九龍懐古

初戦とファイティングスピリット

　喧嘩商売２

　翌日、夕刻。

　皆で【東風】に集まり龍津路へ。奥の広場はすでにギャラリーで埋まっていて、その顔ぶれは半グレ達や近隣住民、ただの喧嘩好きな一般人など様々だ。

　抵抗する上（カムラ）を連れてくるのに多少苦労したけれど、【東風】で高級老酒を二瓶（ふたびん）空けてきた猫（マオ）は上機嫌。大地（ダイチ）はお祭りに行くような気分で目を輝かせ、燈瑩（トウエイ）は髪を下ろしたまったくオフのスタイル。

　東（アズマ）は何故だか知らないが、腕を吊っている三角巾が可愛い女の子の描かれた【宵城】のタオル──しかもピンク色のほう──に変わっている。換えが無かったのだろうか。

　泣きそうな太っちょにチビの酔っ払い、はしゃぐ子供にヤル気の感じられない優男、そしてふざけたタオルを巻いた怪我人。

　本当に勝負をしにきたのかどうか疑わしいメンツだ。

「この前は世話かけたな、俺が【宵城】の城主だ。約束通り【宵城（ウチ）】と【東風】賭けて闘（や）りにきたぜ、勝ったらアンタらのシマ貰えんだよな？」

　パイプをふかしながら猫（マオ）が言うと、無言で【獣幇】の下っ端の１人が前に出た。先日東（アズマ）と揉めた男だ。特段強そうでもないがそこそこ体格はいい、こいつが先鋒か。

　猫（マオ）は上（カムラ）を広場の真ん中へと押し出した。向かい合う下っ端と上（カムラ）。その２人の間で、いつのまにやら謎のオッサンが審判風に手をかざしている。

　大地（ダイチ）が、あれ？と声をあげた。

「あの審判のおじさん、光明街の鶏蛋仔（エッグワッフル）の店長だ」

「え？あのお気に入りって言ってた所？」

「うん、すっごい美味しいんだよ！いっぱい種類もあったし色々トッピングも出来るし最高！今度哥（ゴー）も行こうよ」

「へー、俺お茶系の味がいいなぁ」

　決闘寸前とは思えない、のほほんとした燈瑩（トウエイ）と大地（ダイチ）の会話。それを背中で聞きながら上（カムラ）は口からエクトプラズムでも出そうなのを必死で我慢していた。

　なんでほのぼのしとんねん、ちゅうかこのオッサン鶏蛋仔（ワッフル）屋なんかい。お祭り男か。本職の審判おらんのか。どうでもいい考えが上（カムラ）の心の中に渦を巻く。

　時刻は間もなく18時。あたりが静まり返った。あと10秒、９秒、８、７──────３、２、１。

「それでは【獣幇】対【東風】【宵城】、先鋒戦────始め！！」

　意外によく通る声で鶏蛋仔（ワッフル）屋が試合開始を告げる。

　同時に、男の右ストレートが上（カムラ）の顔面を狙った。上（カムラ）は体勢を低くして躱（かわ）そうとし、全然間に合わず普通にデコに喰らった。

「痛ぁ！！」

　額を押さえてしゃがみ込む。そのおかげで、２発目のストレートは回避できた。

　デコに喰らったパンチのせいで少し後ろへと傾いていた身体をゴロンと後転させ、飛んできたキックを避ける。なんとか立ち上がり男と距離をとった。

　上（カムラ）の作戦は単純。逃げ回る、それだけ。

　上（カムラ）の体では相手の攻撃を受ける事すら困難なのだ。まともに当たってしまえば大ダメージ必至、今でもデコがジンジンしている。頭が堅くてよかった。

　敵の拳を右に左にとどうにか逃（のが）れる。息が上がる、もうこの時点でキツい。

　猫（マオ）に３分は頑張れと言われたが、何分経った？１分くらいは経ったんじゃないか？チラッと大地（ダイチ）に目をやると、手で２と０を作っていた。

　20秒。嘘やろ。

　上（カムラ）がギャラリーの近くまで後退（あとずさ）ると、ブーイングを言う人々に広場の中心へと突き飛ばされた。下がってんじゃねぇということか。

　が、ちょうど男が目の前に来ていて、上手い具合にタックルをかますかっこうになった。そのまま２人で地面に倒れ込む。

　観客から歓声が上がり、オラァやれ！！と猫（マオ）の声も聞こえた。その調子からして絶対に‘殺（や）れ’だ。ガラが悪過ぎる。

　上を取った上（カムラ）は相手が起き上がれないように全身を使って体重をかけ圧（おさ）えつけた。これなら太っている上（カムラ）が有利だ。

　どうにかこうにかこのまま立ち上がらせたくない、攻撃を避け続けるのは厳し過ぎる。だが向こうも上（カムラ）の体の下から抜け出そうと暴れている。泥試合だ。

　大地（ダイチ）の手を見る。６と10。まだ１分か。

　その隙を突いて男が上（カムラ）をひっくり返す。マズい！！慌てて飛び起きた上（カムラ）が咄嗟（とっさ）に両腕を顔の前でクロスさせると、男の拳がその中心にめり込んだ。

