九龍懐古

タマゴと既視感

　青松落色４

「すまん、遅（おそ）なった」

「おー。俺も今来たとこだよぉ」

　走り寄る上（カムラ）に少年は笑い、パックの檸檬紅茶（レモンティー）を差し出した。その腕には絆創膏がところ狭しとペタペタ貼られている。

「嘘（うせ）やん藤（カズラ）、けっこう待ったやろ」

「全然。タバコ吸ってたしぃ」

「しかもまたケガだらけやん。どないしてん」

「コケた。あはは」

「あははちゃうやろ…気ぃつけやホンマ…」

　貧困街、マンションの屋上、ボロボロのベンチ。

　腰掛けている少年───藤（カズラ）の隣に上（カムラ）も座り、貰った檸檬紅茶（レモンティー）のパックにストローを刺した。

　藤（カズラ）が煙草をプカプカさせながら問う。

「どぉ？仕事」

「貧困街（このへん）回ったし…夜に花街やね」

　いくばくか神妙な顔付きで上（カムラ）は答えた。

　頻発する子供の失踪事件の被害が、スラムから貧困街にまで拡がってきた。

　おかげで九龍の裏社会の空気がピリピリしており、情報屋としてある程度の内容を把握しておきたい上（カムラ）は最近ちょこちょこ街へ出てそれとなく人々に話を聞いているのだ。

　藤（カズラ）とはそんな中で出会った。まだ九龍にやって来て日が浅いらしい、のんびりした雰囲気の少年。

　年の頃も上（カムラ）と同じで、名前の響きが似ていることもあり親近感が湧いて何となくつるむようになった。

　上（カムラ）の言葉に藤（カズラ）は頷く。

「お疲れ様だねぇ。いい情報聞けたぁ？」

「あんまし。みんなよう知らんみたいやな」

「あらら、じゃあ花街に期待かぁ」

「花街はなぁ…関係あらへん感じやけど」

　子供が消えているのはスラムと貧困街で、花街から居なくなったという話は今の所ない。

　だがこの件に限らず、些細な事でも、情報はあればあるだけ良い。

　ついでに猫（マオ）のところにも顔を出しておこうかと思いながら、上（カムラ）は伸びをして立ち上がった。

「ま、飯行こか。藤（カズラ）何食いたい？」

「美味しかったらなんでもいー。上（カムラ）のオススメの店とかないのぉ？」

「オススメ言われると困るな…ならまぁ、花街の方でもええ？後で行くから近いと助かるわ」

「おー、いいねいいね」

　軽いノリで賛同する藤（カズラ）を連れ花街へ向かう。

　路地をいくつか抜けてしばらく歩くと目当ての茶餐廳（チャーチャンテーン）の看板が見えた。甘党の樹（イツキ）に、西多士（フレンチトースト）が美味しいと教えてもらった店だ。

　店内に入り、席でメニューに視線を落とす。早餐（モーニング）、午餐（ランチ）、アラカルト。

　上（カムラ）は常餐を指で叩いた。

「俺は…常餐（セット）頼もかな。ここ西多士（フレンチトースト）がいっちゃん美味いらしいで」

「そぉなんだ、じゃ雞蛋三文治（たまごサンド）と西多士（フレンチトースト）」

「いや両方タマゴとパンやん」

「あっほんとだ」

　やばー気付かなかったー！とニコニコする藤（カズラ）を眺めながら、上（カムラ）は思う。

　こいつ…あんま九龍に似合わへんな。

　この街の住民たちはもっと警戒心が強いというか、こんなにフワフワしていないというか、とにかく。

　まだ九龍に来て間もないからだろうか？香港で仕事が無くなって九龍に来たと言ってはいたが、詳しく聞いた訳では無かった。

「すいませぇん、雞蛋三文治（たまごサンド）と西多士（フレンチトースト）下さぁい。あと蛋撻（エッグタルト）」

「タマゴ増えとるやないか」

　颯爽と店員に伝える藤（カズラ）に上（カムラ）がツッコむと、えーでも食べたいんだもん上（カムラ）も早く頼みなよぉ？と逆に急（せ）かされる。

　藤（カズラ）のマイペースに巻き込まれつつ上（カムラ）も注文を終え、しばらく待つと一番に西多士（フレンチトースト）が卓に届いた。

「デザートからくるんか」

「でもこれと雞蛋三文治（たまごサンド）と蛋撻（エッグタルト）だから、どっちみち全部デザートだよぉ」

「雞蛋三文治（たまごサンド）はちゃうやろ」

「まーいいじゃん、上（カムラ）も食べよぉ」

　藤（カズラ）に勧められるまま上（カムラ）は西多士（フレンチトースト）を一口かじる。

「ん…？ほんまや、うまいやん」

　これは確かに美味しい。中にカスタードクリームが入りシロップもたっぷりかかっているカロリー爆弾のような代物（しろもの）だが、ほどよく調整された甘さでしつこくない。樹（イツキ）も納得のお味だ。

