九龍懐古

桑塔納と鍾意

　千錯万綜17

　それから。

【神豹】系列の連中へと送ったメッセージは文句無しに機能。藍漣（アイラン）が居たグループの周囲を巻き込んで、争いは上海に舞台を移した。

　例の角頭も次代が襲名し、九龍と再度友好な関係を築くと明言。街中（まちなか）での小競り合いはまだ続いているものの襲撃や事件、事故は減り、大陸や台灣から乗り込んでくる人間達も鳴りを潜め。

　さしあたり城塞に平和──そう、平和──が訪れることとなる。

「ほんと、来たのも急だけど居なくなんのも急だよね」

　啟德機場（カイタックくうこう）へ車を転がす東（アズマ）が助手席の藍漣（アイラン）に視線を投げる。九龍から空港まではほんの20分足らずだが、ノロノロ走れとの藍漣（アイラン）のリクエストにお応えし東（アズマ）は出来る限り桑塔納（サンタナ）のアクセルを絞（しぼ）った。

　色々な事にカタが付き周辺が落ち着いてきた矢先、藍漣（アイラン）は上海に戻ると言い出した。

　理由を聞けば、地元にはそれなりに顔見知りのガキ共が居る、今回のゴタゴタに巻き込まれそうなのを放っておけないので今後の生活や仕事について少し手助けしにいくと。

　そこまで藍漣（アイラン）が世話を焼く必要ももちろん無いのだが、ストリートで暮らしてきた彼女が似たような境遇の子供を見捨てられないのもまた当然だった。

　空港まで送ってくれよと藍漣（アイラン）に言われ皆も誘った東（アズマ）だが、全員に断られた。しかも笑いを噛み殺した表情で。面白がっているのか気を遣っているのかわからない、いや、多分両方だな…特に猫（マオ）の笑みはあくどかった…。思い返しつつ、信号待ちで煙草に火を点けた東（アズマ）の口から藍漣（アイラン）がそれを奪って吸い始める。茉莉花（ジャスミン）の香りが車内に広がった。

「茶煙草（これ）、箱で残ってねぇの？ちょうだい」

「あるよ。そう言うと思って」

　指に挟んだ煙草を振る藍漣（アイラン）に、２箱しかないけどと答えてパーカーのポケットから新品のパッケージを出す東（アズマ）。ついでに数本しか入っていない開封済みの物も渡せば藍漣（アイラン）はそこから１本引き抜き唇にくわえ、火を点けて東（アズマ）へと寄越した。

　ウィンドウを開けると湿った風が肌を濡らす。煙草シケりそうだなと零す藍漣（アイラン）は楽しげで、街を包むジメジメした空気とは真反対のカラッとした声に東（アズマ）も頬を弛（ゆる）めた。

　空港へ着き、適当に車を停め、出発時刻まで時間を潰す。特にすることも無いので珈琲（コーヒー）を飲みながらベンチでダラダラ駄弁（だべ）った。

　途中で蓮（レン）からボイスメッセージが届き開いてみたが、ベソベソと泣きじゃくっていて全く聞き取れず。直後に入った寧（ネイ）の微信（チャット）により、どうやら藍漣（アイラン）の帰国を寂しがってワンワンやっているのだということが発覚した。

「東（アズマ）、ちゃんと食肆（みせ）に顔出してやれよな」

「ん？うん…出すけど…」

　ケラケラ笑う藍漣（アイラン）を見ながら東（アズマ）は溜め息を漏らす。羨ましいくらいにストレートな吉娃娃（チワワ）。

　そうこうしているうちに時は経ち、電光掲示板に映る‘上海’の文字。じゃあ行くわ！と、軽い調子で立ちあがる藍漣（アイラン）。東（アズマ）も腰を上げ、ゲートへ向かう後ろ姿を見送る。

「藍漣（アイラン）」

　５メートルほど距離があいたところで東（アズマ）が名前を呼ぶと、藍漣（アイラン）は振り返り首を傾げた。逡巡する東（アズマ）。

　呼んだはいいが。何を言えばいいんだ。

「……早く帰ってこいよ」

　口にしたあとで、帰ってこいは変だったかと内心焦る。これじゃあまるでここが藍漣（アイラン）の家みたいじゃないか、そうじゃないという事ではないのだけれど、上海にだって居場所はあるだろうに何を俺は急に────グルグルと思考をめぐらす東（アズマ）へ藍漣（アイラン）は駆け寄る。

　いつも通りにパーカーの紐を掴むと、グッと引き寄せて、キスをした。

「……待ってろよ？」

　唇を離して悪戯に笑い、手を振って搭乗口へと歩いていく藍漣（アイラン）。東（アズマ）はその背中がゲートの奥に消えるまで見届け、消えてからも、暫（しばら）くそこに立っていた。

　乗り場を行き交う人の波。いつまでもここにいても仕方ない…大きく息を吐いて、帰路につこうと後ろを見やる。と。

　壁際から、よく知った頭が３つ覗いていた。

「嘘でしょ…」

　掠れた声で東（アズマ）が呟けば、ウヒャヒャと悪魔のような表情の猫（マオ）となんだか照れくさそうにストールで口元を隠す上（カムラ）。樹（イツキ）は月餅を頬張り頷いた。

「見ーちゃった」

「良かったやん」

「ほは（よか）っはへ（たね）」

「やめてよ恥ずかしい！！」

　謎の賛辞に東（アズマ）が両手で顔を覆う。そもそも、こいつらどうして居るんだ？来ないって言っていたのに。

「来るんならみんなで一緒に車乗ってきたら良かったじゃん！！」

「そんなん面白くねぇだろが。コッソリ来たからイイもん見れたんだろ、なぁ？」

「ほ（そ）うはへ（だね）」

「せやな」

「もう！！」

　東（アズマ）の叫びに猫（マオ）がククッと喉を鳴らし、樹（イツキ）と上（カムラ）も同意。かぶりを振ってしゃがみ込む東（アズマ）へ、樹（イツキ）は食べかけの月餅を半分に割って差し出した。優しさである。

　ほどなくして、通路の向こうから腕に様々な店の紙袋を提げた燈瑩（トウエイ）と両手に食べ物を持った大地（ダイチ）がやってくる。

「燈瑩（おまえ）はなんでそんなことになってんだ」

　明らかにキャパオーバーな大量のショッパーを目にして、猫（マオ）が眉間にシワを寄せた。ものすごくデジャブ。

「大地（ダイチ）が空港限定のお菓子全部欲しい、って言うから」

「うわ、すんません！大地（ダイチ）お礼言うたか？」

「言った！ちゃんとみんなの分もあるし！」

　こともなげに答える燈瑩（トウエイ）から荷物をいくつか預かりつつ、上（カムラ）が中を覗き込む。樹（イツキ）は大地（ダイチ）がくれた菠蘿飽（パイナップルパン）をかじりはじめた。

「でさぁ、結局面白いもの見れたの？」

「見れたよ。大地（おめぇ）の兄貴の時もなかなかだったけどな」

「ええやろ俺の話は！！」

「何で内緒にしてるのよぉ…樹（イツキ）までぇ…」

「はまひひゃはふひはほほほっへ」

「なんて？」

「もーいいから飯行こうぜ。猫（マオ）様腹ペコ」

　やいやい言いながら一同は出発ロビーを後にし、フードコートへ向かう。東（アズマ）のポケットの携帯が微信（メール）を受信し小さく震えた。新着、１件、藍漣（アイラン）。

〈────我好鍾意你（だいすきだぜ）♡〉