異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

第12話 潜入捜査の定期報告と、かつての敵国の事情

　勤務初日が終わったので、運送会社の近くにあるカプセルホテルに宿泊した。

　学生時代の下宿先は追い出されてしまったので、新しい家を見つけるまでは根無し草の生活が続くだろう。

　初任給もまだまだ先だし、手持ちの資金でやりくりするしかない。

　逆に考えれば、カプセルホテルで貧乏生活しているほうが、潜入工作のシナリオとしては完璧なので、しばらくこの生活を続けたほうがいいだろう。

　それはさておき、ディランジー少佐に定期連絡することになった。

　私生活用のスマートフォンで連絡すると盗聴される可能性があるので、諜報組織が愛用する秘匿回線付きの特殊スマートフォンを取り出した。

　もし盗聴対策の行き届いた個室に宿泊しているなら、音声通話で報告してもよかったんだろう。

　だがカプセルホテルなんてプライバシーの欠如した場所で報告するなら、文字メッセージオンリーだった。

『こちらハンター。潜入に成功。いまのところＡに関わるアイテムは発見していません。ブローチにも反応はありません』

　ハンターは、潜入捜査におけるムルティスのコードネームだ。

　Ａというのが、暗黒の契約書の符丁だった。

　大切な情報を符丁にしておけば、いざ特殊なスマートフォンを紛失しても、秘密の流出を防げるわけだ。

　三分ほど経過したら、ディランジー少佐から文字の返信があった。

『こちら本部。経過は良好のようだな』

『しかし、すごく後ろめたいです。嘘をつき続けるのも心が重い』

『Ｂのためだ。がんばれ』

　Ｂというのが妹のミコットを意味する符丁だった。

　たしかにムルティスは妹のためにがんばっているのだが、かつての仲間を裏切っているのもまた事実だった。

　妹も、かつての仲間も、どちらも幸せになる方法があればいいのに、現実は世知辛かった。

『Ａを詳しく調べるためには、裏の仕事に潜入しなければならないんですが、なにかいい方法はありませんか？』

『Ｂの手術費用について深刻な顔で語ればいい。そうすれば【たくさん稼げる仕事】を紹介してくれるだろう』

　嘘をつくなら、真実を混ぜたほうが効力を発揮する。

　これまでも使ってきた手段だが、今回も使うことになりそうだ。

　ディランジー少佐に定期連絡を終わらせたら、特殊スマートフォンの初期設定であるニュースフィードの自動更新が行われた。

　休戦条約を結んだ影響から、かつての敵陣営の国々のニュースも含まれていた。

　敵味方問わず、あらゆる国が経済の失速を嘆いていた。

　どの国の有力者も、ユグドラシルの木が手に入ることを前提に皮算用していたので、失業対策やらエネルギー対策やらで、てんてこ舞いのようだ。

「どの国も似たようなもんか……」

　政治に興味を失ったので、戦略級の魔法使いが所属していた、デルハラ共和国のニュースを調べた。

　どうやら戦略級の魔法使いは、とてつもなく不名誉な扱いを受けているようだ。

　惑星の敵だとか、国家のゴミだとか、死後も永久に否定されるべきだとか、思いつくかぎりのひどい評価が並んでいた。

　こんな状態だと、彼の遺族たちも悲惨なバッシングを受けて、自殺してしまったようだ。

　百歩譲って、戦略級の魔法使い自身の評価が下がるのは、避けようがないだろう。

　だがなぜ遺族まで叩くんだろうか。大衆は本当に愚かだ。

　さらにいえば、戦略級の魔法使いの上官であるジャラハルは、収容所にいるはずなのに、マスコミのインタビューを受けさせられていた。

『ジャラハル元中尉。なぜあなたは戦略級の魔法使いの無断出撃を見逃したんですか？』

『本当に気づかなかったんです。彼の精神が崩壊していたことも。無断出撃前日まで普通に会話してたんですよ。それなのに、突然大声で叫び出して、いきなり魔法を撃ち始めて、味方にまで被害が出てしまって……』

『あなたの監督不届きでは？』

『どうやって管理するっていうんだ！　水と食糧も不足して、兵器も弾も不足して……こっちは攻略側なんだぞ！　防衛側より三倍の戦力が必要なのに、なんで同じ数の兵士で戦わせてたんだ！』

『怒ったということは、あなたにも問題があったということですね』

『ふざけるな。こんなインタビュー、何度目だと思ってるんだ。毎回毎回同じことを質問されて、毎回毎回おれが悪者にされて、もううんざりだ』

　ムルティスは、デルハラ共和国の内情を察した。

　政治インテリマスコミ国民が、自分たちの責任から目をそらすために、ジャラハルを生贄に捧げたのだ。

　デルハラ共和国は、ジャラハルとＧ中隊を叩いていれば、無謬の善人になれる。

　ペリュマサージ民主国は、ムルティスと第六中隊を叩いていれば、完全無欠の賢者になれる。

　戦争中は、敵と味方に分かれて争っていたはずなのに、お寒い内情は一緒であった。

「……なんで俺は、この部隊と殺し合ってたはずなのに、親近感が湧いてるんだろうな」

　誰が正義で、誰がルールで、誰が味方だったんだろうか。

　三年間続いた戦争だが、ユグドラシルの木が折れたことにより、すべてが曖昧になってしまった。