素直になれないキミへ

四話、学園祭の下見と、新たな邂逅②

　駅を通り抜けて、錆びたポストのある交差点を左にまっすぐ。坂を駆け上って。右手側。

｢ついた｣

　大きな校門に、黒い金属の柵。左に見える大理石の石柱に、達筆な字で｢ジェードストーム学園｣と刻まれている。

　校門を挟んで、左右に広々とした森が広がっている。葉が落ちきっている木もある。奥に、建物が堂々と立っているのが見える。

　鴉羽が通っている学校だ。

　通い始めて、二ヶ月近くが経っていた。

　この学園は、十一月から約四ヶ月間、特講というものがある。色んな種族が集まる場だ。その中での生活に慣れるため、そして将来社会を支える人材となるために、特講をする。と言っても、ほかの学校より始まりが早いと言うだけで、別に大したことはしていない。

　宿題はちなみに、この四か月間は死ぬほど多いという。

　最初は新しい環境で緊張していたが、最近は、色んな人と触れ合えて、楽しい。

　……と、心の中ではそう思っているが。

｢……私は元気な子、私は元気な子……よし｣

　ひと息吸って、なんとか頑張ってスキップしながら学校の中へ入っていく。

　通りすがりの校長先生。元気な鴉羽を見て、ほほほと笑う。

｢鴉羽くん、元気そうじゃな｣

｢はいっ、わた、あたしはすっごくすっごく元気でぇす……｣

　最後まで元気（?）の子を演じ切れず、語尾が萎む。が、校長先生は気づいていない。

｢ほっほほ、若い娘（こ）はいいのう、元気があって、よろしい｣

｢えっえっへへ、じゃあ、行ってきまぁす……｣

　語尾が萎む。

　自分が出来る最大限の元気さ（?）でお辞儀。よし完璧。

　いそいそと、教室へ向かう。

　教室の前。今日は月曜日。

｢月曜日と言えばぁ、あたs……｣

｢お前なにしてんの……｣

｢びゃあっ!?｣

　自分なりに｢元気な子｣を演じる鴉羽。後ろから誰かの声が聞こえてきて、思わず変な声をあげてしまった。

　背後に、ミズーリより少し低めの身長の男子が一人、鞄を肩に乗せて立っていた。顔は少し焼けてかつ整っていて、髪はぼさっとしている。制服を着ても、運動部のような体つきがくっきりとみえる。

