ＨＥＡＤ．ＨＵＮＴＥＲ

darker than darkness VI

『解っていますよ。えーと……ん？　これは……』

「どうした？　ハッキングに失敗してウイルスでも喰らったか？」

『まさか、そんな失敗はしませんよ。ほう、これは実に興味深い。彼の名前に関するデータがありました。彼の名前、知っていますか？』

「あん？　生体なんちゃらなラッセル・ピーマンの最高傑作だろ？」

　何だよ、ピーマンって。思わず心の中で突っ込むアンラーキーだった。だが呆れたのは彼ばかりではない。

「なんだよ、其処まで深い溜息吐かなくてもいいだろ。別にテストに出るワケじゃねぇんだからよ」

『生体機械工学者ですよ。彼の名前はテストに出ます。それで……』

「……おい、今なんつった？」

『テストに出る、と言いました』

「ちゃうわ！　その前!!」

『生体機械工学者ですか？』

　それを聞いた瞬間、バグナスはぐるりと回ってモニターを睨んだ。その先に映る人物、アンラーキーは素知らぬ顔をして、

『あ、旦那、俺、その、用事があるから……』

「………………お前ぇ、さっき『生体物理学者』って言わなかったか？」

『え？　きききききききききき気のせいですゼ。あ、俺もう行かなくちゃ……』

「後で覚えてろ」

　そう言い、バグナスはモニターを叩き潰した。そしてアンラーキーは……

「…………逃げよう」

　即決し、彼は〝結界都市〟の暗闇に消えて行った。

　そしてその後、彼の姿を見た者は誰もいない。

『一体どうしたのですか？』

「なんでもねぇよ」

　心の底から不思議そうに訊くマーヴェリーにそう言うと、続きを促した。彼は溜息をつきつつ、検索した結果をバグナスに告げた。

『彼の名前は「Ｄ・リケット」。本名は不明。一説によると〝魔導士ギルド〟の最高導師にしてサブマスターのハズラット・ムーンの弟ではないかと言われています。だがこれは確認のしようがありませんね。〝魔導士〟には家族・親族に関するデータは一切ないのですから。そして彼のファーストネーム。誰が呼んだのか「死神（DEATH）」、「悪魔（DEVIL）」、「破壊者（DESTROYER）」、「死人（DESD MAN）」の「Ｄ」である説が有力ですね。これもあくまで噂の域を出ませんが。それは良いとして、その彼の戦闘能力ですが、怒らないで下さいよ、私や貴方に匹敵すると仮定できます』

「ほう……根拠は？」

　バグナスの声が、どんどん低くなってくる。それは彼の怒りが限界に達しつつあるということでもある。人は真に怒ったとき、頭の中は妙に静かなものだから。

『あくまでも仮定ですよ。それにこれは「市街」での戦闘であり、且つ周囲の被害を最小限に留めた場合です』

　ただでも鋭い双眸を更に細め、唇を尖らせている。マーヴェリーにはその声を聞いただけでどういう表情をしているかが解ったが、敢えて気付かないふりをした。言ったとしても、逆効果にしかならないのを知っているから。

「なら、被害なんぞを考えなかったらどうなる？」

　静かにバグナスは訊く。それに対してマーヴェリーも静かに答えた。

『愚問ですね。貴方はご自分の戦闘能力をご存じないのですか？』

「……成程、アリガトよ。じゃあ俺はちょっくらツラァ拝んでくらぁ」

『え？　ちょっと待って下さい。まだ私の説明が……』

　聞かず、バグナスは端末の電源を切った。そして冷蔵庫の中から缶ビールを取り出し、一気に飲む。

「さて、パーティの始まりだ（Ｌｅｔ＇ｓ Ｐａｒｔｙ）……」

　呟き、皺だらけのジャケットとスラックスを取り出して羽織る。

　そして何故かネクタイをだらしなく締め、砕けた窓ガラスから身を躍らせた。

　空中からはあらゆる物が落下するのだが、バグナスにとってそれは常識ではなかった。

　彼は、空中を歩いていた。

　そう、まるで其処に、見えない道が在るかのように。