心霊写真

第28話

深谷が言っていた『思い出さなくていい』というのは、俺が『人を殺した』ことなのだろうか。

そんな記憶は無いし、事実だとしても俺は捕まっていない。

人を殺しておいて普通の生活が出来ていたとは考えられなかった。

望月　愼介：「誰かと間違えてるだけだろ。殺しだなんて有り得ねぇ！」

？？？：「お前が忘れていてもワタシはこの20年間、お前の事を忘れた事は無い。ワタシはお前が憎い。ワタシの幸せを奪ったんだ」

望月　愼介：「ふざけんじゃねぇ！！　身に覚えが無い事で殺されてたまるか！」

？？？：「望月愼介。ワタシはお前を殺せればそれでいい」

望月　愼介：「こんのやろうッ！！」

俺は小窓を割るつもりで、拳を叩き付ける。

？？？：「どこに閉じ込められてるか分かるか？」

望月　愼介：「……は？」

俺は狭いゴミ捨て場だと思っていた。

？？？：「焼却炉だ。お前はそこで灰になるんだよ」

望月　愼介：「な！？」

？？？：「苦しんで死ね。望月愼介。ワタシはお前を許さない」

負の感情が詰まった言葉を吐き捨てた男は、小窓から離れて笑う。

瞬間、月明かり以外の眩い光が焼却炉の中を満たした。

炎だ。

新聞紙の切れ端が黒くなり、薪は身を焦がしながらオレンジ色の炎を強くする。

望月　愼介：「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」

一気に焼却炉の温度が上がり、至近距離の炎に目が開けてられなくなった。

俺は慌てて燃え盛る薪を足で蹴飛ばし、焼却炉の奥に押し込む。

大人の男が入れるからといって、この焼却炉は広いわけではない。

奥に押し込んで小窓に背中を押し付けても、揺れる炎はズボンの裾を狙っていた。

望月　愼介：「畜生ッ！　クソ野郎！　俺をここから出せ！！」

小窓の外に向かって叫ぶが、もうガラガラした男の声は返ってこなかった。

目の前の薪はパチパチと音を立てながら炎の勢いを上げ、ガムテープの塊も一緒に燃えていた。

熱に犯された皮膚がヒリヒリと痛みだし、皮膚から水分が蒸発していくのが分かる。

望月　愼介：「出してくれッ！！　昌暉っ！　助けてくれッ！！」

２０６号室に隠れていると思っている昌暉の名を呼ぶが、人が来る気配は無かった。

眼球の水分が蒸発するので瞼を閉じるが、薄い肉では熱から守れず両手で顔を覆った。

望月　愼介：「ゲホッ……ゲホッゲホッ……」

熱くて痛いだけでなく、燃えた有機物から発生する煙と臭いで咽てしまう。

望月　愼介：「誰かッ！　助けて……くれッ……たの、む……」

俺は小窓の前で体を小さく丸める。

煙のせいで溢れる涙は頬を伝う事なく蒸発した。

スマホは熱のせいで起動しなくなっている。

もう助けは呼べない。

神澤は手足を引き千切られて死んでいた。

悲鳴が聞こえなかったのは、あの男のせいだろう。

目の前で陣内と軽部が殺された。

近くに居たのに守れなかった。

昌暉は部屋から出てこないが、間違いなくあの男に狙われている。

望月　愼介：「クソッ……」

燃えて死ぬなら、一酸化炭素中毒で死んでしまいたい。

生きたまま焼かれるなんて、そんなの嫌だ。

だがこんな最悪な状況では、俺の小さな願いすら叶えてもらえなかった。

スニーカーとズボンの裾に、オレンジ色の炎が燃え移っていたのだ。

望月　愼介：「あぁクソッ！！」

熱から眼球を守ろうと、硬く目を瞑っていたから気が付くのに少々遅れてしまった。

俺は慌ててスニーカーを脱ぎ捨て、ズボンの裾の炎を手の平で叩き消す。

そのせいで風が起こり、炎の先が揺れた。

チリチリと薪以外が燃える音と臭い。

望月　愼介：「あっち！！　クソッ！」

サイドに垂らしていた前髪が炎の熱に犯されていた。

少し癖のある髪が、傷んだ毛先から短くなっていく。

熱くなった体から汗が噴き出しているはずなのに、だらだらと汗が流れる気配が無い。

俺は直接炎の熱が当たらないように、着ていたＴシャツを脱いで壁を作る。

だが皮膚の表面温度が少し下がった程度で、焼却炉内の温度は高くなる一方だった。

耐えるだけしかできなかったが、皮膚の表面に異変を感じて薄く瞼を開けると、腕にボコボコと水膨れが出来ていた。

薄い皮膚の下で組織液がふつふつと温度を上げているのが分かる。

更にその下、体中に張り巡らされている血管は、温度の上がった血液を運び続けている。

熱い。

心臓が熱い。