｢いっつも思うけどよ。まじでその演技、似合わねぇぞ。いつまでそれやってんだ｣

｢……赤鬼、キライ｣

　それだけ言うと、彼に背中を向けて、ズタズタと教室の中へ入っていった。……いつの間に、素に戻っていた。

　別にあいつの言葉を気にする事はない。自分らしさの演技だ。だが、どうもこう、言われると腹が立って、演技がしにくくなる。

　もういいや。

　教室の中くらいは普通に過ごそう。疲れるし。と、思う鴉羽であった。教室の中には既に十数人いた。

｢……なんだあいつ｣

　いきなり嫌われて、意味がわからない、という顔をする男子。

　彼は、赤鬼である。黒鬼とは犬猿の仲だ。

　席に乱暴に座る鴉羽を見届けて、自分も教室に入っていく。

｢おうおう｣

｢ひゅーひゅー｣

　二人の男子が、彼に近づいてくる。

｢……なんだよお前ら｣

｢朝からラブラブじゃんか、攻角（せめかど）くん｣

　と、腰をくねくねさせながら、赤鬼、もとい攻角の肩を柔らかくポンポンと叩く低身長男子。髪の毛が尖っているので、ハリネズミくんとここでは呼ぼう。

｢いえ、ここは恋愛の初期段階と見ていいでしょう。はい、間違いなく初期段階と言えますね｣

　と、眼鏡を背後の翼でいじりながら、手元に辞典を高速でめくる高身長男子。彼はドラゴンである。ここではドラゴンと素直に呼ぼう。

｢ラブラブなわけねぇだろ。あいつ黒鬼だぞ!?しかもよ、胸も尻もデカくねぇのに｣

｢素直じゃないなぁ｣とハリネズミくん。

｢素直じゃないですね｣とドラゴン。

｢うっせ｣

｢えっじゃあ、正直な話よ、お前ら────いつ交尾すんの｣

｢こっ……!?｣

　聞くまいと脳内で音声をシャットダウンしていた鴉羽だが、さすがにこのどストレートな単語が聞こえては、黙っていられず大きな音をたてて立ち上がってしまった。

　ちなみに彼らは、小声で話しているつもりである。

　振り返る三人。

　恥ずかしそうに座り込む鴉羽。心の中でイラつきと恥ずかしさの炎がつく。

　ほんっと男子って。ばかよねー。エッチなことしか考えてない。率直に言うとかイミフ……という女子の声が聞こえてくる。今はそっちに賛成だ。

　あの二人ってどこまで行ったの?ばか、まだ入学したばっかよ。いやほら、幼なじみ説。しーっ、きこえてるってば。……そっちの意見は、知らん。

｢……｣

　さすがに無口になる攻角くん。

｢で、どうなんすか?｣

｢……あほか、あんなヤツなんて魅力……ゴフッ!?｣吹き飛ぶ攻角くん。

｢いやいや、ちゅーくらいはゴヘッ!?｣続いて吹き飛ぶハリネズミくん。

｢ええ、一時期は発情期に合わせていましたが、最近は鬼百合の咲く時が一番ゴホッ!?｣

　続いて吹き飛ぶドラゴン。

　三人仲良く廊下に這いつくばる男子たち。

　鴉羽が何があった?と顔を上げると、目の前に一人の女の子がいた。左手を引き、右手を突き出して廊下の方、もとい三人の男子たちに向けていた。

｢……｣

　静まる教室の中。

　それに構わず、鴉羽の方を向き直る女の子。目の釣り具合からして、攻角くんとやらと、何かしらの血は繋がっていそうだ。

　それにさっきのパンチ。遠くからでもこの威力だ。鬼の可能性はある。

｢わたしは受川(うけがわ)さあや。さあやと呼んでくれて構わないわ。さあちゃんでもおっけーよ。あなたが噂の鴉羽ちゃんね｣

　……ぐいぐい来るなぁ。

　少し、ミズーリと似ているところがある。特に、性格が。

　切りそろえた長い銀髪、ハーフアップで整えている。肌は少々焼けている。

｢……噂かは知らんけど、素ノ丸 鴉羽です｣

｢あははっ、丁寧語はいらないよー。あとあのバカ兄たちは気にしないで｣

｢バカ兄たちってことは、あのバカって、家族?｣未だに床に寝っ転がっている男子三人をじろりと見る。

｢ええ、一応ね。私はほとんど白鬼から血を貰っているから、バカとは苗字は違うけど｣

｢でもバカと同じ教室なの?｣

｢んーん、バカとは違う教室よ。遊びに来ているだけ｣教室に誰もいなくて、暇だったそうだ。

　その時声が廊下の方で上がる。

｢お前ら二人バカバカうるせぇ!｣

　あ、三人とも起きてる。

　何かを抗議したいようだ。ほう、まだやるのかな?と喧嘩腰のさあや。

｢君たち三人何をしているのですか。早く席に着きなさい。ホームルームが始まります｣

｢｢!｣｣

　廊下の方で、低い女の人の声がして、騒いでいた男子トリオも大人しくなった。教室の中にとぼとぼ入ってくる。一緒に、胸が大きい女性の先生も入ってきた。

　途端、くすくす笑っていた生徒たちも、拳を構え直していたさあやも行動をやめた。

　恐ろしいほどに白い肌。艶のある黒髪が、地面まで届く。表情はなく、立ち姿はキリッとしていて抜け目がない。が、色気はある。(これは多くの男子たちが話を聞く理由でもある)

