あなたのすべてを肯定します。一時間3500円交通費込み（犯罪行為や誹謗中傷、公序良俗に反する行為は肯定しません。また、個人情報の開示は一切しておりません）

第65話 どうして

　湊（みなと）さんの部屋の中。私の沈みきった心とは裏腹に、天気は快晴。鬱陶しいくらいの太陽光が、カーテンを貫通して部屋を照らしていた。

「どうぞ」湊（みなと）さんがココアを準備してくれて、私の前に置く。「睡眠薬は入ってませんよ」

「……ありがとうございます……」

　お言葉に甘えて、ココアをいただく。弱った心に染み渡る、優しい味だった。暖かくて、体全体に染み渡るようだった。

　ココアをゆっくりと味わってから、私は言う。

「桜（さくら）さんは……私の会社の後輩です。はじめてできた後輩で……ちょっとしたことで、仲良くなったんです」

　仕事のやり方がわからなくて右往左往している桜（さくら）さんに、ちょっとアドバイスをしただけ。今にして思えば、正しいアドバイスだったとも思えない。

　そんなアドバイスを、彼女はしっかりと実践してくれた。私の言葉を忠実に守って仕事をしてくれた。だから私も嬉しくて、いろいろなアドバイスをした。

「かわいい後輩でした……優しいし、私なんかの言うことも聞いてくれて……私は桜（さくら）さんに、なにか特別なことをしてあげられなかったんですけど、それでも、私のことを慕ってくれてたんです」

　湊（みなと）さんの相槌を受けて、私は続ける。

「それで……その桜（さくら）さんが……」一度ツバを飲み込んでから、「自殺したって……今日……いや、昨日……ですね。そんな連絡があって……」

　自殺、という言葉にはさすがの湊（みなと）さんも驚いたようだった。しかしそれでも、黙って私の言葉を聞いてくれていた。

「それで桜（さくら）さんが運ばれたっていう病院に行って……そこで、彼女を見ました。もう動かなくて冷たくて……ロープの跡が首にあって……もう、生きてなくて……」途中から声が震えてきたけれど、言葉は止まらない。「……ちょっと前から、桜（さくら）さんの体調が悪そうなのは気づいてたんです……」

　少し、痩せているように見えた。本人はダイエットだと言っていたけれど、今にして思えばなにか悩みがあって、食事が喉を通らなかったのだろう。あんなに食べることが好きな桜（さくら）さんが……

「私は……桜（さくら）さんを救えたはずなんです……私が桜（さくら）さんの異変に気がついていれば……彼女を救えたはずなのに……なのに、なのに私は……！」唇を噛んでしまって、血が流れてきた。でも、気にする余裕はない。「なんにもできなかった……彼女が苦しんでいたのに……私は見て見ぬふりをした……！　彼女なら大丈夫って……根拠もなく思い込んで……それで……だから……」

　また感情が高ぶってきて、言葉が紡げなくなる。だけど湊（みなと）さんがしっかりと待ってくれるから、私はなんとか落ち着いて続きを話す。

「それで……その……自暴自棄になって……もう、私には湊（みなと）さんしかいないって思ってしまって……その……」

「……それで、僕に睡眠薬を？」

「……はい……」どんな手段を使ってでも、湊（みなと）さんを手に入れようとした。唯一私に残されたものを、手に入れようとした。「……すいません……謝って許されることじゃないのはわかっているけれど……ごめんなさい……」

「……」湊（みなと）さんは自分用のココアを一口飲んで、「……少し前に言っていた、冤罪というのは？」

「ああ……その、私が社長のお金を盗んだって容疑をかけられて……」そういえば、私の容疑はどうなったんだろう。「その途中で桜（さくら）さんが……っていうことを聞いて……多分私が犯人ってことになってますね」

　警察からすれば、私が逃げたというように見えるだろう。窃盗の容疑で捕まりたくないから逃走している、と見えるだろう。社長も、きっとそう言っているはずだ。青鬼（あおき）は捕まりたくないから逃げたと思われているだろう。

