【11/25書籍第１巻発売！】ただの村人の僕が、三百年前の暴君皇子に転生してしまいました ～前世の知識で暗殺フラグを回避して、穏やかに生き残ります！～

決着

「フン……ここは戦場、実力試験の時と同じようなことになるとは、思わないことだ」

「いや、それはこっちの台詞（セリフ）だよ」

　ヴィルヘルムめ、一体どの口が言っているんだろう。

　あの時だって、先に僕の足を踏んできたのはオマエだし、やり返されてのたうち回ったのもオマエなんだけど。

　まあいいや。

　僕は……この男を倒すだけだ。

「シッ！」

　建物内部の時とは違い、今度は僕から攻撃を仕掛ける。

　手加減など一切なく、ヴィルヘルムの喉笛を狙って。

　だけど。

「っ！？」

「甘い」

　ヴィルヘルムは、バックステップで僕の剣の間合いから外れると。

「せえええええええええいッッッ！」

　掛け声一閃、全体重を乗せて一気に振り下ろしてきた。

　――ギイイイイイイイインンンッッッ！

　剣と剣の激しくぶつかる音が、城壁にこだまする。

「ヴィルヘルム、これじゃさっきと同じ……っ！？」

「おおおおおおおおおおおッッッ！」

　僕は全力で膝の裏を蹴り込むも、ヴィルヘルムは膝を返して受け止め、耐えた。

　片足となり、体勢が不安定となったところへ、ヴィルヘルムが押し込んでくる。

　――ギリ……ギリ……ッ。

「どうだ、ルドルフ。貴様の小さな身体では、耐えられまい」

「く……っ」

　せめて体勢を立て直したいところだけど、一瞬でも力を抜いたら、それこそ一気に叩き潰されてしまいそうだ。

　なら。

「っ！？」

「手がお留守だよ」

　僕は、ヴィルヘルムの柄を握りしめる手に膝蹴りを加えた。

　もちろん僕も持ちこたえることができずに、そのまま地面に転がってしまうけど、ヴィルヘルムも同じ状況なので、体勢を整えるには充分だ。

「……足癖の悪い奴だな」

「それはどうも。誉め言葉として受け取っておくよ」

　互いに立ち上がり、再び剣を構える。

　ヴィルヘルムがガントレットをはめていなければ、指の一、二本潰してやれたんだけどなあ……残念。

「だが、所詮は小手先の技術。甲冑を身に着けている俺には、そのような攻撃は通用しない」

「…………………………」

　まあ、これはヴィルヘルムの言うとおりだな。

　防具をつけていない状態ならいいけど、さすがに防具の上から有効打を与えることは難しい。

　それに……戦いの場所が城壁の上というのも悪い。

　狭い通路では攻撃も躱（かわ）しづらく、体格で圧倒的に不利な僕では、防御もままならない。

　その証拠に。

「らあああああああああああッッッ！」

「うぐっ！？」

　ヴィルヘルムの攻撃を受け止めても、身体ごと吹き飛ばされてしまう。

　何とか体勢を素早く立て直して対処しているけど、ちょっとでも間に合わなかったら、そこへ一気に連撃を加えられ、総崩れになってしまう。

　本当に、戦場では技術よりも体格や膂力（りょりょく）がものを言うね。

　せめて、もっと広い場所だったらよかったんだけど……って、泣き言を言っていても始まらない。

　それに。

　――ガアンッッッ！

「う……っ！？」

「そんな力任せの攻撃ばかりしてると、防御が留守になってしまうぞ。精々甲冑の隙間を守るんだな」

　手数は僕のほうが上だし、もちろん技術だって。

　何より……僕には、ファールクランツ侯爵が教えてくれた業（わざ）がある。

　何度も何度も繰り返してきた、ただ敵を屠（ほふ）るための、実（・）の業（わざ）が。

　僕とヴィルヘルムは睨み合う。

　互いに、相手を倒すために。もう一人（・・・・）の自分（・・・）を、消し去るために。

　その時。

「ふう……これ以上は、付き合っていられませんね」

　突然、ニキータがそんなことを呟いた。

　まるで、これみよがしに僕達の戦いに水を差すように。

「ヴィルヘルム様、どうやら私達との（・・・・）約束（・・）、お守りいただくことは不可能のようですね」

「約束？」

　ニキータを見やったあと、僕はヴィルヘルムに視線を戻す。

　この女と……いや、ルージア皇国と交わした約束とは、一体……。

「……ならば、ここから去るがいい。ただし、リズベット達やファールクランツ軍から逃げおおせるのであればな」

　つまり、ヴィルヘルムはこう言いたいんだろう。

　自分が僕との決闘に勝利しない限り、ここから生きて帰る術（すべ）はないのだと。

　だが。

「フフ……使えない（・・・・）あなたがいなければ、そんなことは容易いのですよ。精々、ここで惨めに散りなさい」

　ニキータは妖艶な笑みを浮かべ、淵に立つと。

「「「っ！？」」」

　僕達の目の前で、城壁から飛び降りた。

「あ、あれは！？」

「リズ！　何があるんですか！？」

「あの女が、城壁の壁を駆け下りています……」

「はあ！？」

　そ、そんなこと、できるものなのか……？

　だが、僕達が油断をしてしまったことは事実。

　信じられないが、僕達はヴィルヘルムの野望に加担するルージア皇国の人間を、逃してしまった。

「……フン、所詮は利害関係でのみ手を握っていただけなのだ。俺が力を失えば、こうなるのは当然だ」

　ヴィルヘルムは僕を見据えたまま、吐き捨てるように言った。

　これで……この男は、たった一人だ。

「いい加減、決着をつけよう。俺は貴様を倒し、次（・）へ進む」

「貴様に、次（・）なんてないよ」

　僕は腰を落とし、低く構えた。

　切っ先を、ヴィルヘルムの胴体へ向けて……甲冑すらも、一気に貫くつもりで。

　そんな僕の覚悟を読み取ったのだろう。ヴィルヘルムもまた、それを待ち構えるように剣を下段に構える。

　僕が飛び込んだ瞬間、かち上げて一刀両断にするために。

　さあ……僕の剣が先か、ヴィルヘルムの剣が先か、勝負だッッッ！

「あああああああああああああああッッッ！」

　両の脚で地面を蹴り、掛け声とともにヴィルヘルムへ向けて一気に飛び込んだ。

　まるで、限界まで引き絞られた弦（げん）から放たれた、バリスタのように。

　この一撃に、全てを懸けて。

「おおおおおおおおおおおおおおおッッッ！」

　剣の間合いに入った瞬間、ヴィルヘルムの剣先が地面すれすれをかすめ、そのまま弧を描くように空に向かって振り上げる。

　それを、僕は。

「っ！？　なにいッッッ！？」

「これで……これで、終わりだああああああああああああああッッッ！」

　さらに一歩、前へと踏み出した。

　躱（かわ）すのではなく、防御するのではなく、ただ……前へ。

　――ギイイイイイイイインンン……ッ。

　金属のぶつかる音が……いや、金属を（・・・）貫く音（・・・）が、響き渡る。

　そして。

「が……ふ……っ！？」

　ヴィルヘルムは、口から血を吐き、苦痛に顔を歪（ゆが）めた。