ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で無双する

第41話 虚刀術

　俺とスオが降り立った地は、王都からかなり離れた森林の場所であった。

「……？　一軒家があるだけか」

「奴は剣聖をやめたのち、人里から離れた生活を送っておるようだな。こんな森の奥で暮らしているとは……」

　スタスタと歩いて、俺は一軒屋にノックをする。

「すみませーん」

　スオがその後ろで「なっ！」と驚いた。

　焦ったように俺へ言う。

「何をしておるのだ……！　我がいるのだぞ！」

「でもスオ、もう悪いことしないでしょ」

「ふん、我は元魔王であるぞ。そんなこと、どう保証するのだ」

「俺は信じてるよ」

　真っ直ぐとその言葉を言うと、スオが頬を赤くする。

「ま、全くお前という奴は……悪い気はせんが」

　もちろん、俺は本心から言っている。

　スオが暴れるようであれば、俺たち筋肉集団総出で潰しにかかる。

　スオのことは好きだから、できればそうなって欲しくない。

　家の中から返事がせず、もう一度戸を叩く。

　あれ、『気配察知』だと、中に人がいるのに。

「あのー、すみませ────」

　バンッ！　と扉が開く。

「あっ……」

「あら？」

　出てきた人は胸の大きい女性であった。衣服が乱れ、起きたてのようでズボラな姿だ。

　ふと、じゃがいも聖女が脳裏に過る。それで一瞬だけ固まってしまった。

「まぁ！　可愛い子～！」

「むぐっ！」

　女性が俺の腕を引っ張って抱きしめる。

　柔らか……ってこんな場面をセシルに見られたら、また睨まれる……！

　なんとか引きはがそうとするも、続々と室内から女性が出てくる。

「まぁ～！　可愛らしい子どもじゃない！」

「すっごい筋肉……！　ねぇ、触っても良い？」

「いや、あの……！」

　なんでこんなド田舎の小屋にいっぱい女性がいるんだ！？

　女性に囲まれ、俺はスオに助けを求める。

「た、助けてス────！」

　バタンッ！

　言い切る前に扉が閉められる。

「ノ、ノアが女の魔窟に吸い込まれていきおった……！　ノアがいとも簡単に……に、人間の女とは恐ろしいな……！」　

　女性に囲まれ、人から見ればおっぱいランドともいえるかもしれないが、唐突に俺は首根っこを掴まれた。

　小屋の扉が吹き飛び、ひょいっと放り出される。

「おめえら、俺の楽園に男なんざ連れ込んでんじゃねえ」

　聞き慣れない男の声。女性たちが「えぇ～、ケチ～」や「たまには初々しいのも良いじゃない？」と言った声が重なる。

「俺が嫌なんだよ。男は……弟子共で十分だ」

　男は外套を身に纏い、平均よりも長めの刀を腰に据えている。

　リオン先生よりも少し身長が大きく、声も低い。

　チャラけた顔つきをした男であった。

　リオン先生の師匠っていうから、もっと年老いてるかと思ったら、そうでもないんだな……。

「あぁん？　人間が……なんで元魔王と共にいる」

　スオが僅かに怯えた様子を見せながら、虚勢を張る。

「ひ、久しぶりだな……ウィズ」

「スオ……俺の剣に斬られにきたか！」

　ウィズが笑みを浮かべると、シィィィン……と刀を抜く。

「小僧、お前は何者だ」

「ノアって言います、リオン先生の弟子です」

「ほぉ……リオンの弟子か。定期的に送られてくる手紙にあったのはお前だな」

「虚刀術を教えて欲しくてきました」

　虚刀術、その言葉を聞いてウィズが睨んで来る。

　雰囲気が変わった。

「聞いてないのか。俺はこれまで、リオン、カイン……他にも様々な奴らを育ててきた。虚刀術を学びたいと言ったやつらもいた。でも、皆はそれを諦めオリジナルの剣術を作ってきた」

