勇者は世界の敵となる

53話 拒絶

　その忍者は静かに俺たちの前で着地する。

「お主らが件の輩か？」

　女声。くノ一か。

　背格好ではいまいち性別が読めなかった。

「まあ聞くまでもないか」

　静かに視線がが抱いている少女に向けられる。

「返してもらおう。さすれば見逃してやらんこともない。今重要なのはその子を連れ帰る事なんでな」

　何物にも遮られることのない風が通り過ぎていく。誰も何も動かない。

「……嫌」

　静かになっていた腕の中のセルウェラが小さく言葉を零す。

　それはくノ一にも届いたようだった。

「な、何故ですか？！　家に帰るべきです！」

「家って、何ですか。あの、崩れ落ちた、瓦礫ですか。あんなところで、私に、何をしろと」

「王が早急にお戻りになるそうです。お願いです。王に貴方様が元気であるところを見せてあげて……」

「貴方もお金目当てですか」

「なっ！？　滅相もございません！　拙者はただ、ただ……」

　最後の声は消え入るようだった。動揺か、また別のなにかか。

「お母様は？」

「あのお方は、その……」

「死んだんでしょ？」

「――！？　ご存じで？」

「傭兵が話しているのを聞きました。あと、私を持って帰れば一生分の金が手に入るとも。貴方も同じでしょ？」

「拙者は違います。仮に貴方様を連れて帰ったとして、報酬は一切受け取らない事をここに誓います」

「そんなことを言われようとも私は嫌です」

「拙者はどうすれば」

「私はイツキ様についていきます。この方は私の将来の伴侶です」

「……は、伴侶？」

「……え？」

　ここで俺を巻き込むの？　え、なんで伴侶？

　俺の腕にお姫様抱っこされたまま、セルウェラは饒舌に語りだした。

「私が城から逃げ出した時、助けてくれたのがイツキ様でした。刀を振るう敵を退け、共に逃げてくれました」

「退けたの私だよ」

　ハルが喋る。しかしセルウェラは聞いていない。

「あの時の横にいてくれたという心の支え、身を挺して庇ってくれた勇気、行動力。私はこのお方に全てを捧げる覚悟はできています」

「勝手にそのようなことを決められましても」

「少なくとも貴方達よりは信用できます。この方たちなら、すぐにお父様に会わせてくれます」

「……そうですか。何故だ。なんでセルウェラ様がこんな風に……」

　文字通り頭を抱えるくノ一。

　そして急に静かになった。

「お主らのせいか」

　そう言い俺達をねめつける。

「許さない。絶対に。『ストプレル』」

　なにかを呟いた瞬間、俺の体が硬直する。

　一切何も動かせない。

「ふふ、全員動けないだろ。まずはお主からだ」

　そして再びクナイを投げようとする。

　しかし、それは

「『フリセッド』！」

　メイの魔術によって防がれた。