全裸追放から始まる成り上がり生活！〜育ててくれた貴族パーティーから追放されたので、前世の記憶を使ってイージーモードの生活を送ります〜

第六話 花の蜜は病気を治す？

　何者かの妨害を潜り抜け、俺たちはようやく目的の魔物を発見することができた。

　茂みに隠れながら再度確認する。

　１メートルはありそうな大きさで、花弁は黄色をしている。そして中央には口があり、獣のような鋭い牙があるな。間違いなく、ショーンが言っていたフラワーディジーズだ。

　目的の魔物は発見したが、次はどちらの言っていることが本当なのかを確かめるとしよう。

「待って、ご主人様（マスター）。誰かが来た」

　モンスターに近づき、真相を確かめようと立ちあがろうとしたその時、メリュジーナが俺の腕を握って誰かが来たことを告げる。

　あれは誰だ？　町の中では見かけなかったな。

　周りは髪の毛があるのに頭頂部だけが禿げている頭に、大きく見開かれた目。そして皺が多いことから、７０代から８０代の老人であることが推察できる。

　彼の横には同年代と思われる男性が並んで歩いていた。しかし彼は顔色が悪く、時々咳き込んでいる。

　どう見たって流行病に感染しているな。

「もう少しですので、頑張ってください」

「ありがとうございます町長」

　感染者が隣を歩いている老人のことを町長と言ったな。彼があの町の町長か。

　２人はモンスターに近付くと、町長が両手で器を作り、フラワーディジーズの口元に持って行く。

　するとモンスターの口からハチミツ色の液体が吐き出された。

　何だ？　あの液体は？　あれを使って何をしようとしている？

「さぁ、これを飲みなされ」

　様子を伺っていると、町長はハチミツ色の液体を感染者に飲ませる。その瞬間、液体を飲んだ人の顔色が良くなり、本当に同一人物なのかと思うほどの元気を見せる。

　町長の孫が言った通りだな。どうやらあのモンスターは、本当に流行病を治す力がある見たいだ。

「す、すごい！　さっきまで頭痛と吐き気が酷かったのに、あの液体を飲んだ瞬間にミルミル元気になっていく」

「それは良かったです。これでもう、あなたは大丈夫ですよ」

「ありがとうございます町長」

「いえいえ、あなたは選ばれたのです。だからこそ、病気が治った。ですが、このことは他言無用ですよ。このモンスターが作る蜜は多くない。多くの者が群がると助かる者が助からなくなります」

「分かりました。このことは内緒にします」

　男性は町長と約束を交わすと、この場から離れて行った。

「さて、そこに隠れていることは分かっています。私に用があるのなら姿を見せてください。それとも、こっちのモンスターに用があるのですかな？」

　町長の観察眼に思わず驚かされてしまう。

　デタラメを言っているのか？　いや、彼の目線は俺たちの方を見ている。確実に居場所が分かって言っている。

　この町長何者何だ？　いや、今は推察している場合ではないな。早く姿を見せたほうが良さそうだ。

「隠れていて悪かった。ちょっとした依頼を受けていてね。そのフラワーディジーズのことを調べに来たんだ」

　茂みから立ち上がって姿を見せ、町長に友好的な笑みを浮かべる。

　すると、俺の行動に倣（なら）ってか、ルナさんとメリュジーナまでが立ち上がった。

「そうですか。このモンスターを調べに。ですが、このモンスターは何も悪いことはしていません。寧ろ、町民を病魔から助ける力を持っております。ですので、伐採などは考えないでください。もし、このモンスターに危害を加えるようならタダでは済まさないですよ」

　睨みを効かせながら、町長が警告をしてくる。

　俺たちの隠れ場所を特定していたし、今はこの男を刺激しない方がいいかもしれないな。

　状況を分析し、今取るべき行動を瞬時に判断すると再び笑みを浮かべる。

　この男の警戒を解くのであれば、ショーンの依頼を正直に話した方がいい。

　今の光景を見る限りは、町長は善の行いをしている。

「待ってください。俺たちがこの森に来た目的を話しますので、警戒を緩めてください。決してそのモンスターに危害は加えませんので」

「そうか。分かった。ではこちらに来るが良い。お前たちを信じる。だが、妙な動きをしたら、拘束させてもらうからな」

　近付く許可を貰い、ゆっくりと町長に近付く。彼に近付く度に、香水の強烈な匂いが鼻腔を刺激し、思わず鼻を摘みたくなった。

　ショーンが香水のような匂いを撒き散らすって言っていたし、あのモンスターの匂いだろう。

　町長との距離が約１メートルになったところで立ち止まり、彼を見る。

「では、話してもらおうか。お前さんたちにこの森に入るように言った人物が誰なのかを」

　話すように促され、ショーンとディジーのことを話した。

「そうか。あの男がそのようなことを考えていたとは。それにディジーが真実であることを教えてくれたのだな」

　嘘偽りのない真実を語ると、町長は納得してくれたようだ。表情が柔らかくなる。

「お前さんたちもあの町に入ったのなら、感染し始めているかもしれない。このモンスターが作りだす蜜は、予防効果もある。ぜひ飲んでいきなさい。まだ皆さんが飲める分は出せるはずです」

　町長が飲むように促すが、正直に言って遠慮したい。だって、モンスターの口から出るものを飲むことになるんだ。潔癖症なところがあるのかもしれないが、衛生的に考えても飲みたくない。

　だけど飲まなければ警戒されるだろうな。ここは飲むふりをするか。

　分かりました。では、いただきます。

　両手で器を作ると、モンスターに近付く。すると、モンスターの口からハチミツ色の液体が吐き出された。

　匂いは良いな。様々な花の香りがする。

「ファイヤー」

　両手を口に持って行くと、小声で呪文を唱えて液体を煮詰める。そして飴状にすると町長に気付かれないように捨てた。

　ルナさんとメリュジーナは、少し引いた顔つきをしながらも蜂蜜色の液体を口に含む。

「あ、思ったよりも甘いわね」

「うん、思ったよりも美味しいかも」

「そうか。それは良かった。では、ワシたちも帰るとするか。このモンスターが害ある存在でないと分かった以上、伐採などを考えるなよ」

　町長が俺たちに背を向け、山を降りようとしたその時。

「おのれ！　どうしてそのモンスターを伐採しない！　やっぱりお前も町長側の人間になったのか！」

　突然ショーンが現れ、短剣を構えながらこちらに突進してきた。