俺だけスキルがソシャゲな剣〜父の死の謎を追っていたらいつの間にか世界を救っていた〜

第225話 アーサーという男

Side：雪嶋 セツナ

『セツナ……お主は一度、他所のクランに入りなさい。お主に足りないものが見えてくるやもしれん』

　父上にそう言われた私は、「龍の絆」にやってきた。

　天霧英人に英雄杯で敗れた私は、クランに入ってしばらくは彼を観察していた。

　彼を一言で言うなれば狂気だ。

　睡眠や食事以外では、ほぼ全てトレーニングをしていた。

　クランの執務をしている時間もあれど、彼は朝一番から夜遅くまで、何かしらのトレーニングで常に体を動かしていた。

　私は彼の様にはなれない。

　１日のほぼ全てを、強さを追い求める事に私は費やせないし、その理由もない。

　そんな彼の狂気に少しばかり恐怖し、彼の様に強くはなれないと思っていた矢先、吸血鬼の大侵攻が起きた。

　そこで私は、天霧英人とは別の強さを持つ男を見た。

　アーサー。

　彼は己を犠牲に、名前も知らない市民を救った。

　そんな人間、物語の中にしか存在しないと思っていた。

　それから私は、アーサーという男が気になった。

　彼が何を考えているのか知りたくなった。

　そしてしばらくアーサー殿と行動を共にして、わかったことがある。

　彼は一人なのだ。身も心も……

「ミス・セツナ、準備はいいかい？」

「はい」

　私とアーサー殿は赤鬼と対峙する。

「お前達が我の相手か……舐められたものよ」

　赤鬼は大きな曲刀を担ぎ、私達を見てそう言った。

「僕が前に出る。ミス・セツナは援護を頼むよ。無茶はしなくていい。もしもの時は、君が逃げる時間は稼いでみせるさ」

　彼はこういう男だ。

　もしもの時は自分が犠牲になると言っている。

　少し前に調べたら、アーサー殿は戦争孤児だということが分かった。

　ジャーナリストの父はイギリスにて戦死、母は誰かも分からない。

　施設で育った彼に、親族は居ない。

　だからじゃないだろうか？

　彼が自分を犠牲にするのは……天涯孤独の自分の命は、家族のいる私達よりも軽いと、本気で思っているんじゃないだろうか？

　自分の死を悲しむ人間なんて居ないと、そう思っている気がしてならない。

「いいえ、私は逃げません。死ぬ時は、二人一緒です」

　貴方を一人にはしない。

「おっと、なんて素敵なプロポーズなんだ。フフフ……僕も罪な男だね」

「みんながみんな、貴方の様に冗談を言うとは限らないですよ？」

「おぅ……ん？　それはどういう――」

「来ます！」

「我の前で談笑とは余裕だな！　人間！」

――カーン！

　赤鬼の攻撃を、私は鞘に収めた刀でガードした。

「ぐっ ! ?」

　なんてパワー……正面の打ち合いではまず敵わない。

「僕に任せてくれ！」

　私は赤鬼と押し合いになる前に、攻撃を受け流しつつ後ろに飛んだ。

　直後にアーサー殿と赤鬼の撃ち合いが始まり、槍と曲刀が激しくぶつかる。

　私は抜刀の構えを取り、赤鬼の隙を窺う。

　あの鬼、ただ力押しで攻撃してくるだけの脳筋とは違う。

　アーサー殿と撃ち合う中も、私が常に視界に入るように立ち回っている。

　武器の扱いも超一流、アーサー殿の攻撃は尽く去なされ続けている。

　そしてその高度なフェイントに、武術の初心者であるアーサー殿は対処できない。

「フン！　未熟も未熟！　出直して参れ！」

「くっ ! ?」

　体勢を崩すアーサー殿に、赤鬼の攻撃が容赦なく迫る。

「真雪嶋流――残月！」

　一瞬で赤鬼へと接近し、振り下ろされた曲刀を抜刀術で打ち返す。

――キーン！

「チッ！　鬱陶しい小娘が！」

　赤鬼の蹴りが飛んでくるが、私は直ぐに赤鬼から離れる。

　そして刀を納刀し、再び抜刀の態勢を作る。

　今のが赤鬼の渾身の一太刀ではないだろうけど、弾いて軌道を逸らす位はできた。

　新たな技能に昇華した「真雪嶋流抜刀術」は、ちゃんと通用した。

　過去の「雪嶋流抜刀術」に限らず「村雨流十槍術」などの流派は、武術とは名ばかりのものだった。

　それらは古くからある剣術や槍術の動きに合わせて、スキルを発動しただけに過ぎない。

　刀の抜刀に合わせて、剣術Lv1「一閃」を発動。

　すると抜刀した刀は、スキルの分だけ加速する。

　言うなればこれは、不完全な武術。

　スキルを上乗せしなければ、ただの古き抜刀術と変わらない。

　だけど魔力を操作できる様になった今、「雪嶋流抜刀術」はようやく、本当の意味で完成した。

　刀身に魔力を纏わせ、刃はより鋭くなる。

　鞘内にも魔力を流し、抜刀までの間に刀身を魔力で押し出し続けることで、抜刀の際にそのエネルギーを放出する。

　納刀状態が長く続く程、一撃は強力なものになる。

「鬼さんこちら！　君の相手は僕さ！」

