だから俺は偽者なんだ！

第34話 市場へ

「ちゃんと剣持の傍から離れないように気をつけるから、いつも通りにしていれば大丈夫。ずっと鍛錬をかかさず頑張ってきたんだろう？」

「はい。聖様のことは、全力を持ってお守り致します」

「気楽にな」

　喝を入れるように、少し力を込めて背中を叩けば、気合いが入ったらしく背筋が伸びた。

　まだ緊張は残っているが、このぐらいなら大丈夫なはずだ。

「光様、本日はよろしくお願い致します」

「はい、よろしくお願い致します。えーっと」

　今日の護衛は剣持だけでは無い。さすがに一人だけは許可されなかった。

　そういうわけで、他にも護衛がいる。俺に挨拶してきたのは、その中でリーダーらしき人だった。

　どう名前を呼ぶべきかと、困っていれば恭しく頭を下げてくる。

「私のことは、一（いち）とだけ呼んでください」

　きっと本名ではない。

　でも教えないのは、きっと専属騎士の誓いになってしまうからだろう。一なんて、雑な名前である。でもそう呼べと言ってきたのだから、特に反対することはない。

「それなら、一と呼ばせて頂きます。本日はよろしくお願い致します。急なことなのに、引き受けていただけて、とても嬉しいです」

「こちらこそ護衛できて光栄です」

　義務的な返事だった。剣持みたいに、俺を盲目的に信仰しているタイプでは無い。

　でもそういう人もいる。仕事をしてくれれば、別に信仰される必要は無かった。

「市場はまだ開いていないですよね。どのようにして行く予定ですか？」

　光だとバレないために、庶民のふりをするつもりである。だから服装も、質素なものを身にまとっていた。

　神殿の馬車は使えない。そうなると、どの手段で行くのかが分からなかった。

「申し訳ありませんが、馬車は使用できません。そのため、徒歩で向かう予定です」

「徒歩、ですか。市場は近いのですか？」

「はい。歩いて40分ほどです」

　それは、近いと言えるのだろうか。結構歩く気がするけど。基準がおかしいのかもしれない。馬車が使えないとしても、もっと別の移動手段があると勝手に決めつけていたのが悪い。歩くしかないなら、そうする他に選択肢は無い。

「それなら、歩きやすい靴で行かなければいけませんね」

　今履いているのは、神殿でいつも使っているサンダルタイプのものだった。確かどこかに、ブーツタイプもあったはずだ。

　履き替えに行こうと思ったが、一が手で制する。

「そこまで大変な道ではありませんので、履き替える必要は無いでしょう。それよりも時間が足りなくなりますから、早く出発しましょう」

「分かりました」

　俺も待ちきれないから、すぐに出発するのは賛成だ。強引な感じもするが、モタモタしていていい品物を逃したくはない。

　すぐに受け入れれば、一は何故か微妙な顔をする。

「どうしましたか？」

「……いえ。それでは行きましょう」

　徒歩だと分かっていれば、もう少し別の準備をしたのだけど。まあ、仕方がない。

　俺は神殿の建物をちらりと眺めながら、小さく息を吐いた。

　きっと上手くいくはず。

　そこまで大変な道では無いというのは、山道を絶対に含んでいない。俺は傾斜のある道を歩きながら、内心で抗議していた。

　最初は平坦な道だったが、段々と坂道になっていった。いくら傾斜が緩やかだといっても、坂道は辛い。ほとんど引きこもりに近い生活をしていたから余計にだ。

　自分の体力の無さにうんざりしながら、今どのぐらいの地点に来たのかと考える。俺の感覚からすると、もう30分ぐらいは経ったと思っているが、まだ市場らしきものは見えない。

　こんなことなら、体力をつけるべきだった。

　息を切らしながら、俺は前を歩く一に話しかける。

「い、今、どのぐらいまでっ、来ましたか？」

　弱音を吐いていると馬鹿にされたくなかったけど、残りどれぐらいかを知っておけば、少しは慰めになるかもしれない。

　俺をちらりと見た一は、すぐに視線を戻す。

「半分ほどです」

　こんなに歩いて、まだ半分。途中まで、馬車に乗っても良かったのではないか。誰もいないところで降りれば、騒がれることもないだろう。

　今さらながらに思ったが、もう遅い。

　残り半分。その道のりが遠かった。

「聖様、大丈夫ですか？」

　疲弊している俺を心配して、剣持が声をかけてくれる。本人は鍛錬のおかげか、息一つ乱していない。

　比較してしまうと貧弱ぶりに、恥ずかしくなった。

「もしよろしければ、俺がお運びしましょうか？」

　あまりにも悲惨に映ったのか、そんな提案をしてきた。

　運ぶとはおんぶだろうか。少し心が揺らいでしまった自分に、どれだけ疲れているのだと呆れる。

「気持ちがありがたいけど、そんなことをしたらっ……剣持が、大変だ。大丈夫……歩けるっ……はず」

　いくら専属騎士とはいっても、そこまで甘えたら駄目だ。だから断ったのだが、何故か残念そうな顔をする。

「俺は平気です。聖様は、羽のように軽いですから」

　それは言い過ぎだ。確かに剣持から見れば小さいかもしれないけど、剣持が大きすぎるのだ。俺は普通である。軽いわけない。

　でも冗談ではなく本気で言っているみたいで、一も何をやっているんだという目で、こちらを見ていた。

　俺がいつも運ばせていると勘違いされる。そんなわがままなことはしない。剣持が盲目すぎるだけだ。

　全力で否定したいが、その体力も残っていなかった。