【書籍化・コミカライズ】冰の令嬢ヒストリカが幸せになるまで〜「女のくせに出しゃばり過ぎだ」と婚約破棄された子爵令嬢は、醜悪公爵の病気を治し溺愛されるようになったので毎日が幸せです〜

第20話 朝食

　屋敷に戻って食堂。　

「朝食はこれだけかい？」

　テーブルに並べられた朝食を見て、エリクが純粋な疑問を投げかける。

「はい。食べすぎると眠くなりますし、胃腸に負担がかかって疲れるため、このくらいがちょうど良いと考えます」

トースト一枚に、スクランブルエッグ、トマトサラダ、野菜たっぷりのコンソメスープ。

ヒストリカの言う通り、控えめなラインナップの朝食だった。

「エリク様が起きる前に朝食を頂いたのですが、明らかに量が多すぎでした。なので私の提案で、量を調節していただいた次第です」

「なるほど」

　納得したようにエリクは頷いた。

　それから食前の祈りを捧げて、エリクは朝食を食べ始める。

「美味しい……」

　トーストを一口齧って、エリクは頬を綻ばせた。

　薄く塗ったバターにはちみつをかけたトーストは、糖分が不足している朝一番の身体にじんわり染み渡った。

「良かったです。頭脳労働に必要な栄養……糖分を多めにしております」

「確かに、仕事中は甘いものが欲しくなるからね」

　次にスープをひと啜り。

「うん、このスープも美味しい。なんだか、優しい味がする」

「……良かったです」

　どこか安堵するように、ヒストリカは息をついた。

　その所作から何かを察したエリクが尋ねる。

「もしかして、これは君が作ったのか？」

「はい。エリク様が起きるまで特にする事も無かったので、久しぶりに料理をしてみました。と言ってもスープなので、料理といえるほど大層なものではありませんが」

　そう言った後、ヒストリカは解説を口にする。

「エリク様は野菜があまり得意ではないとお聞きしたので、スープにすることにしました。キャベツや白菜、にんじんなどの野菜を中心に、身体に良くて胃に優しいものを具材として選んでおります」

「なんともありがたい心遣いだ……」

「本当は生のまま食べるのが一番なんですけどね。加熱してしまうと、摂取できる栄養が少なくなってしまうので」

「うっ……」

　エリクは明らかに嫌そうな顔をした。

　悪戯がばれた子供みたいに目を逸らして言う。

「ぜ、善処するよ……」

　話題から逃げるように、　エリクはスクランブルエッグにフォークを伸ばした。

　それからあっという間に、エリクは朝食を平らげる。

「ぱっと見た感じ量が少なく思えたけど、このくらいがちょうどいいな」

　空になったお皿たちを前にエリクが言う。

「今までの朝食が重たすぎたんですよ。その日一日を元気に過ごすための朝食なのに、その朝食で胃腸を酷使して疲れていては本末転倒です」

「確かに。それもあって、朝食を抜きがちになったのはあるからね……」

　何か思い出したのか、エリクは胸焼けしたように顔を顰めた。

　裕福な貴族の間では、とにかく毎食ひたすら量を食うことが善とされる慣習がある。

　酷い時には限界まで食べた後に嘔吐して再び食べる、なんて事をしている者もいるらしい。

　貴族にとって、食事の量というのは富の象徴であった。

　しかし身体にとっては、過剰な食事は毒になりかねない。

　その人に合った適切な量で、バランスの良い食事を摂る事が重要だ。

「いやでもまさか、料理も出来たんだね」

　感心したようにエリクが言う。

「料理自体は貴族学校の授業で習いました。何かの役に立てたらとレシピも頭の中に入れていたので、その通りにしているだけです。変なアレンジや我流に走らなければ、そう失敗することはないですから」

「なるほどね。いやーでも、本当に美味しかった。凄いよ、ヒストリカは」

　率直な感想をエリクが言うと、ヒストリカは目をぱちくりして固まった。

「どうしたの？」　

「いえ……料理を褒められたことは初めてで……」

　どこか居心地悪そうに、ヒストリカは視線を迷子にした。

「親御さんは褒めてくれなかったのか？」

「両親は……そもそも私の料理なんて、興味ないですし」

　エリクが投げかけた純粋な疑問に対し、温度の低い声でヒストリカは答えた。

「両親に振る舞っても、そんな暇があるなら勉強しろと怒られるのが予想出来たので、しなかったです。家でも何度か作った事がありましたが、自分で食べていました」

「……そっか」

　実の親に対しどこかよそよそしく、乾いた気配を感じ取ったエリクは、小さく呟く。

「色々、あったんだね」

「あった、のでしょうか」

　相変わらず、なんの感情も浮かんでないような表情で考えてから、ヒストリカは言う。

「そうかも、しれません」

「そっか。まあ、気持ちは、わかるよ」

　エリクの返答に対し、喉まで出かけていた言葉をヒストリカは飲み込んだ。

　どういう意味ですか、と聞くにはもう少し、エリクと関係を深める必要がありそうだった。