　確か、リオン先生は影魔法流剣術だ。

　カバルディとの戦闘で使っていた。　

　オリジナルの剣術……俺も開発はしているものの、完成度としてはリオン先生に遠く及ばない。

　観察眼とコピーで、剣術を真似るくらいが精いっぱいだ。

「俺が剣聖となった理由は、単純明快。虚刀術の使い手であったからだ。そして、それを扱える者は誰もいなかった」

　唯一無二。

　スオと同じ、特別な存在だ。

　ウィズに心酔しているようで、剣を抜いた姿に女性たちが惚けた顔をする。

「邪魔だぞ、小僧。スオを斬る」

「我は今弱体化してるのだ！　今度こそ斬られたら非常にまずい……！」

　スオが俺の背後に隠れる。

　アハハ……ガチビビりしてる……。

　突然、俺の目前に影が現れた。

「どけ」

　『空間魔法』×『刀術』。

　一撃斬術。

　金属音がぶつかる。

　相殺して、なお余裕があるのか。この人は……。

　ウィズが笑う。

「お前も刀術使いか！」

　スオがダラダラと汗を流しながら、小さくなっていく。

「わ、我は隠れておるぞ……！」

「うん、隠れてて」

　姿を九官鳥に戻し、離れて行く。

　ここまで案内してもらえれば十分だ。

　スオはもう大事な仲間だと思っている。やらせる訳にはいかない。

「俺の楽園に足を踏み入れ、あまつさえ俺の刀を受け止めた。面白れぇ」

「リオン先生が言ってた最悪な人ってのは、女狂いって意味だったんですね」

「何が悪い。英雄色を好むって言うだろう！」

　英雄……そう自分で言うだけの自信。この人の闘気から感じる強さは、生半可なものではない。

　そのうえで隠している虚刀術……。

　そのスキル、いや剣術、ぜひ────ぜひ貰いたい。

「何を笑っている……！　リオンの弟子！」

「あなたこそ、笑っているじゃありませんか……！」

　身体強化……解除。

　この人の強さを、学ばせてもらおう。

　スキル、『観察眼』全開……。

　＊

　その光景を見ていたスオが、あわあわと口を動かした。

「なんなのだ、あ奴らは……！　なぜ殺し合いをして笑っている……！」

　ウィズの刀が、ノアの頬を掠めた。

　鮮血な切り傷が見える。

「な……！　まさかノアの奴、身体強化を解除しておるのか……！？　何を考えておる！」

　ふと、スオは思い出す。

　……前に、ノアの訓練の話を聞いた。

　ノアは、成長したい時は必ず痛みを伴うようにしていた。

　身体強化を使っていてはダメージを負うことはない。

　生身であっても、その筋肉で致命傷になることはないだろう。だが……刀が当たれば痛いし、ダメージは受ける。

「戦いを楽しんで笑っているのではない……ノアは、成長が楽しくて笑っているのか……！」

　新しいことを学べるから楽しい。

　その事実を、スオは理解してしまう。

「なんという……なんという奴だ……ノアよ」

　スオはウィズと一度拳を交えたことがある。

　お互いに敗北はしなかったものの、ウィズは強敵と呼ぶには相応しい。

　剣戟が激しく打ち合う。

　本気の殺し合いでこそ……刀は成長する。

　それを見ていたのは、スオだけではない。

　ウィズと共に過ごした女性たちも見ていた。

「あの子、相当強いわね～……可愛くて強いなんて、凄い子」

　女性たちから蛇の目で見られていることに、ノアは気づかなかった。

　＊

　ウィズとノアが鍔迫り合いになる。

「リオンの手紙から相当な気狂いだとは思っていたが、ここまでとはな」

「いきなり斬りかかってくるウィズさんも、相当だと思いますよ」

「子どもでも容赦しねえってだけさ」

　ウィズが刀の持ち手を変え、ノアの手首を掴む。

「────ッ!!」

　膝蹴りが飛んで来る。それをノアが掌で防いだ。

　パンッ!!

