九龍懐古

疑念とお裾分け

　青松落色５

「貧民街でも失踪ね…」

　猫（マオ）はパイプの煙を天井に吹いて、眉間にシワを寄せ考えた。

　やり過ぎだな、というのが猫（マオ）の率直な感想。スラムの子供の大量失踪ですら、既にマフィアはいい顔をしていなかった。

　犯罪だからいけませんなんて綺麗事を吐くつもりはさらさら無い。何度も言うが、裏社会の、ひいては九龍（このまち）のバランスを崩すような真似はやめろということだ。

「花街ではなんも聞いとらん？」

「今んとこは。誘拐犯（そいつら）が殺（やら）れんのが先か、花街（ここ）まで誘拐（やり）にくんのが先かって感じじゃねーの」

　上（カムラ）の質問に首を横に振りつつ猫（マオ）は自論を述べる。

　こうなったら黙っていないマフィアグループは沢山あるはずだ。

　しかしどのグループの仕業かわからない以上、互いに牽制（けんせい）し合い、探り合い、衝突が起こるだろう。

　いや、もしくはそれが狙いなのか。他のグループがぶつかりあっているうちに、どさくさに紛れて自分達はトンズラ。

　九龍から離れちまえば正直もう関係ない。

　そうなると。

「まぁ九龍の人間じゃねーな、件（くだん）のグループは」

　猫（マオ）が言うと上（カムラ）はパチパチと瞬（まばた）きをした。

「え？なんでそう思うん？」

「こんだけやって、バレなきゃいいけどよ。バレんだろ。そしたらもう九龍（ここ）には居らんねぇだろうがそれでもいい奴らってこった」

　裏社会の人間からしたら、法の及ばない九龍は最高の住処（すみか）だ。なるべくなら手放したくない、この街に組織的なものを根付かせている者なら尚更。

　だからおそらく、古くからあるグループや、大きなグループの仕業ではない。

　だとしたら名を上げたい新興勢力か？それも違う、どの道あとで居場所を失う。

　金が欲しい小グループか？確かに一度に稼げるだろうが、それからが続かなくなる。

　摩擦を気にせず、儲けるだけ儲けたら、もう九龍（ここ）は用済みのグループ。ということは。

「九龍外（そと）から来よった人間…か…」

　猫（マオ）の推測を聞いて、上（カムラ）はうーんと唸（うな）った。

　ほぼ確定で合っている気がする。けれど現時点では証拠もないし、犯人が誰々だ、というわけにはいかないが。

「あのお前の友達（ダチ）、何か知ってんじゃねーの？」

「…んなことあらへんやろ」

　猫（マオ）に言われ、上（カムラ）は一瞬ドキッとした。

　確かに、藤（カズラ）は最近九龍に来たと言っていた。香港で仕事が無くなりこっちへ流れてきたと。

　だが藤（カズラ）がどこかのマフィアグループに属しているとは聞いていない。

　聞いていない、だけかも知れない。

「まぁどっちにしろ、ここまで派手にやってんだ。多分最後にもっと派手にやるぜ」

「何でわかるん」

「俺ならそうするからな」

　猫（マオ）が当たり前だろ、という顔をした。

　ずらかる前に盗（と）れるだけ盗（と）る。今までターゲットにしていた‘スラム街’だの‘10歳以下’だのなんて目安は関係なくなり、目ぼしい物は総ざらい。

　どうせおさらばするんだ、貰えるモノは全部貰う。

「かといって、今日明日の話じゃねぇと思うけど。近いうちにそうなるかもなって事」

　全部ただの個人的な憶測だぜ、と付けくわえ、猫（マオ）はパイプの灰を落とす。

　上（カムラ）は考えを巡らせた。

　筋は通る。それなら、九龍の住人に聞いてもあまり情報が入らないことにも納得がいく。

　藤（カズラ）に訊いてみるか？けれど藤（カズラ）がもしもその一員だとしたら、俺はそれを嗅ぎ回る邪魔者だ。

　…違うな、そもそも邪魔者だったはずだ。なら藤（カズラ）はどうして俺に近付いた？

　俺が情報屋だと知らなかったからか？知ってからも離れていかない理由は何だ？

　いや…むしろ情報屋だからこそ一緒に居る？九龍の裏社会が今どこまで状況を把握しているか、街がどう動いているのか、常に確認しておく為？

　深刻そうな様子の上（カムラ）に猫（マオ）が声を掛けた。

「別に気に病む必要ねぇだろ。俺達が直接被害こうむってる訳じゃねーし、お前が解決しなきゃなんねー訳でもねぇ。ただのマフィア同士の揉め事だ」

　猫（マオ）の言うことはもっともだ。だが、藤（カズラ）が内通者だとしたら少なからず上（カムラ）から九龍内での話が漏れていたのは否定のしようがない。

　というより、藤（カズラ）は───‘友達’なのだ。上（カムラ）の中では。

「とりあえず、もう【宵城】開ける時間だし。大地（ダイチ）が待ってんだろ？今日は帰れよ」

　言って、猫（マオ）は先程の買い物袋から高級そうな菓子を出し上（カムラ）に渡した。

　店を開けるから帰れ、なんて、気を回してくれての発言なのがありありとわかる。菓子だって、安めの物もたくさん袋に入っているのにわざわざ良い物をくれて。

　猫（マオ）はいつもぶっきらぼうに優しい。

「…ありがとな」

「優しいからね、猫（マオ）様は」

　自分で言うんかい。そう思い上（カムラ）は少し笑って、シッシッと追い払うような仕草を見せる猫（マオ）に手を振り【宵城】をあとにした。