誰が魔法少女を監視するのか

第9話 誰が見張りを見張るのか

　――俺たちは、連続性を保っているのか？　と、ライカンは言った。

　光の妖精を裏切る前、ライカンはそれまでと様子が違っていた。真面目で忠義に厚かったのに、冷笑的でふざけた性格になっており、多くの仲間が疑問に思った。

『なにかあったの？』

　私（リリウム）が聞いた時、ライカンは狼の口元を緩ませた。

『人間界で、男女の人格が入れ替わる映画を見たんだ』

『人間界に行ったの？』

『俺ぁ思ったね。人間が脳みそで考えているとしたら、入れ替わった後、男は、自分が男だと、どうやって認識しているんだって。自分は男だ、と、女の脳で考えるんだぜ』

『作り物の話ではなく、私は……』

　ライカンは、金色の目を細め、大口を開けて笑った。

『リリウム、俺が俺でないとしたら、俺は誰だ？』

『あなたはライカンよ。だから聞いているんでしょう、なにかあったの？』

『何もないさ。俺がライカンなら』

　その仕草の全てが、ライカンのものではなかった。

『しかしリリウム、もし、自分と誰かの身体が入れ替わってしまったら、その精神は、異なる脳の思考と異なる身体と、全てに耐え切れず……狂ってしまうだろうな』

　以前は無口だった男が、笑いながら、歩いていくのを見た――

　灯台は、音を立てて崩壊した。

　夜空に雷が走る。稲光と雷鳴は同時。落雷によって木々は燃え、ジャングルのような林に燃え広がっていった。鳥獣の鳴き声が響き渡り、もうもうと煙が立ち込める。

「かのちゃん、ライカンって……！」

　木から木へと跳び移りながら、由乃（よしの）』が叫んだ。

「累（るい）が、教えてくれたわ。いま、累の姿をしているのは、ライカンだって」

「累ちゃんが？」

「ええ。累は、ライカンと入れ替わってしまったようだった。だから……」

　目の前に雷が落ち、轟音と共に大木が砕ける。

「――だからと言って、リリウム」

　帯電し、電磁波の膜のようなものに覆われた累は、ふわりふわりと浮きながら私たちの前に現れる。いつかのライカンと同じ、冷笑的な笑みを浮かべていた。

「物集目（もづめ）累の肉体と頭脳を持っているなら、それは、物集目累ではないのか？」

「違うわ」

「この計画にしたところで、物集目累が作ったものを、俺はなぞってるだけさ」

「違う！」

　タクトを構え、私は魔力の刃を放つ。三連。コンクリートも抉る刃は、しかし、累を覆う膜一つ破けずに弾けて消えてしまった。

「累は、尾裂（おさき）堂で話してくれたわ。発電所のように、局所的な次元の結び目を作っていくことで、徐々に世界を変えていく方法を。こんな危険なやり方はとっていないわ」

　由乃と私は左右に分かれ、同時に拳を構えて累へと跳びかかった。

「リリウム。局所的に作れば、持つ国と持たない国の差を生み、争いを劇化させる」

　魔力を帯びた拳が、同時に左右から膜へとぶつかる。魔力の波が迸り、周囲から煙と炎を一掃した。二つの拳は両方とも、徐々に膜を押し込み、累へと近づいていく。

「それでも、次元を融合させることによる被害より、ましよ！」

「そうかな？　世界に人間は多すぎるし、技術の革新は必要性の中で生まれてきた。数億人の死者や、都市の崩壊、地域の汚染などがあったとしても、それは新技術の浸透と発展に寄与するのではないか？」

「あなたは、命を犠牲にしすぎる！」

「ああ。より強く、愛ある世界のためにね」

　膜が破れると同時、累の左右の手がそれぞれ私と由乃の頬を平手で打った。ただのビンタ。けれど、途方もない魔力が篭っている。私たちはきりもみ回転をしながら地面に激突した。

「っ、嘘をつきなさい。あなたは、ただ面白半分でしか考えていないわ」

　地面に打ち付けられながら、私はすぐに立ち上がって累を見上げる。

「その考える脳みそが物集目（もづめ）累なんだぜ、リリウム」

「そんなジョークに、世界を巻き込むわけにはいかないわ」

　煙は強くなっていく。生木は燃え、火のついた甲虫が空へと飛んでいった。月を覆うように累は宙に浮かんでおり、私は黒煙の中、それを見上げている

　同じく立ち上がった由乃が、そっと、私に耳打ちをした。

「……わたしのタクトを、使ってください」

　タクトを握らされ、問い返そうとした次の瞬間、由乃は飛び出した。

「わたしは、累ちゃんを疑ってしまいました。だから！」

　由乃はこれまで、魔法少女として活動を完全に止めていた。

　光の魔法少女のように、飛びぬけた魔法を持っているわけでもない。戦いは苦手で、運動神経はなく、ただ植物が好きで、研究をして、恋をして、子供を産んで。

「――フラワーストーム」

　由乃の身体が、風に吹かれた桜の花びらのように、ざぁっと解け、夜空に舞いあがる。

　累の周囲20メートル。桜色に染まった空間の中で、電磁波の膜は消え去り、放電は弱まった。こんな大技、タクトを手放して行えば、元の肉体に戻ることさえ。

　だから。

「ライカン！！」

　由乃のタクトを解放した私は、桜色の魔力をまといながら、累へ向かって跳びあがった。月に向かって飛ぶ兎のようだ、と、ふいに思った。

　もっと高く。もっと速く。

　潮風が吹く。煙が流れ、銀色の髪も流れる。地面からは炎が照らし、上からは月明かりが照らしていた。目を見開き、拳を振り上げ、累を捉える私を。

　桜の花びらの中へと飛び込み。

　友人の、仲間の、年下の少女の細い体を、その拳で撃ち抜いた。累の白衣が鮮血に染まる。口から血を吐きながら、累は私へと見知った顔を向けて――

「なあ、この戦いに……意味があったと思うか？」

「……どういう意味？」

「だってよ、次元融合のシステムは――三十五分前に、もう起動しているんだぜ」

　周囲を舞う桜の花びらが、輝きとともに消えていった。

　夜空を、泡立つ粘液が埋め尽くす。海が、極彩色にきらめいた。狂おしい金管楽器の音楽が鳴り響き、地面が波打ち、甘い、なにかが腐ったような匂いが広がっていく。

　すべてが融け合い、二つの次元が重なっていく中。

　どくん、と、累の心臓が最後の鼓動を打つのを、感じた。