第174話 竜の里から
上級ダンジョン〝失楽園〟で土の上級魔法を習得した。
土は地形にも作用する優秀な魔法だ。俺はステータスが高いからゴリ押すことが多く、これまで土属性の魔法を使う機会がなかったが、今後はなにかの役に立つかもしれない。
そう思いながらダンジョンから地上へ出る。
約束どおりシルフィーに美味しいお菓子でも買ってあげると、家に帰る前に食べ始めたからさすがに焦った。
食べること事態に問題があるわけじゃない。問題なのは外で食べているという状況だ。
彼女は基本的に、妖精魔法への高い適性がないと視認することすらできない。
そうなると食べ物が急に空中で消えているように見える。完全に周りの目を引くだろう。
俺とククは必死になって彼女のことを隠した。
最後にはククがシルフィーをお菓子ごと食べて解決する。
ククってすごく便利だな……。
▼
翌日。
ルナセリア公爵家に一枚の手紙が送られてきた。
それを受け取るとすぐに中身を確認する。
「…………王宮へ来てほしい？」
「はい。お父様がヘルメスさまをお呼びです。なにやら重要なお話があるとかなんとか。ご同行をお願いしてもよろしいですか？」
わざわざ父からの手紙を渡しに来てくれた第五王女ヴィオラ。
さらりと髪が揺れ、輝くほどの瞳が俺の顔を捉える。
国王陛下からの要請を無視することはできない。いくら俺が天才でもな。
「了解しました。すぐに支度をするのでお待ちください」
「あの青いドラゴンも一緒にお願いしますね。どうやら陛下は、あのドラゴンにも用があるらしいので」
「ククに……？」
「クク？ あのドラゴンの名前ですか？ ずいぶんと愛着ができたのですね。名前を付けるほどとは知りませんでした」
「これから長い付き合いになりますからね。いつまでもドラゴンって呼ぶのはちょっと」
「なるほど。ふふ……ヘルメスさまらしいです」
俺らしい？ それってどういう意味だ？
首を傾げるが答えは出なかった。訊ねてみようかと思ったが、それより先に支度を済ませる。
家の前に停まった王家所有の馬車に乗る。ドラゴンが乗ってもいいようには作られていないので、ククには言い聞かせてもう一台の、こちらはルナセリア家所有の馬車に乗せる。
さすがにククをそのまま連れ出すことはできない。街中パニックになる。
ヴィオラ殿下の指示で動き出した馬車の中、対面に座る彼女の笑みに不敵なものを見た。
▼
二十分もすると王宮に到着する。
窮屈だったのか、馬車が停まるなりすぐにククが飛び出してきた。
「くるぅっ！」
「よしよし。よく我慢したねクク。偉いぞ」
ククの頭を撫でてあげる。
「本当によく懐いてますね……ヘルメスさまの言葉も理解しているようですし」
「この子はたぶん、ただのモンスターではないのでしょう。知能が恐ろしく高いです。殿下の言葉も理解していると思いますよ」
「それはまた……すごいですね。それくらいしか感想が出てきません」
「気持ちはわかります。俺もそうですから」
ククの知能の高さは、ドラゴンだからという一言で解決できるものではなかった。
もしかするとククは、俺の予想以上に今後の展開に必要なキャラなのでは？
そうでなきゃ高い知性を持つ青色のドラゴンが、主人公である俺に懐く理由がわからない。
ぺろぺろと人の顔を舐め始めたククの顔を押し出す。
「はいはい。嬉しいのはわかったから人の顔を舐めないでくれ。これから国王陛下に会うんだ、その前に汚さないでクク」
「くるぅ？ くるくる」
え～？ わかったとククが頷く。
その光景にまたしてもヴィオラ殿下が驚いていた。
「本当に……不思議な姿ですね。人間に付き従うドラゴンなんて」
「俺に付き従ってるのかどうかは怪しいところですがね」
コイツ弱いし、守ってくれるとでも思われていそう。
ちなみにシルフィーは完全に舐められていた。ククより強いのに格下だと思われている。
「私にはそういう風に見えていますよ。そろそろ陛下のもとへ向かいましょうか。お喋りはまたあとで」
「わかりました」
前庭のあいだを通り抜けていくヴィオラ殿下のあとに続く。
ククがさらに俺の背中を追いかけて異様な列を成していた。
当然、俺たちを見た王宮勤めの使用人たちは、事前にドラゴンが来ることを知っていたのか、恐怖を抱きつつも遠巻きにこちらを眺める程度で落ち着いていた。
長い長い通路を抜けて、王宮内部の奥に辿り着く。
一枚の大きな扉が見え、その先に国王陛下がいる。
門番たる騎士たちが俺たちを見ると、やや驚いたあとに扉を開けてくれた。
煌びやかな装飾に囲まれた謁見の間にやってくる。
何度見てもこの景色は慣れない。ぴかぴかしていて目が痛くなる。
扉が開くと、ゆっくりとヴィオラが歩き出したので、その後ろを追いかけた。
やがて国王陛下が座る玉座の十メートルほど前で足を止める。次いで、頭を下げたヴィオラと同じく俺も頭を下げた。
背後でククが頭を下げる気配を感じ取る。
お前はいいんだよ別に。
「ヘルメス・フォン・ルナセリアと件のドラゴンだな。よく来てくれた。面をあげよ」
許可が下りたので顔を上げる。
すると、陛下から少しだけ離れた右側に見覚えのない女性が立っていた。
そう言えば部屋に入った時からいたな……誰だ？
内心で首を傾げていると、すぐに陛下から彼女を紹介される。
「今回ヘルメス公子を呼び出したのは彼女の願いだな。紹介しよう。はるばる東の大陸からやってきた、ツクヨ・スメラギ殿だ」
「はじめてましてルナセリア公子さま。わたくし、竜の里から参りましたツクヨです。竜王さまもご健在でなによりです！」
……竜の里の人間？
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