太陽と月と星の邦土

第３章 光るお人 ⑤

「俺…、こんな話してる場合じゃないんだけど…」

「…《陽の宮》が隠れている邦土なら、ふたつほど、こころあたりがある」

「…。日本には、どう行けばいい？」

「それは、ここではない。どこかにある島。国家の名と記憶している」

「俺っ…、そこの人間なんだ。だから、とにかく、そこに戻ろうと思うんだけど…」

　大陽が、二歩、三歩、前に進み出ると、テールと名乗った男は、まなざしを伏せ、しごく淡白な口調で語った。

「ここは神々に忘れられた土地。

　ここに降り続ける素材に、情けをかけた存在もあったが、その者は、この地を活かすために不具となった。

　それでも、この邦土を出ようと思えば、その者の力を借りるしかないだろう」

「…その誰かの力って、借りられるのか？」

「さあ…？　どうでしょう…」

　返ってきたのは、否定ともつかないあやふやな言葉。

　質問をそのままに返されたようなもの。放棄されたようなものである。

「この土地は、三次元的ではあるが…。内のものだけで循環し、隔離されている。

　外（ほか）と通じることは、無にも等しく、人が行ける土地……領域は、九つしかない。

　この臨界を越えられるのは、完成し、こちらの魄（ハク）を手放した《星の子》のみ。

　現実には、かなり粗いものも漏出する。

　湧きだしてもいるが…。通常、生身では不可能だ」

　下された言葉を理解しようと、ひとしきり努力した大陽は、視界の先に見えた草生えに視線をおとした。

　もしかして、いま、帰れないといわれたのではないだろうか？

　足が地についてないような心地になる。

　通じる道がないなら、来ることもできないはずだ――そう思うので、相手の言葉を鵜呑みにしたわけではない。

　それでも…。

　自分は、ここにいて…。光る男を目の前にして、言葉を交わしている。

　見ているもの（現実）はもとより、耳にした内容が嘘か本当（真実）かもわからないが、とにかく、大陽は、いま得た情報を頭の中で整理しようとした。

　ヒノミヤ、ホシノコ、光のワ…。

　九つあるという聞き覚えのない土地の…名？

　それにくわえて目の前には、舟に乗った光り輝く人間。

　とっぴょうしがない。

　あまりにも現実から逸脱していて、まともに受けとめようとすると、わけがわからなくなる。

（要するに、これは夢。幻覚だ…。でなきゃ、おおぼらか偽装で…）

　大陽の記憶を優先的に占めているのは、日本での生活。うろ覚えになっている転機。最終日。

　廊下で立ったまま…とまでは思わないが、これは眠っているときに見る幻想に違いないと。

　なら、ここは、使い古されて、忘れられかけている方法でも、試してみるべきだろう――思った大陽は、右の頬の肉を、むにっとつまんだ。

　そうして思いかえしてみれば、苦しかったから溺れたのだし、岩場を登るとき、腕をこすったり、ぶつけたりしたときも痛みを感じた。

　両手の爪も、折れたり土がつまったりして、ほとんどが深爪にも似た状態だ。

　それら、もろもろの傷は、いまもひりひり疼いている…。

　ほおをつまんでいる指も、もれることなく…。

　爪に土がつまっていたと思うのだ…。…そうして導きだした結論は――…

　不衛生かもしれない…。

　動きを止めた大陽が、ほおをつねることを躊躇していると、舟にいる人物に、妙なものを見るような顔をされた。

「何をしているのです？」

　大陽は、そこで、ぱっと、つまんでいた表皮を手放した。

「いや！　でもさ、感覚のある夢もあるっていうから…」

「空事（そらごと）か…。まぁ、そう思ってくれてかまいません」

　話し方が、ぞんざいで横柄だったり、丁寧になったりするその男は、どうでもよさそうに視線を落とし、何を思ってか、わずかに口角を持ちあげた。

　冷めているだけに、嘲笑にも見える――会話相手を不安にさせる表情だ。

　そのしぐさを目にした大陽は、相手の性質を危ぶんだ。

　成人といってもいい年の男が、未成年（子供）の彼を、おちょくっているのだろうか？

　見るほど、からかわれている気がしてくる。

　はぐらかされ、化かされ、遊ばれている気もして…

（いいさ、それなら、こっちも利用するまで――化けの皮、はがれたときには見てろよ！）

　夢でもなくば、とうてい信じられる内容でなかったから、大陽は、相手の人格に関しては、深く追求しないことにした。

　そう。当面のところは保留だ。

　いらないとわかった時に捨てればいいと…。開き直ったことで、態度も大きくなる。

「なぁ、この近くに街はある？　人が住んでるところ」

「人家がある区域に出たいなら、歩いてゆくか、なにかに乗ってゆくか、泳いでいくか…」

「ここから歩いて行けるのか？」

「それを可能とする能があれば」

「…。あっちの空が、明るい気がするんだけど？」

「あれは、センシュウの光の反照だ。さらに距離がある」

「…。案内…してもらってもいいか？」

「いいよ。飛ぶのか？　それとも泳ぐのか？　歩くのか？」

　言及したい部分を右によせ、左によせして、平静をとりつくろっていたところに、突きつけられた揶揄。

　大陽は、むっと眉をよせて、不快をあらわにした。

「距離にもよるけど…。おまえ、ずいぶんだな。五人は、よゆーで乗れそうなボート持ってるのに、俺に泳げってか？」

「関わりたくなさそうに見えたので」

「どーしてなのか、胸に手ぇあてて、考えてみたらどうだよ」

「知りませんね。乗りたいのなら、どうぞ」

　つい、憤懣がはれつしてしまったが、現実のおぼつかなさに立ち返れば、もめ事や災厄を極力避けたい状況でもある。

　そこに見た相手のつれなさを、気安い戯言として流していいものなのか迷いながら、彼は、ズボンの後ろのポケットを意識した。　

　とりださぬまでも、後ろ手に財布があることを確認する。

　妙にごわついて、手触りが違うが、おそらく、塩水に浸かったせいだろう。

「金、とるの？」

「要求はしません。くれるというなら、別ですが」

「…名前、なんていったけ？」

「テール」

「わかった（しっぽだな。どこぞの単位かもしれないけど）。おぼえた。俺は大陽」

「そう呼ばせていただきましょう」

　金色の目の男は、ひかえめな所作の裏に、ふてぶてしさを宿していそうな笑顔で応じた。

　性格に難があるようだが、ある一点をのぞけば、人間に見える。

　その男が光って見えるのは、きっと何か仕掛けがあるからだ。

　溺れたショックで、人のオーラが見えるようになった可能性も頭をよぎったが、自分の手足や体は光って見えないから、そうゆう嘘みたいな異変でもないだろう。

　未知のものに対する怖れがないわけではないが、逃げまわっていたのでは、なにも始まらない。

　それに、さほど見て歩いたわけではないが、いまいる島かなにかは、そうそう人間と出会える場所ではない気がするのだ。

　だからといって、こんなのについて行っていいものか…。

　くすぶる不安と不満と不平を胸の底の浅いあたり（沈めようとしても、それ以上沈まなかった）にしまいこんだ大陽は、意を決して踏み出し、男が乗ってる舟の船首に手をかけた。

　伸ばした手のひらに捕（と）らえた舟は、不思議なほど、安定していた。

　水に浮いているものなのに、ゆらりともしない。

　そこで、思いきって足を乗せ、重心を移動してみる。

　大陽が乗りこんでも、一時的に、沈みこむこともなかった。

　不審をおぼえるほど揺るがないので、疑念をおぼえずにはいられなくなる（～疑いたくなる～）。