だから俺は偽者なんだ！

第33話 初めての

「外、ですか？　市場に？」

　その言葉に、俺は驚いて声を出してしまった。

「それは、もしかして光としての仕事でしょうか？」

　すぐにそう考えた。それ以外に無い。

　ただ単に遊びに行くために、外出できるなんて期待しない方がいい。

　自分を抑えて尋ねれば、この話を持ってきた神路が首を横に振る。

「いえ。休暇と考えていただいて構いません」

「休暇？」

　その言葉を、すぐには信じられなかった。俺に休暇だなんて、ありえない。もしかして、罠にかけようとしているのではないかと警戒する。

「でも、あまり俺は外に出ない方がいいのではないですか？」

　光として顔がバレているから、外に出ればすぐに気づかれる。そんな状況で市場へ行ったところで、すぐに帰ってくるようだろう。

「たまには、気分転換も必要だと判断しました。別に外出を制限していませんので、護衛をつけるのが絶対条件ですが外へ出ることも可能ですよ」

　いい話だからこそ、ますます怪しくなってくる。何か裏がありそうだ。

　あまりにも怪しくて素直に喜べずにいると、神路が首を傾げる。

「市場では珍しい品物がたくさん売っています。休暇なので自由に見て回ってもいいのですが……あまり気が進まないですか？　もしそうなら、この件は聞かなかったことにしていただいても」

「ぜひ行きたいです」

　俺の好みを熟知している。

　珍しい品物と聞いて、興味がひかれないわけがなかった。神々廻も品揃えは凄いけど、それでも世の中にあるものを全て用意出来るわけではない。

　高いからいい品物でもないから、一度自分でゆっくりと遊びたいと思っていた。これは願ってもみなかったチャンスである。

「それなら、陛下への祈りを捧げた翌日にしましょう。少しでも生気を満たしておいた方が、万が一の際に助けになるでしょうから」

「俺は、いつでも構わないです」

　どうせ予定があるわけでもない。神路が設定した日より、ちょうどいい日は他にないだろう。そこは安心できる。

　興奮で前のめり気味になっている俺に対し、神路がくすりと笑う。

「どうしましたか？」

　まさか、まんまと罠に引っかかったと喜んでいるのか。耐えきれずに笑ってしまったという感じで、俺はまた警戒を強める。

　絶対に騙されるものか。強い気持ちで待っていると、笑ったまま神路は弁解をしだす。

「いえ。そこまで喜んでいただけるとは、思ってもみませんでした。もっと早く機会を作るべきでしたね」

　嘘をついているようには見えなかった。だからこそ、反応に困った。

　これは本当に、100％純粋な厚意でしてくれているのか。

　俺のために、わざわざ？

　……きっと、アクセサリーのためだ。神々廻との話し合いを進めて、ブランド化計画もただの夢物語ではなくなった。

　上手くいけば、かなりの利益になるだろう。売上の何パーセントかは神殿に入れる予定なので、俺は金になる木だということだ。

　……生気を分けてもらわなくて済む方法が見つからないと、俺は神殿から離れられない。

　神威嶽の元へ行くしかない現状で、主人公が現れるまでに方法が発見出来るのだろうか。

　神路が探しているのにも関わらず、今まで何も無いのだ。可能性はかなり低そうだ。

　死なないために主人公に関わらないようにしているのに、離れれば弱って死ぬ未来しか待っていない。

　これが物語の強制力かと、背筋が寒くなった。俺が逃げるのを許さないと言われているみたいだ。

「何かございましたか？」

　考えごとをしたせいで、ぼーっとしていたらしい。声をかけられ、すぐに取り繕う。

「いえ。どのような品物が売っていて、何を買おうか考えていました。さすがに気が早いですよね」

「それだけ楽しみになさっているという証拠ですから、恥ずかしがる必要はありません」

「ありがとうございます。きちんと仕事が出来ていないのにも関わらず、休暇を与えてくださったことも感謝しています」

　市場へ行けば、手がかりになるものが見つかるかもしれない。

　たくさんの店があるのだ。俺が望む何かが、どこかに隠れている可能性もあった。その期待を知られないようにしながら、俺は神路に対してお礼を言う。

「いい品物が見つかることを、お祈りします」

　アクセサリーのことを言っているはずだが、まるで心を見透かされたかのような言葉に、どこか後ろめたい気分になってしまった。

　楽しみにしていたからだろうか、あっという間にその日は訪れた。

　警備に関する打ち合わせを前日までに終えて、いざ本番である。

「楽しみだな、剣持」

「はい」

　隣にいる剣持に声をかければ、すぐに答えが返ってくる。どことなく声がかたいのは、きっと緊張しているせいだろう。

　外出の護衛を初めてするのだから、そうなるのは当然だ。街へ行くとなれば、それだけ危険も増える。俺を守りきれるかどうか、不安になっているのだ。

「剣持、ちょっとこっちに来てみな」

「は、はい。なんでしょう？」

　緊張していたら、普段の力を発揮できない。リラックスさせるために、俺はもっと近くに寄らせる。