だから俺は偽者なんだ！

第43話 剣持への説明

　ベッドで並んで座ろうとしたが、また剣持が固まってしまいそうだったので、話をするために俺がベッド、剣持が椅子を近くに持ってきた。そして、向かい合って話が出来る場を作った。

　まだ衝撃から抜けきれていないのか、ベッドを視界に入れるのを極力避けようとしている。

　逆にそんな態度をとる方が、気になってしまうだろう。俺は何も言わないでおく。ここは放っておいてほしいはずだ。

「……それで、さっきは中断してしまった話だけど」

　恥ずかしがっている場合ではないと悟ったのか、剣持の背筋が伸びた。きちんと聞いてほしかったから、注意せずに済んで助かった。

「光の力について、剣持はどれぐらい知っている？」

　まずはそこからだ。どこまで知っているのか把握しておかなければ、どこまで話していいのか判断できない。意味の無い心配をしている可能性もあった。

　向こうは試されていると考えたらしく、表情が暗くなった。

「国を発展させるぐらい素晴らしいという、あいまいな答えしか知りません」

　つまり詳細は知らない。ほとんどと俺と変わりないわけだ。他の人達も同じぐらいの情報量だと考えて、問題ないだろう。

　それなら、あまり話しすぎるのも良くないか。

「剣持の代償が短時間で済んだ。その理由について話そうと思う」

　ゴクリと剣持の喉が鳴った。これから話す内容が重大だと分かり、さらに緊張している。

　でもこの話に関しては、それぐらいの緊張感を持って話をしてもらいたい。

「……あれは、俺の力だ」

「聖様のお力ですか。……通りで」

　俺の力だと知り、剣持は腑に落ちたらしい。軽く頷いて、簡単に受け入れた。

「信じるのか？」

　そう聞けば、どうしてこんな質問をしてくるのだという表情を浮かべた。

「当たり前じゃないですか。聖様を信じないで、他に何を信じると言うのですか？」

　これを本気で言っているのだから、俺はどんな顔をすればいいのか分からない。否定するのもあれだと、とりあえず笑っておいた。

「まあ、それは良いとして……俺には、代償を無効化する力がある」

「……俺に話してもよろしいのですか？　秘密にするべきだから、今まで話さなかったのではありませんか？」

　秘密にしていたわけではなく、俺も自覚がなかったからとは言えない。まだ。もしかしたら、これからもずっと。

「……専属騎士として、俺のために尽力してくれている剣持に、隠し事をするべきでは無いと考えた。俺の力を把握していれば、剣持も動きやすくなるだろう」

「おっしゃる通りです。代償の無効化なんて……知られれば、大きな混乱を招くでしょう。聖様を手に入れようと、たくさんの刺客が仕向けられるのが容易に想像できます」

「そうだな。無効化なんてチートスキル……力が強ければ強いほど、喉から手が出るほど欲しくなる」

　神路は光の能力について知っていたが、他は誰までが把握していたのだろう。神威嶽や神々廻が知らないわけがないか。

　でも、俺が持っているとは思っていなかっただろう。特に神々廻は俺が偽者だと知っているから、余計にだ。

「聖様、一つ質問してもよろしいですか？」

　バレないでおこう。変に価値があると判断されたくない。丸め込まれる自分を想像して、顔をしかめていると、おずおずと剣持が許可を求めてくる。

　駄目だと言う理由も無いから頷いた。

「俺の思い違いかもしれませんが、あの時力を使ったのは偶然だったように見えたのですが……まさか、そんなわけありませんよね」

　質問をしていて、勝手に結論を出したのか首を振って否定する。俺はどう答えたものか、そのまま何も言わずにおくか迷った。

「もし……もし、そうだと言ったら……どうする？」

　剣持の視線が突き刺さる。俺の顔を見て、冗談かどうか判断しようとしている。でも、俺の顔はとても冗談を言っているものではなかっただろう。

「そうですね。……聖様のおかげで助かったことに変わりはないので、俺はお礼を言うだけです」

「他に言うことは無いのか？」

「他にですか。……ああ、あんなに体が軽かったのは初めてで、とても気分が良かったです」

　俺に気を遣ったのだとしたら、どれだけ人間が出来ているのかと、一回頭の中を覗きたいぐらいだ。天然でやっているのだとすれば、タチが悪い。俺を喜ばせて、どうするつもりだ。

「……俺は、剣持が思っているほど、凄い人間じゃない」

　神聖視しすぎているから、少しは目を覚まさせようと、俺は懺悔するかのごとく言葉を吐き出す。

「あの時、偶然助かったから良かったけど、自分の力も上手くコントロール出来ないなんて……そんなの駄目だ。もっと早く出来ていれば、ピンチにもならなかったのに。もっと、もっと」

「聖様」

　そっと手が握られた。でも俺は止まらなかった。

「俺が悪い。剣持も俺なんかじゃなくて、もっと別の人間が光だったら」

「聖様」

　その声色に、思わず口を閉じる。

　怒っている。その怒りは、今までにないぐらい凄まじいものだった。

「きちんと、話し合う必要がありそうですね……じっくりと」

　あまりの恐ろしさに、俺は勢いよく何度も首を縦に振った。