あなたのすべてを肯定します。一時間3500円交通費込み（犯罪行為や誹謗中傷、公序良俗に反する行為は肯定しません。また、個人情報の開示は一切しておりません）

第35話 桜

　それから……さらに数週間が経過してしまった。私が湊（みなと）さんを追い求め始めてから一ヶ月以上経過している。

　さすがに、焦ってきた。このまま湊（みなと）さんに会えないのではないかという焦りが出てきた。もしかしたら推測した湊（みなと）さんの生活圏内が的はずれなのではないかという考えも、私の頭を多く支配するようになっていた。

　そんな時期だ。私はいつものように出社して、いつもと違う光景を目の当たりにしていた。

「さ……さ、……」さ……どうした。「桜（さくら）牡丹（ぼたん）です……」

　出社して、珍しく社長が営業部にいた。そしてその傍らには背の低い女の子。その女の子――桜（さくら）牡丹（ぼたん）さんはとてつもなく緊張しているようだった。

　なんだか小動物みたいな人だった。オロオロしてて、視線が常にキョロキョロしている。小さくて痩せていて、童顔。本当に社会人かと疑いたくなるような人物だ。お酒を買ったら、間違いなく年齢確認されるだろう。

　隣の社長が咳払いをしてから、

「桜（さくら）さんは本日から営業部で働いてもらうことになった」それから社長は桜（さくら）さんの肩をたたいて、「ほら、あいさつ」

「は、はい……！」声が裏返っている。そんなに緊張しなくてもいいのに。「桜（さくら）です……その……あ、えっと……一生懸命……頑張りますので、どうかよろしくお願いします……！」

　やる気だけは感じる。そのやる気は完全に空回りしているけれど、その空回りさえ解消できれば、戦力になるかもしれない。

　まぁ、この会社に新人教育をする人なんていないけれど。放置して、使い物になれば会社に残る。使い物にならなければクビにする。ただそれだけ。

　そんなこんなで新人さんのあいさつが終わって、通常業務が開始される。私も新人のことなんて興味が無いので、さっさと自分の仕事に取り掛かる。

　早く仕事を終わらせて、湊（みなと）さん捜索にいかなければならない。新人に興味を持っている場合ではない。

　興味はない……興味はない……そう自分に言い聞かせられていた時間は、5分ほどだった。

　好奇心に負けて、私は自分のパソコンから目を離す。そしてオフィスの中を見回すと、

「……」

　桜（さくら）さんを見つけた。

　桜（さくら）さんは……なにやらずっとその場に立っていた。オロオロと周りを見回して、誰かに声をかけようかとしてはうなだれていた。

　それもそのはず。誰も桜（さくら）さんに目を向けない。全員が彼女を無視するように自分の仕事に没頭していた。私もその1人だった。

　……こうしてみると、このオフィスの雰囲気最悪だな。どんよりしてるし、なんだか暗い。物理的にも精神的にも暗い。暗さの原因は私も担っているけれど……まさかここまで暗い空気だったとは。

　そんな中に放り込まれた新人さん。さぞや不安だろう。手にはなにやら分厚い書類が握られている。その状態で、彼女は立ち尽くしていた。

　なんで立っているのだろう。座ればいいのに……と思った瞬間、

「あ……まさか……」

　思わずつぶやいてしまった。

　まさかこの会社……新人に席を案内していない？　新人用の席を用意していない？　今までの新人は……どうやって自分の席を手に入れていたの？　早いもの勝ちのサバイバルなの？　イス取りゲームなの？

　いや……たしかに空席は存在する。そこまで人気の会社じゃないので、人手不足。空席があるのは確かだ。

　だが……その席が空席かどうかなど、新人に判断できるはずもない。もしかしたらトイレに行っているだけかもしれないし、今日はたまたまお休みなだけかもしれない。そんな状態で、新人が席に座れるはずもない。

　この会社……本当に新人教育する気がないんだな。席くらい案内してやれよ……さっきまで社長がいてその状態なのか……部長も先輩も、誰も新人に声をかけない。

　……私もその1人だろうが。なにを自分を棚に上げて他人を批判しているんだ。

　どうせ私も、新人を助けない。このまま彼女が不安に押しつぶされても関係がない。新人になんて関わっている暇はない。さっさと仕事を終わらせて湊（みなと）さんを探さないといけないのだ。

　……

　……

　ああ……もう……わかったよ。