　……これからどうしよう。仕事も、桜（さくら）さんも……湊（みなと）さんだって失ってしまった。こんなことをした私を、湊（みなと）さんが受け入れてくれるはずがない。私は、すべてを失った。唯一残っていた湊（みなと）さんも、私の愚行のせいで……

「……大変でしたね……」湊（みなと）さんは優しく微笑んで、「一日のうちにそんなこと……冤罪をかけられて、さらに大切な後輩を亡くして……あなたがあんなに追い詰められていた理由がわかりました」

「……やっぱり湊（みなと）さん、優しいですね」こんな私にも、しっかりと共感してくれる。「でも……私がやったことは犯罪行為です。睡眠薬なんて……しかも、勝手なことをして湊（みなと）さんに迷惑をかけました……すいません」

「迷惑だったのはたしかですが……まぁ不問にしましょう。事態が事態ですからね」

「不問なんてそんな……警察に突き出してください。当然それを、受け入れます」

　悪いのは、私だ。まだ私は桜（さくら）さんに会いに行けない。この罪を償わなければ。

　湊（みなと）さんは私を見て、なにやら考え込む。それから、

「……前に言いましたよね。僕にはヒーロー願望がある。誰かにとって特別な存在とか……特殊な状況下に置かれることに対して、多少の憧れがある」

　……聞いたような気もする。まだ私がお客様として湊（みなと）さんと会っていたときだ。どうやら湊（みなと）さん、仕事中でも適当なことばっかり言ってるわけじゃないらしい。本心だったらしい。

「2つ言うことがあります」湊（みなと）さんは2本の指を立てて、「まず……冤罪という言葉を聞いてしまった以上、無視するわけにはいきません。あなたの冤罪は、晴らさないといけない」

「……私だってそうしたいですけど……相手は社長ですよ？　なにがなんでも私に罪を着せようと……」

「相手が誰であろうが、関係ないですね」見かけによらず、熱血漢な人物らしい。「なにが言いたいのかというと……麦（むぎ）さんの冤罪を晴らすために、協力しましょう」

「え……？」

　なかなか意外な申し出だった。自分のストーカーの冤罪を晴らすために協力？　なんでそんなこと……

「それから……もう1つ気になることがあります。麦（むぎ）さんににとっては残酷なことかもしれませんが……」

「大丈夫ですよ」これ以上落ちることはない。「なんですか？」

「どうして桜（さくら）さんが……自らの命を断ってしまったのか……その理由が気になります」

「それは……」私が無能だったから……いや、もう自分の弱さに逃げるのはやめよう。「私も……気になります」

　真実を、明らかにするんだ。どうして桜（さくら）さんが自殺してしまったのか……私の冤罪は別にどうでもいいのだけれど、桜（さくら）さんの真相だけは暴かないといけない。どうして桜（さくら）さんがこの世からいなくなってしまったのか……それを調べるまで、私は死ねない。

「よし」湊（みなと）さんは頷く。その引き締まった表情は……なんだか物語の主人公みたいだった。「では当面の目標は……麦（むぎ）さんの冤罪を晴らすこと。それと桜（さくら）さんの死の理由を突き止めること。その2つです。いいですね」

「……はい……」

　そうだ。死んでる場合じゃない。最低限、その2つだけはなんとかしないと。それができないと、私は幽霊になってしまう。化けて出てきてしまう。

「……ちなみになんですけど……協力してくれそうな人はいますか？　さっき言ってたエマさんとか……」

「エマさんは……」私を冤罪の罠にはめようとしていた張本人である。「……たぶん……完全な味方ではないかと……半分敵みたいな人で……」

　エマさんの動機はお金だ。お金さえあればエマさんを味方にすることもできるだろうけど……私にそんな財力はない。

　となると……まぁ、1人しかいないよな。

　こんなときに頼りになって、荒っぽいことに強そうな人。私が知ってる人間の中じゃ、1人しかいない。

　風音（かざね）、雪（ゆき）。