遅刻遅刻と言いながら犬を車でひいてしまったら、実は擬態したスライムの魔王で、経験値がガッポガッポだった。そして良縁悪縁もガッポガッポ。

第52話

一行は遺跡の中央にある塔へと戻った。

「ちなみにこの塔は皆見えるんだよね」

「ええ」

よかった。

さっきの件で、ちょっと自分が見えている物に不信感を覚えてたよ。

改めてみるとこの塔、結構神秘的だよなぁ。

文化遺産としてありそうだ。

「どうです？　何か怪しいところとか違いとかあります？」と遥。

俺はタブレットを開いて見てみるが特に見あたらなかった。

「いや、さっきも見たけど以前の物と違いは見えないかなぁ」と旭。

「旭が言ってた、その上にあるという玉の所までいってみる？」と瑞樹。

「それはちょっと。最後の手段にしましょう」と遥。

あの結構大きな玉の中にはあまり入りたくないな…。

入れるかどうかしらんが。

「じゃあ、旭がどこかに触れたら反応するとかですかね」

「ありそうだな」

定番といえば定番。

さっきは見ただけで触れてはいなかったんだよな。

「しかし、そうですね…」と遥。

遥が悩む素振りを見せる。

「周辺のダイバーはどうする？」と紬。

「そこなんですよね。あまりいたずらに騒いでも…」

「注意だけ促しましょう」と杏奈。

「…そうですね。そうしますか」：遥

そういって杏奈はスマホを取り出して『注意』を出した。

後から聞いたが、『注意』は報告としては簡単なものであり、その知らせの結果に責任はないとされているから、従う人はあまりいないらしい。

とはいえ、今回は発信したのが『リュミエハーツ』なので従うダイバーもそれなりいた。

より強い『警告』もあるのだが、適切な情報を流せないと使用にペナルティが発生するために、まだ何も起きていない状況だと使えないそうだ。

「触れる場所というと、あそことか怪しいかな？」と旭。

塔の一つに少しだけ出っ張った場所があった。

怪しい場所と見ると、手をかざせば何かがありそうに見える。

しかし、さわって何があるのか分からんな。

とりあえず俺一人でやった方がいい。

「遥達は離れておいてくれ」

「…いえ、ある程度の距離にいます。その場所で守りを固めるので、何かあったらそこまで下がって下さい」

「…わかった」

遥達は下がる。

「私は守ればいいのね！」と瑞樹。

「はい」と遥。

「バッチコーイ！」

瑞樹はそういって盾を構えた。

そしてその後ろで遥達が構えている。

俺だけが塔のそばにいて、彼女たちは遠くから見ている。

…自分で言っておいて何だが、爆弾処理班の気持ちが分かったかも。

塔の出っ張ったところをおそるおそる触ってみる…。

ん？　何も変化はないな。

そう思いながらべたべたと触る。

何もなかったのか？　ほかの所だろうか？

あの玉につっこまないといけない感じ？

「旭！　下がって！」

え？

あわてて下がろうとするが、手が塔の中へとずるっと入っていく。

そしてそのまま俺の体はずるずると塔の中へ吸い込まれていった。

「おわっと！」

思わずたたらをふんだ。

辺りを見渡す。

「塔の中、か」

入った塔の中は…ダンジョンの始めにあるオーブの間と似ていた。

周辺が土で覆われているドーム上の空間だ。

だが、中央にある台座の上に乗っているオーブの色が違う。

「緑色？　あっちは青だったな」

こちらのオーブも3分目まで水が入っている。

「どうするかな…」

出口は…手前にしかないな。

入り口と出口が一緒か。

とりあえず出るか？

しかし、あの玉が俺にしか見えなかったことから、ここは俺しか入れない空間の可能性が高いな。

ひとまず触ってみるか。

そして緑色のオーブに触れる。

「入れた！」と遥。

「おーい。無事かぁ？」と紬。

「え、入れたの？」

オーブからまばゆい光が辺り一面に放たれた。

「ここは…遺跡？　外に出たのか？」

気づくと周囲は遺跡で見たような場所になっていた。

だが、先ほどと違って新しい。

遺跡じゃなくてただの街になってる。

生きている街に見えるな。

「全員いる？」

遥はパーティメンバーの無事を確認する。

「いるみたいだね」と紬。

入ってきた皆は周辺を見渡した。

「ここは、遺跡？　けど新しいし、それに…」と瑞樹。

「コボルトですね。全員構えて」と遥。

遠くからやってくるコボルト達が見えた。

「攻撃する？」

エマが杖を構える。

「…いや、ちょっと待ってください」

確かにあれは止めるだろう。