　白樺先生だ。

　鴉羽たちのクラスの、担任の先生である。

　ちなみに彼女が一体、正体が何なのかは、誰も分からないという。

｢おはようございます｣

｢｢おはようございます｣｣

｢……さあやさん、教室はあっちでしょう。戻りなさい｣

｢ほいほーい｣

｢ほいは一回です。……間違えました。はい、わかりました、でしょう｣

｢ほいほーい。じゃあ、鴉羽ちゃん、まったねー｣

　白樺先生の話も聞かずに、ダッシュして教室から出ていくさあや。｢相変わらず言うことを聞きませんね、あとで罰則と行きましょうか｣と冷淡に言う白樺先生。｢後ろのドアを閉めなさい｣と言うと、一番近い生徒が恐る恐るドアを閉めた。

｢……｣

　凍りつく空気。

　白樺先生は、来ている生徒全員を舐め回すようにして見た。

(未だになれない、この空気……!)

　まだ、うるさい攻めなんちゃらって奴の方がいい。と、心の中で思う鴉羽であった。

｢みなさん、もう学校生活には慣れましたか?慣れていない人は、無理をせずに。……出席は取り終わりました。……連絡事項は二点｣

　口を一瞬閉じる白樺先生。

｢一点目、最初の二コマは、学園祭の準備をします。まだ先のことですが、例の『下見』があるので、早めに進めろとの指示がありました。……二点目｣

　そこまで言って、彼女はじろりと三人の男子生徒───攻角くん、ハリネズミくん、そしてドラゴンを睨んだ。ビクッと反応する三人。

｢今睨んだ三人はホームルーム終わったらすぐに職員室に来るように。話があります。───攻角さん、トイレにこもった場合は引きずり出すので、覚悟をしておいてください｣

｢そんなぁあああ!!!!｣

｢ああああ俺の人生があああ｣

｢これは深刻な事態ですね。巨乳が近場で摂取できるというメリット云々……｣

　と、反省していなさそうに叫んでいる。

｢ざまあ｣と心の中をスッキリさせる鴉羽。

｢それから素ノ丸さん｣

｢はひっ!?｣

　自分が呼ばれるとは思っていなかったので、意表を突かれたように鴉羽は立ち上がってしまった。

　どうしよう。怒られる。

｢……｣

　下を向いて、雷を待つ鴉羽。だが、予想は華麗に外れた。

｢鴉羽ちゃん。あなたも素直に『いやだ』と言いましょう。ダメなの?｣

｢えっ、それは……｣

　そこで気づく。

　今、彼女は白樺先生と話している。が、ほかの生徒たちは｢?｣という顔をしている。

　そう、白樺先生は今、自分の脳内に声を直接届けているのだ。ほかの生徒からすると彼女は口を閉じたままなのだから、意味不明だろう。……本当に何者なんだろうか。

　それに、鴉羽はもうひとつのことに気がついた。

　この声。

　さっき教室全体を黙らせた、厳しい女性教師の声ではない。

　脳に届いているのは、もっと可愛らしい、少女の声───そう、優しい女の人を通り越して、これは、十歳くらいの子供の声だった。

｢……難しいのね。ならいいの。何かあったら、頼ってちょうだい。頼れないかもしれないけど、頑張るわ。わたしなりに｣

　脳に優しく響く声。口調も変わっている。

　ちょっと慣れないが、嬉しかった。素直に嬉しかった。少しほっとした。

｢……ありがとうございます｣とだけ言った。口を閉じているはずなのに、しっかり喋っている。不思議だ。

｢ホームルームは終わりです。さっきの三人は来なさい。今すぐ｣

　あ、声が戻った。

　ずっとあの可愛い声だったらいいのに。

　訳ありなのかな。

　そんな事をぼうっと考えながら、鴉羽は謎だらけの白樺先生と、為す術なく連行される三人の男子達を見届けた。