【11/25書籍第１巻発売！】ただの村人の僕が、三百年前の暴君皇子に転生してしまいました ～前世の知識で暗殺フラグを回避して、穏やかに生き残ります！～

大きな手

　リズベットがここ天蝎（てんかつ）宮で一緒に過ごすようになってから、一週間後。

　僕は今日も彼女と一緒に、楽しく朝食を摂っていると。

「ルドルフ殿下。お館様……ファールクランツ閣下が皇宮へお越しになられ、殿下への面会を求めておられます」

「え？　閣下が？」

　え、ええー……僕に会いたいって、どういうことだろう。

　しかも、娘のリズベットを差し置いて。

「マーヤ、もちろん私も同席いたします。よろしですね？」

「は、はあ……一応、お館様に確認してまいります」

　マーヤは困った表情を浮かべ、この場から離れた。

「ご心配いりません、ルドルフ殿下。もし父があの時（・・・）のようなことをされるのであれば、この私が全力で阻止いたします」

　アクアマリンの瞳を冷たく輝かせ、リズベットが頷く。

　い、いやいや、僕の目の前で親子喧嘩をされても困るんだけど。

「……お館様は、リズベット様の同席をお認めになられました」

「そうですか。では、まいりましょう」

「は、はい……」

　ス、と右手を差し出したリズベットの手を取り、僕は重い足取りでファールクランツ侯爵の待つ応接室へと向かった。

　――コン、コン。

「失礼いたします。ルドルフ殿下、並びにリズベット様をお連れいたしました」

　マーヤに促され、僕とリズベットは手を繋ぎながら応接室の中へと入る……んだけど、どうして侯爵は、僕にそんな視線を送ってくるんですかね？

　何というか、睨んでいるというより、その……戦闘狂（バトルマニア）のにおいがプンプンします。

　あはは……まさか、ねえ……。

「お父様。ルドルフ殿下はお忙しい身ですので、ご用件によってはこの私が承ります」

　ファールクランツ侯爵が何かを言う前に、リズベットがずい、と身を乗り出して牽制する。

　実の娘である彼女がこんな対応を見せたってことは、ひょっとしたら悪い予感が的中したのかもしれない。どうしよう。

「リズベット。同席は認めたが、お前の発言を許可してはいない」

「いいえ、私はルドルフ殿下の婚約者。殿下にとって不利益となるようなことであれば、それを未然に防ぐことこそが私の役目です。たとえお父様でも、引き下がるわけにはまいりません」

　リズベットは絶対零度の視線を実の父親に向け、互いに睨み合う。

　僕のせいで親子が仲違いするのは、やめてもらいたいんだけど。

「え、ええと……それでファールクランツ閣下は、僕にどのようなご用件でしょうか……？」

　このままでは話が進まない上に、リズベットとファールクランツ侯爵が仲違いしてしまうと感じた僕は、おずおずと彼に尋ねた。

　やっぱり二人には、両親の愛情なんて一切期待できない僕なんかと違って、いつまでも仲良くしてもらいたいから。

「これは失礼しました。用件というのはほかでもなく、これから殿下が帝立学園に入学されるまでの一年間、このドグラス＝ファールクランツに剣の手ほどきをさせていただきたいのです」

「ええええええええ！？」

　ファールクランツ侯爵の申し出に、僕は思わず声を上げた。

　い、いや、侯爵といえば“黒曜の鬼神”と呼ばれる帝国最強の武人。そんな人物が、わざわざ僕なんかに剣を教えるだって！？

「そ、そんな！　先日の手合わせでご存知だと思いますが、恥ずかしながら僕は強くありません！　おそらくは、閣下を失望させる結果になってしまうと思いますが……」

「私が失望するかどうかは、殿下が強くなられるのに関係ありません。それに、まずは始めてみなければ、リズベットを守る強さは手に入りませんぞ」

「っ！」

　……チクショウ、侯爵も煽（あお）るのが上手いなあ。

　そんなことを言われたら、僕はやるしかないじゃないか。

「……分かりました。どうぞよろしくお願いします」

「ルドルフ殿下……よろしいのですか？」

　リズベットは、心配そうに僕の顔を覗（のぞ）き込む。

　この前のことがあるから、余計に僕を気遣ってくれているのだろう。

　でも……だからこそ僕は、ここで変に引き下がったり、遠慮してはいけないんだ。

　そうじゃなきゃ、僕のリズベットを守りたいという思いが、嘘になってしまうから。

「もちろんです。僕は強くなりたい。大切なあなたを守れるように」

「あ……」

　僕はニコリ、と微笑み、リズベットの手を握りしめた。

　すると彼女もまた、僕の手を握り返してくれた。

　強く、ただ強く。

「ありがとうございます。では、早速まいりましょう」

「はい！」

　僕はファールクランツ侯爵と共に、天蝎（てんかつ）宮の中庭へと移動する。

　この宮殿には、残念ながら訓練場がないからね……すぐにでも、訓練場の整備をすることにしよう。

「では、まずは素振りから」

「はい！」

　そして、ファールクランツ侯爵の指導の下、僕は剣の訓練を行った。

　素振り、剣の型、侯爵との手合わせ。

　身体を酷使することで、全身が悲鳴を上げる。

　でも、この一つ一つが強さに繋がっていると思えば、苦じゃなかった。

　それに。

「ルドルフ殿下、頑張ってください！」

　リズベットが、ずっと僕を見守り、応援してくれている。

　それだけで、僕はいくらでも頑張れるんだ。

「あぐっ！？」

「……今日はここまでといたしましょう」

　右肩に強烈な一撃を食らい、ファールクランツ侯爵は訓練終了の合図を告げた。

　僕は地面に倒れ込むが、無理やり身体を起こすと。

「ハア……ハア……あ、ありがとうございました！」

　侯爵に、深々とお辞儀をした。

　すると。

「ルドルフ殿下、よく頑張りましたな」

　僕の頭を撫でる、ファールクランツ侯爵。

　その手は大きくて、ごつごつしていて、ちょっと乱暴で、でも……温かくて。

「う……ううう……っ」

　思わず僕は、涙を零（こぼ）して嗚咽（おえつ）を漏らしてしまった。

「っ！？　ルドルフ殿下、どこか痛むのですか！？」

　そんな僕の様子を見て、リズベットが慌てて駆け寄ってきた。

「お父様！　やはりやり過ぎです！　今日は初日なのですよ！」

「う、うむ……」

　リズベットにキッと睨みつけられ、侯爵が思わず唸（うな）る。

「グス……リズベット殿……違うんです……僕は、嬉しいんです」

「嬉しい……ですか……？」

　そうだ。僕は嬉しいんだ。

　生まれて初めて僕を労ってくれた、その大きな手が。