だから俺は偽者なんだ！

第89話 癒しの時間

　苦しそうに息をしている子供を前にして、胸が痛くなった。でも表情には出さず、親に尋ねる。俺はあくまでも冷静でいなくては。冷たく聞こえないよう、出来るだけ丁寧にと意識する。

「この子の名前を教えてもらえませんか？」

「な、名前？　そんなことよりも早くっ」

「大事なことなので、どうか教えてください」

　早く助けてほしい気持ちは分かる。時間稼ぎしているのではないかと、疑いそうになる気持ちも分かる。でも必要なことだった。

　男性は納得のいかない顔をしながらも、教えないと俺が動かないと分かったのか口を開く。

「なまえは……えっと……その。ちょっと、まってください。……なんでだ、わかっている。わかっているのに」

　名前が出てこない。それに焦っているのは本人だった。子供が落ちないように抱え直したが、その腕は、体は震えていた。

「あ、あたまがこんらんして。すぐにでてこないだけで、わかっているんです。ほんとうですから。このこは、わたしのこで……」

「落ち着いてください。あなたを責めているわけではありません」

　さらにパニックになってしまったのを、背中をさすってなだめる。名前をすぐに言えなかったとしても、責める気はなかった。

　そうなるのも当然だから。

「……あなたの症状は、いつから出ているのですか？」

　俺の見立てからすると、彼の方が症状は深刻だった。熱にうかされ、湿疹は身体中に出ており、呼吸も荒い。目の焦点も定まっていなかった。

　ここに来るのはおろか、立つこともままならないはずだ。

　それなのに、子供を助けたいという、その気力だけでやってきた。腕の中にいる大事な存在を、決して離そうとはしなかった。

「わ、わたしは……わたしは、どうでもいいですっ。こどもをっ、こどもをどうか……たすけてくださいっ」

　意識がもうろうとしている中で、それでも子供を優先する。自分の命なんて二の次だった。

　これが、無償の愛だ。我が子を愛する親なのだ。

「必ず、二人を助けます」

　俺は断言する。話ばかりいて、いつまでも待たせている場合では無い。早く楽にしてあげよう。

　用意されていた瓶を手に取り、スポイトを使って一滴ずつ、それぞれの口に入れた。何度も繰り返すうちに、手際は格段に良くなっている。

　そして、指で額に触れた。

　触れたまま、聞こえないぐらい微かな声量で、言葉を紡ぐ。きっと何かの呪文だと思っているはずだ。

　五分ほど続けて、ゆっくりと指を離した。

「……しばらく休めば、もう大丈夫です。体が楽になったでしょう？」

「ほ、本当に、本当に大丈夫なんですか？」

「はい」

　呆気なく終わってしまったから、治ったのかどうか半信半疑のようだった。

　これまで治した大多数の人が同じ反応をしたから、返答に困らなくなった。

「神殿に部屋を用意してありますので、そこで一日休めば明日には元気になっているでしょう」

　もう何人もの人をこうして治してきたので、自信を持って答えられた。

「あ、ありがとう……ございます。ありがとうございます。このご恩は、一生忘れません」

　とうとう耐えきれずに、その目から涙がこぼれ落ちた。決壊したダムは止まらない。でも泣きすぎたら脱水症状を引き起こしそうなので、治る前に体力は使わせられないと、その手を包み込む。

「喜ぶのは、お子様が元気になってからにしましょう。起きた時に真っ赤な目で出迎えたら、驚いてしまいますよ」

「そう、ですね。……本当にありがとうございます」

「ゆっくり休んで元気になってください。よく、頑張りましたね」

　軽く力を入れて、祈りを捧げる。

　そうすれば、まだ涙まじりだったが感謝の言葉と共に去っていった。

「……ふぅ」

　扉が閉まると、思わず息を吐いた。

　治ると分かってはいても、気が抜けない。

「ここまで時間をかけると、その疲れが溜まってしまいますよ」

　傍で控えている剣持が、俺を心配して言ってくれる。

　確かに、やらなければいけない作業だけなら、数秒ほどしかかからない。それ以外が、多く時間をとっている。早めれば、それだけ時間を短縮できるが。

「……流れ作業にはしたくないんだ」

　ここに来る人達はたくさん苦しんで、死の絶望すら感じて、そんな中わずかな希望を頼りにやってくる。

　死にたくない、死なせたくない。でも手遅れかもしれない。恐怖を消し去ることが出来ず、体も心も疲弊している。

　いくら治ったとしても、流れ作業のように治療をしたら、心は壊れたままな気がする。

　治るなら構わないという人もいるだろうから、結局は俺の自己満足に過ぎないのだが。

「ここに来たら、安心してほしい。少しでも辛かった記憶から解放されて、早くいつもの生活に戻れるようになってほしいんだ」

「……聖様は、素晴らしい方ですね。俺はあなたに最後まで付き合います」

「ありがとう。そう言ってくれると、心強い……次の人を呼ぼうか」

「はい」

　まだまだ、助けを求めている人はたくさんいる。その人達を全員救うまでは、俺は安心できない。

　こんな事態を引き起こした相手に、強い怒りを感じながら、手のひらに爪が食い込むぐらい握りしめた。