついて、崩れ落ちる。

「ああああっぁああっ！　おと……さま……っ！　お父様ああぁぁああっ！　ああっ、あああぁああああっ！　うわあぁぁぁぁあああああああっ！」

　そして彼女は子供のように泣き叫んだ。

　メアリーたちにできることは、寄り添うことだけだった。

　慰める方法が思いつかないのではない。

　今は胸に湧き上がる悲しみを吐き出すしかないのだ。

　みんなそれを知っている。

　メアリーも、カラリアも、アミも――同じ痛みを味わった経験があるからこそ。

（そうなったのは偶然なのでしょうか。それとも――）

　――お前も同じ苦しみを味わえ。

　そんな憎しみを、誰かから向けられているからなのだろうか。