　上（カムラ）は思わず呟く。

「今度大地（ダイチ）も連れて来たろかな」

「大地（ダイチ）？」

「あ、弟。子供やから甘いの好きやねんな」

「子供って、そんなに上（カムラ）と歳違うんだぁ」

「いや５コくらいやけど…身体が小（ち）っこいんよな。背ぇもあんま無いし。顔も母さん似やから女の子に見えんで」

「ふぅん…」

　何か考える様子の藤（カズラ）。上（カムラ）はその顔を覗き込んだ。

「どしたん？」

「や、俺は家族居ないから。いいねぇ兄弟」

「あー…まぁ、大変なことも多いけどな。俺らも、昔っから親居（お）らんし」

「そっかぁ」

　話しているうちに料理が次々とテーブルに並ぶ。期せずして、上（カムラ）が頼んだ常餐（セット）の皿の中にも玉子焼きがついていた。もはやタマゴ祭りだ。その玉子焼きに藤（カズラ）が手を伸ばす。

「おいしそうだねぇ。ちょっともらっていい？」

「…いくらでも食うたらええ…」

　なんだ藤（こいつ）、タマゴのオバケなのだろうか。そう思いつつ、上（カムラ）も蛋撻（エッグタルト）を半分貰った。

　テーブルの上を行き交う様々な形に姿を変えた卵。万能食材やんか…などと１人で考えていると、万能食材だねぇ？という藤（カズラ）の声が聞こえて、上（カムラ）はプッと吹き出した。

　ワイワイしながら美味しく食事を終えて、満足して店を出る。

　と、通りの少し向こう、見知った着物姿の男が上（カムラ）の目にとまった。

「猫（マオ）！」

　上（カムラ）が声をかけると猫（マオ）は振り返り、なぜか不思議そうな顔をした。

「どしたん、買い物？」

「お前こそどうしたんだよ」

「え？【宵城】行こ思（おも）て」

「そうじゃねぇよ」

　猫（マオ）の視線に気付いた藤（カズラ）が、軽く右手を上げ挨拶（あいさつ）。

　あっ、俺がいつものメンバー以外と居るのが珍しいからか。そう上（カムラ）が思い猫（マオ）に藤（カズラ）を紹介しようとするより僅（わず）かに早く、藤（カズラ）が口を開く。

「ご飯も食べたし俺そろそろ帰るよぉ。ありがと。またねぇ上（カムラ）」

　言うなり、手を振って人混みに消えてしまった藤（カズラ）を見て上（カムラ）は少し驚いた。

　え？随分あっさり帰るな。いや、でも、別にそんなもんか？

　藤（カズラ）が去った方向を眺めている上（カムラ）を猫（マオ）が茶化す。

「お前友達（ダチ）居たのかよ」

「なんやねん、そら居（お）るやろたまには」

「たまには？初めての間違いじゃねーの」

「うっさいなぁもう。初めてやないやろ…多分…」

　だが、言われるとそうかも知れないと上（カムラ）も思う。

　いつもの面子（メンツ）以外に友達と言える人間は藤（カズラ）が初めてなのかも。

「何区（どこ）のやつなの？」

「貧民街やけど、最近ヨソから九龍に来た言（ゆ）うてたよ。たまたま知り合ってん」

「へー…」

　猫（マオ）は、聞きながら藤（カズラ）の顔を思い返した。

　初対面では無いような気がしたのだ。あの男…見たことがある気がする。それこそ最近、どこかで。

「猫（マオ）、【宵城】戻んなら一緒行こや。話したいことあんねん」

「あ、おう。じゃこれ持って。重いんだわ」

「小間使いやん」

　まぁいいか。記憶違いだろ。

　そう考え直すと、猫（マオ）は店の備品とお菓子がたっぷりと入った買い物袋を上（カムラ）に持たせ、空いた両手で悠々と煙草に火を点けた。