異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

第15話 病的な嘘つきと美徳

　ムルティスは、湾岸倉庫を出て、カプセルホテルに帰る前、射殺した売人の住処により道した。

　いまにも倒壊しそうなボロアパートだ。その一室に、売人の部屋があった。

　こんこんっとノックする。だが誰も出てこない。

　そっと窓をのぞき込んでみたが、売人の妹らしき人影はいない。もしかしたら夜間労働者かもしれない。

　と思っていたら、ボロアパートの大家が声をかけてきた。

「あんた、この部屋に住んでるバカの友達かい？」

　友達どころか、ついさっき彼を殺してきました、なんて正直に答えるわけにもいかないので、とっさに嘘をついた。

「借金取りです」

　大家は呆れた。

「またかい。あいつ、あちこちに借金してたからね。家賃だって滞納しがちだし」

　どうやらＢＭＰを盗んで売りさばこうとした理由は、借金返済のためだったらしい。

　だがさきほどから妹どころか、家族の話題が出てこない。

　なんだか様子がおかしいので、ムルティスは思いきって質問した。

「大家さん、この部屋の住民って、妹とかいないんですか？　身内から借金を回収してもいいんですけど」

「いるはずないだろ。あいつは天涯孤独のバカだ。しかも病的な嘘つきだから、そうやってテキトーな理由つけて借金ごまかしたり、新しいところで借金してきたんだよ」

　病的な嘘つきで、妹はいない。

　ムルティスは、ぷしゅーっと気が抜けていくのを感じた。

　嘘をつかれたことなんてどうでもよくて、路頭に迷うリザードマンの女の子がこの世に存在しないことを喜んだ。

「それじゃあ、今日は借金回収できなそうなんで、帰ります」

　ムルティスは、上機嫌でボロアパートを離れて、カプセルホテルに帰ろうとした。

　だが、電柱の暗がりで、ガナーハ軍曹が待っていた。

「いくら死体を処理したあとでも、警察に足取りを終われたらおしまいだ。それを理解して、あいつの家に近づいたか？」

　ガナーハ軍曹は、ムルティスの性格をよく理解している。

　だから警察に疑われかねない余計なことをすると先読みして、的確に待ち伏せしていたのだ。

「す、すいませんでした、ぜんぜん気づかなくて」

　ムルティスは真剣に謝った。いくら潜入捜査中とはいえ、ガナーハ軍曹は兄貴分だ。彼の手を煩わせてはいけないのである。

　だがガナーハ軍曹は、なぜか嬉しそうに背中を叩いた。

「だがお前らしい美徳だと思うから、以後気をつけるなら、このことは大尉に報告しない」

　美徳。なんてステキな評価だろうか。

　ムルティスは、兄貴分に温情を与えてもらったことが嬉しくて、ぴょんっと跳ねるほど喜んだ。

「軍曹、ありがとうございます！」

　ガナーハ軍曹は、財布を取り出した。

「新しい門出を祝うために、コーヒーと軽食でもおごってやろう」

「酒じゃないところが、軍曹らしくていいと思います」

「酒なんて飲んだら判断能力が落ちるからな。戦場では命取りだ」

　もしかしたらガナーハ軍曹は、たとえ休戦条約が結ばれようとも、気持ちは戦場に置いたままなのかもしれない。