【Web版】モブだけど最強を目指します！～ゲーム世界に転生した俺は自由に強さを追い求める～

第200話 終わりの始まり

　視線の先に全身が漆黒の鱗で覆われた小さな竜が見える。

　遠目だからハッキリとしたサイズはわからないが、恐らくククと同じくらいだと思われる。

　咆哮の正体はその黒い竜だ。

「あ、あれは……間違いなく、黒き竜」

　隣でツクヨが顔を青くさせていた。

　この世の終わりだと言わんばかりに声が震えている。

　だが、俺もまた体が震えた。伝わってくる圧倒的なオーラは、これまで戦ったどのモンスターよりも強いと思われる。

「は、はは……まさかこのタイミングで復活するとはな」

　それにしたってサイズが小さいように見える。

　あれが本来の姿なのか、封印されたことで背が縮んだのか。

　どちらにせよ、明確な殺気を向けている以上は敵だ。

　俺は急いで竜のもとへ向かった。

「ククとツクヨさん、ヴィオラは里で待機！　絶対に俺についてくるな！」

　叫ぶように後方の彼女たちへ告げて走る速度を上げる。

　ぐんぐん切り替わる世界の中、鮮明に竜の声が聞こえてきた。

『くくく……ようやくこの日がやってきた。始まりの日だ。すべてが終わる』

　その声には聞き覚えがあった。

　夢で聞いた声とまったく同じだ。間違いなく相手の正体が黒き竜だとわかる。

「クソッ！」

　状況は悪い。

　まさかモンスターの襲撃があってすぐに現れるとは俺も思っていなかった。

　覚悟は決まっていないが、それでも俺は走る。

　里を出て森の中へ。

　木々の隙間を抜けながら竜のもとに急ぐ。

　しばらくすると竜が浮かんでいる真下に到着した。

　なぜか竜はそこから一歩も動いていない。

　俺が近くにやってくると、じろりと視線を下げてゆっくりと降りてくる。

　やがて、俺の数メートル先の地面に着地する。

「お前が黒き竜か」

『わかりきったことを訊くのか？』

「一応訊いておいただけだよ。知らない竜だったら可哀想だろ？」

『可哀想？』

「ああ。殺したら恨まれるじゃん」

『……くく、ははは！』

　俺の言葉に黒き竜は大きな声で笑う。

　クソうるせぇ。体はククと同じくらいなのに、その声量はククをはるかに超えていた。

『今代の英雄はずいぶんと自信があるのだな。まさか俺を倒せるつもりでいるとは』

「倒せるつもりじゃなかったらこんな所までこねぇよ。わざわざ面倒なことしやがって……もう封印してもらえるとは思うなよ。ここで確実に殺す」

　鞘から剣を抜く。

　構え、いつでも攻撃できるようにした。

　しかし、竜は一向に戦闘態勢には入らない。

　涼しげな表情で俺を見つめると、ややあって口を開いた。

『まあ落ち着け、英雄。何も我々は今すぐに争う必要はない』

「なんだと？」

　どういう意味だ。

『たしかにお前は邪魔だ。俺の邪魔をするなら殺す。が、何も知らないままでは可哀想ではないか』

　先ほどの意趣返しと言わんばかりに笑われた。イラッ。

『教えてやろう。この地でどれだけ悲惨な争いがあったのか』

「それはもう教えてもらった。というか本で読んだ」

『くはっ！　本などただ跡地を見た者が書いたに過ぎない。文字では伝わらないこともある』

「何が言いたい」

『要するに、俺と戦うのはオススメしないってことだ。とはいえお前から感じるオーラもなかなか悪くない。恐らく人間の中でもトップクラスのツワモノだろう。かつて戦った英雄に匹敵、あるいは超えているようにすら思える』

「まあ、一応は救世主様って呼ばれているしな」

　本人の同意はないが。

『ふん。救世主か……他人に任せることしかできぬ弱者の戯言など虚しいだけ。お前には何も責任がないのだ、さっさと逃げればいいものを』

「なに言ってるんだか。力を持つ者にはそれなりの役目ってものが存在するんだよ。ただ暴力を振りまくお前にはわからないだろうがな」

『たわけ』

　小さく、捻り出すような声だった。

『俺以上にその言葉を知るものはいない。どれだけの年月、俺がこの島のために頑張ったことか』

「褒めてほしいのか？　褒めれば満足なのか？」

『いいや……もはやそんな次元はとうに過ぎ去った。竜玉を得て完全なる龍へ至る。さすれば俺を認めぬものなどいなくなる』

　ぎゅうっと黒き竜は拳を握る。

　声色からさまざまな想いが伝わってきた。

　黒き竜にもいろいろあるんだろうな。だからと言って里の人間を虐殺などさせないが。

「だったらやっぱり交渉は決裂だな。俺はお前を倒すよ」

『……そうか。運命は巡るのだな』

　そう言うと今度こそ黒き竜から強い殺気を向けられた。

　やる気になったらしい。

『残念だ。お前ほどの人間を失う故郷の国が』

「意外といい奴なのやめてくれよ。殺しにくいだろ？」

　腰をわずかに落とした。

　お互いに完全に戦闘態勢だ。いつでも攻撃できる。

　睨み合い、見つめ合い、無限にも思えるほどの時間が流れ……。

　ほんの刹那の瞬間には、お互いに肉薄していた。

　戦闘が始まる。