～アーガイル騎士団入団後～

　長く伸びる足で一歩踏み込むと、クラウスは練習用の剣を思いきり横に薙（な）いだ。ひょいと飛び上がったアーガイルがそれを回避すると、爪先（つまさき）を伸ばした足を空中でクラウスの鼻っ面に叩き込む。

　苦悶の声がして、クラウスが堪（たま）らずに地面に転がった。

「卑怯だぞ、お前！　剣技で戦え！」

　鼻血を流しながらクラウスが立ち上がる。金髪碧眼（へきがん）の端正な顔立ちが怒りで崩れている。

「俺たちが戦うのは剣なんか持ってない連中だぞ。実戦でも魔物相手にそんなこと言うのか？」

　アーガイルがニヤリと笑う。

「今は剣術鍛錬の時間だろ！」

　クラウスが両手を広げて周囲を見回す。二人一組で剣を交える騎士見習いたちが汗を流していた。

「そこまでだ、二人とも」

　剣術指南役のブロスが声を上げると、クラウスは不満を胸の中に押し込めて直立不動になった。

　ブロスが笑う。

「アーガイル、俺はお前を曲芸師にしたいわけじゃない。真面目に剣を使え」

「すんません」

　それを見て、今度はクラウスがニヤリとする。しかし、ブロスの声が飛んだ。

「だが、アーガイルの言うことももっともだぞ、クラウス。戦場で卑怯だなんだなんては通じない。今のが魔物の爪だったら、お前は死んでいたかもしれないんだ」

「ですが師匠……！」

　ブロスは軽く手を挙げてクラウスを制した。

「議論をするつもりはない。顔を拭いて手当てをして来い」

　ブロスの背中が遠ざかると、アーガイルが汗を拭くための襤褸切（ぼろき）れをクラウスに投げて寄越（よこ）した。

「悪かったな」

「ふん」クラウスは血を拭って不敵な笑みを浮かべた。「お前に成績で抜かれるわけにはいかないからな」

　そう言って、転がっていた練習用の剣を拾い上げて構えた。

「なんだ？　まだやるのかよ？」

「無論だ！」

　叫ぶように気合を入れて地面を蹴るクラウスの眼は輝いていた。

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