（随分とアクロバティックな動きをするんだな……剣術ってよりも、武術って動きだ）

　ウィズの連撃は止まらない。

　膝蹴りから、回し蹴りへと続ける。

　それを防ぐとノアがザザザ……と距離を取った。

　ウィズの刺突が目前に迫る。

　距離を取るため、ノアがスキルを使う。

「『瞬────」

「それは見切っているぞ、小僧」

「なっ！」

　カチャ……とウィズの刀から音がする。

（この人……！　刀の柄の端っこギリギリを持ってる！　極限までリーチを伸ばしてるのか！　これじゃ回避が間に合わない！）

　直撃は免れないにも関わらず、ノアは（凄い……！）と興奮する。勝つためならば、手段を択ばないような動きに感銘を受けていた。

　流石はリオンの師匠であると……。

　ノアが下から大きく振りかぶる。

　刀が弾き合う。

「分かっているな、小僧」

「ええ、もちろん」

　『剣が弾き合えば、一歩踏み込め』

　ノアはリオンから、リオンはウィズから教わったことであった。

　刀が衝突し、二人は距離を取った。

　楽しい……その感情が二人を支配する。

　それは筋肉を育成するのとはまた別の感情であった。

「俺はもう弟子を取ってねえ……数年ぶりだ。この喜びは」

「じゃあ、見せてもらえますか。『虚刀術』」

「嫌だね。女なら構わねえが、男に見せるつもりはねえ！」

「なら……見せてもらいます」

　ノアが踏み込む。

　お互いの攻撃が激しさを増し、木々が薙ぎ倒されて行く。

　二人が通った道は地平へと変わる。

「強いな、小僧！」

　キィィン……ッ！　と刀が弾き合う。

　その瞬間を、ウィズは見逃さない。

「そらっ！」

　ウィズの強烈な蹴りがノアの腹部を貫く。

　大きく吹き飛ばされ、木々を薙ぎ倒す。ノアはザザザ……ッと手を地面に突き刺し、勢いを殺す。

　ノアが顔をあげるも、視界の先にウィズはない。

「いない……？」

「『虚刀術』────」

「上か！」

　重苦しい空気が森林を包む。

　ウィズの刀に込められた魔力で、空が歪む。

「……【虚楽堕】」

　ノアはずっと、試されているのだと感じていた。戦いに殺気はなく、まるで動きの確認をされているようであったからだった。

　だが、その認識は間違っていた。ウィズは初めから、ノアを叩き潰す気であった。

　リオンの弟子、つまりは自分の弟子でもあるとウィズは考えていた。

　風が吹く。

　ウィズが空を蹴り、突進してくる。

　ノアが迎撃として炎の魔法を放った。

「そんな小さい炎じゃ、効かねえぞ！」

　生身で受けながらも、ウィズはダメージを負わない。

　落下の勢いを利用し、一点集中した魔力の斬撃が、ノアに直撃する。

　閃光が走る。

　バァァァンッ！　

　衝撃音が響き、ノアのいた場所に大きな穴が出来上がっていた。

　スオが叫んだ。

「ノ、ノア……！　やはり相手がウィズでは……！」

　その威力はスオ本人も知っている。魔族特有の超回復をもってしても、腕を持っていかれたことがあったからであった。

「お前の見たがっていた『虚刀術』だ。刀の大きさを魔力で自在に操り、威力を倍増させる。そうしてその刀が触れた一定の場所を吹き飛ばし、無へと返す……お前が今落ちている大穴も、この刀で出来た物だ」

　大穴に向かって、ウィズは教える。

　誰も取得することができなかった技。繊細すぎる刀術の技巧と、精密な魔力操作があって成立する剣術であった。

　例えスキルで『虚刀術』を持っていたしても、扱うことはほぼ不可能。

　だからみな、口を揃えて言う。

『あれは、お師匠様にのみ許された剣術だ────』と。

「おーい、小僧。諦めはついたか～？　負けたって認めろ」

　だが、ノアは最初から勝敗などどうでも良かった。

　『虚刀術』が見られた。

　剣術においての、最高峰と呼べる代物だ。

　それを目の前で魅せられて、興奮しない人間はいない。

　カツン……

　金属音のような足音が大穴から響く。

「ッ!!　この独特な足音……‼︎」

　ウィズが思う。

(嫌な記憶が蘇る……俺が若い頃に戦った……スオの足音だ)

「まかさ、小僧……てめえ……！」

　ウィズの背筋が凍る。

「スオと同じ……！　『虚空魔法』か！　すげえな！」

　さらにカツン、カツンと足音が続く。

　這い上がってくる。登って来る。

　その者の名を、ノア・フランシスと言う。

「ウィズさんにも強い魔力耐性があるみたいなので、『虚空魔法』を使っても問題ないでしょ？」

「ハッ！　まるで魔王だな……」

（この小僧……マジでつええぞ……リオン、お前、化け物育てたんじゃねえのか）

　ノアが腕をあげる。

　そうして指を鳴らした。

　パチンッ。　

「『虚空魔法』……」

「さっそくかよ！」

　ウィズの足元から無数の枝が伸びる。

　それらは灰色で、すべて『虚空魔法』によって作られた物であった。

　それを見ていたスオが驚いた。

「我より魔力操作が精密ではないか……！　いつの間に……！」

　ウィズが攻撃を回避する。

　ウィズがさらに思考を重ねた。

（クソッ数が多すぎる！　どうなってんだコイツ……！　剣士じゃねえのかよ！　魔法の方が強いんじゃねえのか！？）

　警戒するべきなのは魔法である。

　そうウィズが確信する。

　接近戦であれば、自分が最も有利であると。

（斬ったら殺しちまうかもしれねえ……至近距離でぶん殴って、気絶させる！）

　ウィズは肢体に力を加えていく。極限まで膨れ上がった筋肉は、千切れそうな音を響かせた。

　ノアが視線を鋭くする。

　そうして服を脱いだ。

「はぁ！？　いきなり服脱いでどうした！？」　

「お気になさらず、どうぞ」

　面白れぇ……！　とウィズが地面を蹴った。

　その場から姿が消える。

　現れた場所は、ノアの真後ろであった。

「取ったぜ……！　終わりだな！」

　だが、ノアだけが正確にウィズの動きを把握していた。

『観察眼』×『気配察知』

　────完全追跡（パーフェクト・ロックオン）。

　ウィズが拳を振り下ろす。

　パァァァンッ!!　

　その拳は間違いなく、ノアへ直撃した。

「へ？」

　ノアが拳を受け止め、ウィズの手を掴む。

「捕まえた（・・・・）」

　その光景を見ていたスオが「ひっ！」と小さな叫び声をあげた。