　再びアーサーが距離を詰める。

「フン！　小僧、お前はつまらん。なんだその槍捌きは？　まるで成っとらんわ！」

　アーサー殿は武術に関しては素人だが、油断は禁物だ。

　彼は時折、予想もしない一撃を放つ時がある。

「もうよい！　死ねい！」

　赤鬼の太刀筋が、ほんの少し大雑把になった。

　狙っているのか分からないけど、アーサー殿を侮り一撃が雑になった時に限って、彼は牙を剥く。

「隙有りだね！」

　少し大振りになった曲刀の一撃、それを受けることなく寸前で躱し、アーサー殿は赤鬼の顔面めがけて魔法を放った。

「焔爆撃（エクスプロージョン）！」

「なっ ! ?　貴様魔術を ! ?」

――ドーン！　

　赤鬼の顔に火魔法が直撃し、火の手が上がる。

　私は炎が視界を塞いでいる内に、赤鬼の懐に潜り込む。

「真雪嶋流・刹撃（せつげき）！」

　赤鬼が防御を取る動きはない……ガラ空き！

　抜刀した刀は赤鬼の首元に吸い込まれ、　その首を落とすかに思われた。

　しかし刀は、赤鬼の首に数ミリ食い込むだけに留まった。

「なっ ! ?」

「今のは良かったぞ？　だが残念、地力の差だ」

　赤鬼は刀を掴み、私の離脱を妨害。

　そしてもう一方の手に握られた曲刀は、すでに私に向けて突き出されていた。

　刀を捨てて離脱するしか ! ?

　一瞬でももたついている場合では無かった 。

　これが赤鬼の言う地力の差、フィジカルが違いすぎた。

　私の反応速度を超えた一撃、回避はすでに困難だった。

　曲刀が私を貫く直前、私の体は横から突き飛ばされた。

　体は宙を舞う。

　当然、私を突き飛ばしたのはアーサー殿だった。

　強引に体をねじ込んだアーサー殿に、曲刀が突き刺さる。

「がは ! ?」

「アーサー ! ?」

　地面に転がった私の目には、彼の二度目の死が映っていた。

　胸を曲刀で貫かれたアーサーは明らかに致命傷、力が抜けた様に手足を揺らす。

「何故自ら死にに行くのだ？　人間は理解に苦しむ」

　赤鬼は血振りをする様に、曲刀に突き刺さるアーサーを払う。

　大丈夫……アーサーはまた起き上がってくる。

　私は彼のソウルスキルを信じるしか無かった。

「興醒めだな……所詮人間はこの程度よ。ほれ、これは返してやる」

　私の刀を、赤鬼はこちらに放り投げた。

　武器をわざわざ返してくれる。

　それほどまでに、赤鬼と私達の差は歴然だった。

　まだ……アーサーはまた起き上がってくる。

　それまでは、私も立ち上がらねば……

　目の前に突き刺さった刀を握り、立ち上がった時だった。

　遠くから、凄まじい魔力の高まりを感じた。

「む？　おのれアイの奴め……我を巻き込む気か ! ?」

　赤鬼が目を向ける方向を見る。

　すると遠くの方に、黒い炎の塊が見えた。

　あれは……

　なんて魔力なのだ……質も量も、想像を絶する程の魔力が蠢いていた。

　黒い炎は次第に大きくなり、かなり遠いはずのこの場にも熱が届き始めた。

　まさか……あれはこの場所にも到達すると言うのか？

　その答えを示すように、赤鬼が大きく跳躍し、この場から離れていく。

　赤鬼の行動で理解したと同時に、逃げる間も無く黒い炎の塊が爆ぜた。

「あぁ……」

　超高密度の魔力の波が、凄まじい速度で迫る。

　あれは……一瞬で消し炭になるだろうな。

　痛みは無さそうだ。

　そして黒い炎の波は、数秒と経たずに視界を覆った。

　私は静かに目を瞑った。

　しかし目を瞑ると同時に、私を呼ぶ声が聞こえた。

「セツナ！」

　アーサーだ。

　迫り来る黒い炎から庇おうと、彼は私を抱きしめる。

　やっぱり貴方は、また起きがってきた。

　二度の死から起き上がる。

　そして再び、私のために三度目の死を迎える。

　黒い炎はおそらく、ヒト一人が壁になったところで意味はないだろう。

　私は死に、アーサーだけが生き残る。

　私は静かに、彼の体を抱きしめ返した。

　そうして最後の瞬間を噛み締めようとした時、再び声が聞こえた。

『界』

　その言葉の直後、黒い死の波の魔力を一切感じなくなった。

　黒い炎の轟音は止み、辺りは静寂に包まれている。

　そして私とアーサーの周りに、四人の魔力の気配があることに気付いた。

「いやぁ〜アツいっすな！　お二人さん」

「ガラハッド、茶化すのは失礼だぞ！　この方は殿下の兄君なのだぞ。不敬罪だ！」

「なんだこの黒い炎は……とんでもねえな。俺の剣で斬れるか？」

　呑気な男達が、私とアーサーを囲んで談笑している。

　不思議に思って目を開けると、周りには四人の騎士風の男達がいた。

　そして四人の男の内の一人の顔を見て、落雷の様な衝撃が走った。

「アーサー……殿？」

　アーサーと瓜二つの男がそこに居た。