コボルト達の様子は普段見るモンスターとは明らかに違っていた。

先ほどのダンジョンでモンスターとして見たときは凶悪な顔をしていたが…。

今見ているあのコボルトはそうは見えない。

普通に生きているといってもいいくらいだ。

「モンスターにしては…正直雰囲気が違うような。それにこちらに気づいていない？」

「そう見えますね」と杏奈。

コボルト達は子供に見えた。

無邪気に遊びながら近づいてくる。

「子供？　モンスターでそんなのはいなかったはず…」

若干の緊張が走る。

そしてコボルトは俺たちの横を通り、奥へと進んでいった。

「今通り抜けましたね」と遥。

「え？」と旭。

「ああ。瑞樹の盾の端を通り抜けた」と莉奈。

え、そうだった？

「これ、映像ですか？」

「にしては空気の感じが現実としか思えないけど…」と旭。

若干風があるし、それに土埃がある。

何か分からないが臭いもする。

到底映像とは思えないが…。

とはいえダンジョンの不思議を考えるとあり得るのか。

ん？　あれは…。

俺は周囲を見渡している時に遠くに見えた塔をみる。

「円環がある」

「え？」

俺が指さした方に皆でみた。

「まだ、全然進んでいないな」と紬。

「そろそろ５ほどでしょうか？」と遥。

俺たちが見ていると、円環の黒化が進んでいった。

カウントダウンが始まっている。

次第に円環の様相も変わっていった。

最初は神聖見があった風貌が、禍々しくなっていく。

そしてコボルト達の様相も変わっていった。

街全体が明るかった雰囲気が、どこか暗くよどんでいく。

生きていた街が、次第に病気になっていているようだ。

あの遊んでいた子供コボルトは見えなくなってきた。

皆家の中に引きこもっていく。

やがて周辺からもコボルト達がやってきた。

皆ぼろぼろだった。

負傷して、這々の体でなんとかこの遺跡に来ているのがわかった。

遺跡はコボルト達で埋まり、塔に願う人が増えてくる。

遺跡に集まってきたのはコボルトだけではなかった。

モンスターの襲撃も何度も行われた。

遺跡にはコボルト達が少しずつ集まっては、周辺からやってきたモンスターと戦い、数が減っていくというのを繰り返した。

円環の方を見ると、最初は塔に掛かっていた円環が上昇していき、塔よりも高い位置に昇って、輪も大きくなっていく。

そして円環が真っ黒となったとき、そいつが現れた。

巨大な狼。

ビルを軽くまたげるくらいの大きさだ。

先ほどの塔で描かれた魔王よりも大きい。

どこか神聖な空気を持つその狼。

神々しく見るものすべてを圧倒した。

円環からと這い出るように出てきて、地上へと落ち、着地する。

コボルト達は、阿鼻叫喚となった。

だが、逃げようともしなかった。

逃げる先なんてもうないと分かっているかのように。

そこに一人吼え、立ち向かうコボルトがいた。

街を駆け、あの巨大な狼型のモンスターの攻撃を避けながら、攻撃をしていく。

…強い。

おそらくおれと同じくらいのレベルを持っているんじゃないか？

そのコボルトは何度も何度も巨大狼モンスターに攻撃する。

ダメージは出しているように見えた。

ほかにもそのコボルトほどではないが、戦っているコボルト達がいた。

剣や槍、弓、大魔法などを使い、狼型のモンスターに攻撃をする。

善戦は、したのだろう。

だがそいつら皆、狼が羽虫を殺すかのごとく爪で引き裂かれ、その巨大な牙に挟まれて、一人また一人と死んでいった。

最後に一人残った、最初に戦ったコボルトは腕をちぎられて、逃げ出した。

戦う者がいなくなると、巨大な狼の様相が変わってくる。

神聖な空気がなくなり、地獄のような空気を持つようになった。

裁定者から処刑人に変化するかのように。

狼がその口を大きく開ける。

そこに光が集まり、あふれ出た。

ブレス。

そいつのブレスで町が一瞬で破壊されていく。

逃げたあの強かったコボルトも塵となる。

街は一瞬でブレスに飲まれ、コボルト達はすべてが塵となっていった。

映像はここでとぎれた。

再び、皆塔の中に戻っていた。

俺は、衝撃のあまり何も言えなくなってしまっていた。

空気もしばらくは止まっていた。

やがて一人が口を開ける。

「あれが…。あれが出てくるというのですか？」

「あんなの…どうやって倒すんだ？」と莉奈。

あんなのが暴れ回ったら、東京は、いや日本は全滅だ。

「いったん、戻ろうか」

紬が言った。

彼女は冷静になる必要性があると思った。

「…そうですね」