九龍懐古

艇仔粥と九龍散歩・後

　日常茶飯２

「ジジィが送って来てな。キャストにはもう配ったから残りは持ってけよ」

　猫（マオ）が部屋の隅の段ボールを指差す。中には樹（イツキ）に寄越した物と同じクッキー缶がいくつも入れられていた。

　ジジィとは香港に居る元【酔蝶】のオーナーの事で、孤児院で祝日などに配布するお菓子を購入した際にこうして猫（マオ）にもお裾分けしてくれるらしい。テメェの息子（ガキ）じゃねぇっつのと猫（マオ）はボヤくが、表情は満更でも無さそうである。樹（イツキ）がありがとうと礼を言えば、猫（マオ）様優しいからねと城主は欠伸した。

　いくらか雑談を交わし、樹（イツキ）は暗くなる頃に花街をあとにする。行きと同じく屋上から屋上へ。街のネオンや家の明かりが輝き華やかに彩られる城塞、東洋の魔窟などと呼ばれ全く否定も出来ないが、なんだかんだで綺麗だよなと思いつつ夜景を楽しむ帰り道。

【東風】の扉を開けるやいなや良い匂いが鼻をくすぐる。東（アズマ）が夕飯を作りはじめていた。

「おかえり、ご飯屋さんどうだった？」

「美味しかった。大地（ダイチ）と燈瑩（トウエイ）が居た」

　台所から響く東（アズマ）の声に返事をしつつ、樹（イツキ）は猫（マオ）から貰った曲奇（クッキー）を棚のはじっこによける。まだ手を付けてはいけない、我慢して食後のデザートにするのだ。

　本日の料理は余り物食材のごった煮生滾粥。お粥三昧の１日、これはこれで贅沢。テレビを観賞しながら食卓を囲んでいたら画面に陽（ヨウ）が映った。化粧品のＣＭ、赤いアイシャドウに赤い口紅がよく似合っていて色っぽい。上（カムラ）が見たら倒れるんじゃなかろうかと樹（イツキ）が思っていると、横で東（アズマ）が‘上（カムラ）が見たら倒れんじゃねーの’と言った。

　粥をペロッと平らげて満足気な樹（イツキ）は例の曲奇（クッキー）をいそいそと持ち出す。東（アズマ）があら素敵、どなたから頂いたのと茶化した。

「猫（マオ）から貰った」

「えっ、猫（マオ）から！？会ったの！？」

　途端に焦る東（アズマ）。そういえば、他にも何かを預かった気がする…樹（イツキ）はポケットをまさぐった。クシャクシャの紙切れが１枚。

「忘れてた、東（アズマ）にこの紙───…」

　言い終わるより先にバンッと入口のドアが開く音がして、飛んできた物体が樹（イツキ）の手から紙を巻き上げ東（アズマ）の額（ひたい）にヒットした。

　下駄だ。

　東（アズマ）が椅子から転がり落ちる。樹（イツキ）がヒラヒラと宙を舞う紙に視線をやると、丸っこい字で数字が羅列してあった。なるほど…請求書だったか…納得する樹（イツキ）の傍（そば）を猫（マオ）がズカズカと通り過ぎ、空いた椅子へドカッと座って足元の東（アズマ）を踏んだ。

「金」

「無いです」

　端的に要求する猫（マオ）に短く答える東（アズマ）。昼間競馬負けたんだよと樹（イツキ）が口を挟めば驚いた東（アズマ）が何で知ってるの！？と起き上がりかけたが、猫（マオ）に再び秒速で踏まれた。

「テメェが勝ったか負けたかは関係ねぇな」

　ドスのきいた声で吐き捨てる猫（マオ）に米無しでは飯は炊けないと東（アズマ）は抗議したものの、米が無（ね）ぇのはテメェのせいだろと一蹴される。

　モシャモシャと曲奇（クッキー）を口に含んでそれを眺めていた樹（イツキ）だが、お腹がいっぱいで眠くなってきた。俺先に寝るねと席を立つと置いていくなと懇願する東（アズマ）に足首を掴まれたが、その手をまた猫（マオ）が踏んでくれたので無事に寝室へと引っ込むことに成功。

　シャワーと歯磨きしなきゃな、でも眠いな、仮眠してからでいいかな、寝たら起きない気もするな…ベッドに倒れ込んでうつらうつらと考える。

　明日は尖沙咀（チムサーチョイ）に行こうかな。あの曲奇（クッキー）を食べたら他のお店の新作も気になってきてしまった。けど順光楼にできた班戟（クレープ）屋もいいな、あそこなら遠くないし、学校帰りの大地（ダイチ）を誘っ…て……。

　部屋を抜ける生温（なまぬる）い夜風。ガシャンパリンドゴッと店内から聞こえる騒音をＢＧＭに、枕に顔を埋めて、樹（イツキ）は目を閉じた。