七話【共感覚】
大きな溜め息と共に甦る、苛立つ記憶。
惣一郎の脳裏に焼き付く、鳥人に対して抱く嫌悪感は、簡単に払拭出来るものではなかった。
「ブラギノールさん、折角なのだが迷惑をかける訳にはいかない。狙われているかも知れないしね」
「では、大陸へ行くのを諦めるのですか？」
賑わう歓迎の宴の中、惣一郎のまさかの返事に、動揺が隠せないブラギノールさん。
ブラギノールさんの中に、断られると言う選択肢は無かったのだろう。
「いえまぁ、時間はかかるかも知れませんが、飛んで行こうかと思いまして」
「そう言えば勇者様は空を飛べるのでしたね」
安易な考えの惣一郎に、ホッとする表情のブラギノールさんが、会話を続ける。
「過酷な環境と言いましたが、コレはご存知ですかな？」
バッグから取り出した薄い毛布サイズの布。
惣一郎の前で広げ、魔力を込めると布の模様が変わっていき背景と同化する。
「それは……」
忍者が姿を隠す時に使う、アニメで見た光景だった。
「魔導具で姿を隠す為、背景を写す事の出来る布です。船で海を渡る際に使われた物と同じ物です。大きさは違いますが」
「なるほど、船の上にかければ上空からは視認しずらいですね。で、それが？」
「島に近付くと、大きな顔に屈強な顎を持つ長細い羽の生えた蟲が、何百と上空を飛んでいるのです。その蟲から身を隠す為に使われていました。飛んで大陸に近付く事は出来ないのです」
「えっ？ だって鳥人が渡って来ると……」
「ええ、彼らも昔は空を飛んで渡っていたそうですが、蟲の数が増えたせいで、今では大陸付近で自由に空を飛ぶ事はありません」
「では、どうやって大陸に？」
「海の地下深くに洞窟が続いているのです」
「地下？ 洞窟！」
「ええ、ですが太古の水脈跡の洞窟は、入り組んだ巨大な迷路でして、知らぬ者が一度入り込めば二度と出る事は出来ません。魔物も多く住んでおりますし」
「海の底の地下迷路を行くのか……」
「はい、その迷路では、彼らの帰巣本能無くしては、無事大陸に着く事は出来ないでしょう」
てっきり飛んで行くものと思い込んでいたが、まさか地下を通っていくとは……
大陸への侵入を防ぐ蟲。
トンボだろうか？
空中戦となると、戦えるのは俺とベンゾウだけか……
陸の上なら問題無さそうだが、海の上だと確かに分が悪い。
鳥人に頼るのは避けたかったのだが……
惣一郎は考えながら、ふと賑やかな宴会の中で両手に肉を持つ、ベンゾウに目が止まる。
ん？
ベンゾウの様子が……
惣一郎達に救われた村人が、感謝を笑顔と料理に変え、次々と運んで来る。
ドラミやゴゴ達も楽しそうに酒を飲んでいる中、ベンゾウが冒険者の顔付きに食べる手が止まっていたのだ。
そんな事も知らずに、話を続けるブラギノールさん。
すでに惣一郎の耳には届いていない、次の瞬間！
両手に持っていた肉を置き去りに、ベンゾウが閃光となり伸びる！
惣一郎の目には松明に照らされ夜の広場が、色鮮やかな景色に映り、全てがスローモーションに見えた！
ゆっくりと流れる時間の中、肉が落ち皿を割ると、近くのミネア達がゆっくりと驚き、背中で料理を運ぶ村の女性を押す！
その女性が両手に持つ大皿の料理が、ゆっくりとタイガの頭にかかると、熱かったのか巨体で暴れる！
スローモーションの世界の中、海外のアニメの様に連鎖的に、ベンゾウの落とした肉から始める悲劇が、ピタゴラスイッチの様に次々と連鎖していく！
ベンゾウとの繋がりが、このスローな世界を惣一郎に見せているのか、ゆっくりと流れる時間の中、ベンゾウを目で探す惣一郎。
隣ではブラギノールさんが、ゆっくりと口を動かしている。
その背後に閃光を見つけると、一瞬通常のスピードに戻り、またスローモーションになる！
閃光はさっきとは全く違う場所で、黒い小刀をふり抜き、空を斬っていた。
ベンゾウの分厚い眼鏡は、切った場所と違う方向に向いていた！
何があった……
何と戦っている！
また時間が普通に流れ、悲鳴と皿が割れる音で、やっと気付くブラギノールさんの驚く声がする。
ベンゾウは！
サーチを広げる惣一郎！
またゆっくりと時間が流れる……
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