とある企業の作業員になるはずだったけれど

第2話 世界設定とメイ先輩の受難

　ようやく就職した会社は、思ってたのと違った。

　先輩は夜遅くまでいるらしいし、敷地内の外れにある作業場で１００年以上前の骨董品を動くようにしろという作業内容。

　今の時代は、サポートA Iありきのロボット運用が通常となっている。

　機甲都市とよばれる複数の大企業が協力して作り上げた都市には、機体同士を闘わせるアリーナと、AIによる地下ダンジョンがあり、ダンジョンの中にはAIが創り出した機体がモンスターのごとく彷徨いている。

　高額な入場料を支払うことで、そのダンジョンに入場出来、彷徨いている機体を倒してパーツを持ち帰ることが出来る。

　またダンジョンに挑むもの達は、主にマーセナリーと呼ばれている。

　なぜマーセナリーと呼ばれているのか、それは企業やアリーナに挑む者達やアリーナ上位のランカー達から依頼を受けて、ダンジョンに入りパーツを持ち帰ってくる命知らずだからだ。

　企業では、そのパーツを研究し、新たなパーツを作り出したり、そのまま所属するアリーナ出場者の機体で運用している。

　俺は、パーツ開発をメインとする中小企業に就職したわけだが、初期ロットの骨董品は、大企業やAIによる試行錯誤が行われる前の代物だ。

　当時では作業用ロボットを使うより、クレーンやフォークリフトを使った方が効率的だと言われていた。

　そんな骨董品を動かせるようにしろとは……第５サポート班は閑職ではないだろうか。

「あのメイ先輩、作業用のVRゴーグルとか無いんですか？」

「何それ？」

「え……じゃ、じゃあどうやって整備してるんですか？」

「あの休憩小屋の中にある仕様書とかマニュアルをみて」

「マジですか……」

「うん、マジ」

「現状はどこまで作業が進んでいるんです？」

「さぁ？」

「さぁ？　ってどうしてですか？」

「そりゃ、エンジンないもん」

「えぇ……」

「班長に言っても買ってくれないし」

「……はんちょーーー！　なんで購入しないんですか？」

「はいはい班長ですっ。それはね、売ってないからだよっﾃﾍﾍﾟﾛッ」

　ギリギリの年齢かもしれないが可愛いからヨシ！

「ッじゃない。売ってないなら動かせないじゃないですか」

「そうだねぇ」

「そうだねぇって……じゃあ、動力部を最近の物に換えればいいのでは？」

「そうすると相互性が問題でねぇ……もうそうなると全部換装しなきゃなんだよね」

「駆動系はそのままに、制御系で何とかすれば動きませんか？」

「ふむふむ、やってみても良いかもね」

「……班長、なんで、今まで、教えて、くれなかったんです、か？」

　メイちゃんが俯きながら尋ねた。

「それはメイちゃんが頑張っていたからよ！」

「からよ！　じゃないッ！　２年ッ！　２年もッ！！」

「え、当時のエンジンに拘ってたんじゃないの？」

「１年で動かないって分かってました！　でも、どうにかエンジン手に入れてくれるのかと思って……」

「無い物は、どうしようもないしぃ」

　メイ先輩は項垂れた。

「せ、先輩。技術が身に付いたはずですよ！」

「……骨董品の技術ってなに？」

　返す言葉が見当たらない。

「うわぁあああんッ私の２年んんんんんんッ！」

　ついに泣き出してしまうメイ先輩。

「は、班長っどうにかしてくださいよっ」

「え、わ、私のせいなのっ？」

「当たり前じゃないですか！？」

「えぇ……」

「えぇっじゃないですよ！　泣かせたのは班長なんですからね！？」

「わ、わかったわよ……ほらほらメイちゃーん飴ちゃんあげるから泣き止んでぇ」

「ごどもじゃないもぉおおんっ！！」

　あーぁ、よく今までやってこれたな。

　班長オロオロするばかりで、全然泣き止まないじゃん。

　ま、２年も動かない骨董品をひたむきに頑張って弄ってたんだし、徒労に終わって泣きたい気持ちもよく分かるけどね。

　俺は気付くとメイ先輩の頭を撫でていた。

「先輩。これから一緒に頑張りましょ？　俺、機械弄ったことないんで、先輩が頼りなんです。これからたくさん教えてくださいね」

「……ん。私が、教えて、ヒクッ、あ、あげるっ」

　なんとか泣き止んでくれたか。

　良かった。

「でも、こども、ヒクッ、あつかい、しない、でッ」

「す、すみません。じゃあ、これから動力系の選定しましょ？」

「わがったっ」

　俺は、メイ先輩と手を繋いで休憩小屋に向かった。

「……班長の立場が危ういっ！？　ま、待ってぇ、私も一緒に選ぶよぉ！」