ニトロパンクスと新未来ソクラテス（短編集その10）

フェイス・シールド【後編】

「……さっきの光、なんだったんですか……？」

「帰国したばかりだと聞きました。

　やっぱり、今の日本の現状を知らないみたいですね……」

「……確かに疎いですけど……え、今の光は日本特有の……？」

「海外で同じような現象を見たわけではないのでしょう？　であれば、確認されているのは今のところ日本だけです。

　どうしてこんなことになったのかは未だに判明していませんが……もしかしたら『イケメン』を目の仇にする男子が、願ったのかもしれませんね――

『イケメンの顔が輝きますように』、なんて具合に」

「…………、目の仇にしている割りには、優しい仕返しに思えますけど……」

「目の仇であって、親の仇ではないですから。仕返しをするにしても、過激なことはできないじゃないですか。

　教室の隅っこで特定の友達とだけつるんでいるモテない男子は、僕たちを敵視しても、さすがに殴りかかってはきません。しても、陰口で盛り上がるくらいでしょう。

　面倒なリーダーを押し付けたり、変な噂を流したり……、できることが限られてきます。彼らの心では、過激なお願いごとはできませんよ」

　だからって、『輝き出す』という願いもおかしいけど。

　……いや、そう願ったと確定したわけではない。

　仮に願っていたのだとしても、だからなんなんだ？　って思うけど？

「顔が輝いても、不都合があるのかな……」

「今、まさに不都合が目の前であったでしょう……。

　見えていなかったとしても、見えないことが不都合になるはずですよ」

「あ、そっか」

　イケメンだけが、その顔を見られないくらいに、輝き出す……。

　一見、イケメンというアドバンテージを称えたかのような演出だけど、せっかくのアドバンテージを台無しにするという意味では、効果的な演出だ。今の彼のように、強盗みたいな覆面を被らないと、まともに目を合わせることも、喋ることもできない。

「まあ、こちらに好意がなければ、輝くことはないのですが……。ようするに恋愛をしないイケメンだけが、輝くことはないわけです。

　でも、恋愛をしようとすれば、好きな子を前にすれば、僕たちは自慢の顔が輝き出します……、イケメンというアドバンテージが、完全に殺されたのですよ。

　誰がきっかけかと言われたら、考えられるのは、僕たちを目の仇にするイケてないグループの男子しか思い浮かびませんよ」

　イケメンが『輝き出す』となれば、まともな恋愛はできなくなる。

　市場に残っているのは、そういうカラクリがあったからなのね……。

　輝かないけどそこそこイケてる顔の男性が売れていき、彼らがいなくなれば、さらに一つ下のイケてない顔の男性が市場に並んでいく。

　イケメンがいなくなったことで、イケてないメンバーの中で、女性は『マシ』な相手を見つけ出そうとする……。

　白く輝いてはいないけど、上がいなくなったことで、最下層がやっと注目され始めた――見える程度に、輝き始めたのだ。

「イケメンがいない市場で、女性は『妥協』前提の婚活を強いられています。

　まあ、誰もが容姿を重要視するわけではないですから、僕らが絶対に優位に立っているとも言い難いですし……。

　顔が良いと、『浮気をされる』危険性はついて回りますし、遊び人とも思われてしまいますから……。その点、イケてない顔の人たちは、『きっと一途だ』なんて思われたりしますからね……、こっちはこっちで、それを羨ましく思っているんですよ」

　お互いに、目の仇にしている節があるのだそう。

　イケメンだって、苦労しているし、他人に憧れてもいるのだ。当たり前だけど。

「古原さんは、どうしますか？　このまま解散でも、僕は――」

「いえ、このまま食事にいきましょう。

　その覆面のままでいれば、光が漏れることはないんですよね？　なら、問題はありませんよ。慣れてしまえば、こういう顔だって受け入れることで解決できますし」

「覆面ですよ……？」

「でも、私は飯浜さんの顔を見ていますから。アプリで撮影して、元の顔写真を重ねる手間もないです。私が脳内で、勝手に覆面の上から飯浜さんの顔を貼り付けている『つもり』でお話します。ほら、一緒でしょ？　覆面があろうが、飯浜さんの顔が変わったわけではないですからね」

「古原さん……っっ！」

「私は柔軟なんです！　どうですか、惚れましたか？」

「めちゃくちゃっ、惚れてます！！」

　溢れんばかりの好意が寄せられている……と分かったのは、覆面を被っても尚、漏れ出てくる白い光があったからだ。

　覆面越しでも関係ない？

　サングラスを突き破る光なのだから、覆面でも難しいのは、予想できたけど！！

「古原さん、僕と本気の交際を――」

「目がっ、あ痛っ、眼球がッ、焼けるぅうぅううッッ！！！？」

「古原さん！？

　ちょっ、待ってください、僕からは出ている光の量が分からないんですよ！！」

　止めてください！！　と助けを求める飯浜さんだけど、光の止め方は簡単だった。

　私が彼に、嫌われればいい。

『好意があるとイケメンは輝き出すからね』

　担当さんが言っていた言葉。

　そして、実際にイケメンを苦しめている呪い――。

　好意さえなくなれば、この輝きは消えていく。

　だからグーで殴った。全力で。

　痛む手の甲を擦りながら、私は叫ぶ。

「――もう大嫌いです！　帰ってください！　もうこのお話はなかったことにします！！」

　と、言ったのだけど、光は一向に消える気配がなかった。

「な、なんで！？　だって私、殴ったのに……っ」

「もう止まれないところまできたみたいです……すみません」

　彼が言った。

　見えないので分からないけど、今の彼はきっと、私から目を逸らしたいはずだ。

　声が震えている。

　まるで、私と向き合うことに、緊張しているみたいに――。

「殴られた程度で嫌いになるわけがないです。僕、古原さんのことが相当、好きみたいです」

「や、やめてください、そんな真っ直ぐな好意……直視できませんよ」

「そうですよね、直視すれば、目が焼けてしまいますよね……」

「そうじゃなくて……いや、そうなんですけどね！」

　目を逸らしても、私側は逃げられないのだった。

　――　完　――