異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

第13話 犯罪組織の入り口

　ディランジー少佐と綿密な会議をした結果、妹の心臓移植についてチェリト大尉に明かすのは、初任給の支給日に決定した。

　なぜ初任給の日になったかといえば、いくら事情があるとはいえ、勤務して二日目に高額報酬の仕事を欲しがるなんて、絶対に怪しまれるからだ。

　こうして三週間ほど、普通に運送会社の社員として働くことになった。

　肉体的には大変な仕事だが、精神的には充実していた。

　ひとりの人間として適切に扱われるので、いっそのこと潜入捜査を忘れることにした。

　そうすれば、嘘をつくだとか、暗黒の契約書だとか考えないでも、ただ真面目に労働者をやればいいだけだからだ。

「軍曹、労働はいいですね」

　ムルティスは、額に汗しながら、一生懸命働いた。

「お前も仕事に慣れたんだな」

　ガナーハ軍曹は、いつものように淡々と感情表現していた。

「軍曹のおかげですよ」

　ガナーハ軍曹とコンビを組んで荷物を運ぶのは、どんな娯楽よりも楽しく、労働の喜びに酔いしれていた。

　お昼の休憩、トラックの座席に座ったまま、総菜パンとインスタント食品を食べているだけで、幸せだった。

　もういっそこのまま普通に働きたいので、暗黒の契約書なんて消えてしまえばいいのにと思っていた。

　だが現実はムルティスの淡い願望を打ち砕いた。

　決行日がやってきた。

　給料日である。

　運送会社の社員たちが、事務所で配られた給料明細を見て、ああだこうだと感想を述べていた。

　ムルティスも事務所で給料明細を受け取ると、周囲の社員たちの流れにあわせて、ぼそっとつぶやいた。

「あれだけ働いたのに、給料はこんなもんですか」

　本当は給料の額に満足しているのに、犯罪組織に接近するために嘘をついた。

　最初に食いついたのは、仕事の相棒であるガナーハ軍曹だ。

「国内の平均よりやや低い月収だが、悪いものではないはずだ」

「そういうことなんでしょうけど、もっとたくさん稼ぎたいんですよね」

「車でも欲しいのか？」

　きっかけを作るための質問を、ガナーハ軍曹がしてくれた。

　本当にありがたい。

　だが嘘をついて会話の流れをコントロールするのは、心苦しかった。

　しかしもう引き返せない。

　妹を助けるためには、やるしかないのだ。

「妹が心臓の病気なんです。しかも心臓を移植しなきゃ治らないらしくて、そのための費用を稼ぎたいんですよ」

「なんだって？」

　ガナーハ軍曹の表情が露骨に崩れた。

　普段、感情表現の少ない男が、こんなに驚くなんて、よっぽどの情報だったんだろう。

　ムルティスは演技の手ごたえを感じつつ、やはり嘘をつくことへの罪悪感で心が重くなった。

　しかし妹のやせ細った姿を脳裏に思い浮かべることで、罪の意識を消し去ると、詳しい内容を語った。

「戦争いってる間に、診断が出たんですよ。妹は生まれつき心臓が弱かったらしくて、もはや移植以外じゃ生き残れないって。でも移植費用って高いじゃないですか。だからもっと稼ぎたいんですよね。残業とかしたら、もっと給料増えるんでしょうか？」

「移植費用は、いくらなんだ？」

「二億ゴールド」

　桁違いの金額に、ガナーハ軍曹は表情を曇らせた。

「…………普通に働いたら、その金額は稼げないな」

「そうですよね……」

　ムルティスは落胆した。演技ではない。ガナーハ軍曹みたいな戦場でお世話になった兄貴分に、お金の現実を突きつけられると、悲しくなったのだ。

　だが潜入捜査としての狙いは成功したようだ。

　給料と心臓移植の会話は、デスクワーク中のチェリト大尉も聞いていた。

「ムルティス上等兵。たくさん稼ぎたいのか？」

　かかった、とムルティスは内心ガッツポーズした。

　だがまさか獲物を捕まえたハンターみたいな顔をするわけにはいかないので、驚きの表情を浮かべる。

「え、あ、はい。残業とか、ダブルワークとか、なんでもいいですから、稼ぎを増やしたいです」

「……上等兵、どんな仕事でもするか？」

　チェリト大尉の問いかけには、裏社会の匂いがぷんぷん漂っていた。

　運送会社を隠れ蓑にした、犯罪組織へのお誘いだからである。

　あとはどれぐらい自然に勧誘を受けて、どれぐらい自然に加入するかだ。

　だがしかし、ムルティスが望んでいない事実も発覚してしまった。

　ガナーハ軍曹が、チェリト大尉と意味深に目を合わせて、なにやら小声でぼそぼそ会議しているのだ。

　確定だ、ガナーハ軍曹も犯罪組織の一員である。

　兄貴分である彼には、裏の仕事に関わっていてほしくなかった。

　だが現実として、黒い流れに組み込まれていた。

　戦争の爪痕は、彼みたいな情に厚い人間ですら、おかしくしてしまう。

　ムルティスは、かなり落ち込んだ。だが表情に出すわけにもいかないので、新しい情報に戸惑う新人を演じた。

「あのぉ大尉、その稼げる仕事というのは、かなりのハードワークなんでしょうか？」

　チェリト大尉は、まるで最前線にいたときみたいな深刻な顔で、ムルティスに耳打ちした。

「多くは語れないんだが、とにかく金になる仕事がある。ただし…………いろいろ捨てる覚悟がいるぞ」

　どんな鈍感なやつでも、こんなどす黒い圧力をぶつけられたら、普通の仕事ではないと察するだろう。

　もしムルティスが、潜入捜査なんて任務を請け負っていなかったら、この誘いを断っていたはずだ。

　だが断れば、潜入捜査に失敗して、妹の心臓移植は実現しなくなってしまう。

　すべては妹のため、すべては妹のため。

　自分を納得させるおまじないを心の中で唱えてから、ムルティスはうなずいた。

「なんでもやります。妹を助けたいんです」