　危ない！！ナイスガード！！などと思ったのも束の間、横っ腹に重たい蹴りをお見舞いされた上（カムラ）は路地の入り口にいる猫（マオ）の足元まで吹っ飛んだ。

「いっ…ゲホ、っ、痛ぁ…」

「グッジョブ上（カムラ）！あと１分40秒！」

「死んでまう…」

「こんぐれぇで死ぬかよ、行け！」

　猫（マオ）に腕を掴まれて掛け声と共に敵の正面へぶん投げられる。非情である。

　もうヤケクソだ、その勢いで男めがけて突っ込もうとし、石に躓（つまづ）いてつんのめった。カウンターを目論んだ男のパンチが空を切る。

　上（カムラ）はなんとか転ばずに踏ん張って、上体を思い切り起こした。後頭部が男のアゴをとらえる。ゴンっと鈍い音がし、男がよろけた拍子に上（カムラ）が前蹴りを繰り出すと男は尻餅をついた。

　もう一発、と蹴りかけた足を掴まれ引き倒される。立ち上がった男にジャイアントスイングばりに振り回されて放られ、図らずも上（カムラ）はまたもや猫（マオ）の足元へ帰還した。

「あと１分！行け上（カムラ）！」

「無理…死ぬて…」

「ちっ、ヘタレが。じゃあ30秒でいーよ」

　舌打ちする猫（マオ）にゴロゴロ転がされ再び広場中央へ。その上（カムラ）を容赦ない蹴りが襲う。

　数発当たったが、ゴロゴロ転がりながら敵の反対側に回る。

　カッコつかない戦い方だがなんとでも言え。出来得る最大限のことをしているだけだ。

　逃げて、避けて、くらって、逃げて。　10秒。20秒。HPが削られていく。　30秒、もう限界だ…上（カムラ）が猫（マオ）に顔を向けると渋い表情でOKマークを出していた。

　やった！やりきった！

　フラフラしつつ、上（カムラ）はファイティングポーズをとる。最後くらいは逃げずに立ち向かってやる…そう決め男を睨みつけた。

　こいつはどうもストレートパンチが好きなようだ、また右ストレートでくるだろう。こっちだって渾身の一撃を打ってやる。

　いくぞ、いくぞ、いくぞ─────今だ。

「っウラぁ！！」

　思いのほか気合が入って、上（カムラ）は自分の声に少しビックリした。そして全力で突き出した拳は見事に男の顔面を叩いた、けれど、同時に男の拳も上（カムラ）の顔面を叩いていた。その威力の差は歴然。

　視界が反転し、上（カムラ）の目の前をヒヨコが数匹ピヨピヨと飛んだ。

「そこまで！！勝者、【獣幇】！！」

　鶏蛋仔（ワッフル）屋の声が辺りに響き、ギャラリーからは拍手が起こった。

　猫（マオ）が広場中央に走り、仰向けで倒れている上（カムラ）を回収する。ズリズリと路地まで引きずり大地（ダイチ）に投げた。

「上（カムラ）、いい試合だったぜ。暫くスカウト料に色付けてやるよ」

　そう言って猫（マオ）は意気揚々と次の対戦相手のもとへと向かう。

　スカウト料とは、上（カムラ）が風俗店を探している女性を【宵城】に紹介した際に猫（マオ）から支払われる金の事。それが増えるというのは割と嬉しい話なのだが…多分今の上（カムラ）には聞こえていないだろう。

　第２戦。猫（マオ）はコキコキと首を鳴らして自分の相手を見た───というより、見上げた。

　デカイのだ。２ｍあるんじゃないか？それに比べて猫の背丈は160cm前後だ。

「ゴリラかよ…」

　デカいうえに筋肉もついている。燈瑩（トウエイ）にはゴリラが出ても倒せなどと言ったが、自分にゴリラが回ってくるとは。

「それでは【獣幇】対【東風】【宵城】、中堅戦────始め！！」

　鶏蛋仔（ワッフル）屋が相変わらず通る声を張り上げて、戦いの幕は切って落とされた。