新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

30，覚悟の有無

「………………………………」

　オロチの話を聞（き）き終え、場には静寂（せいじゃく）が残る。

　俺は今、何も言えずに絶句（ぜっく）していた。恐らく、今の俺は何とも言えない顔をしていたのだろう。覚悟（かくご）はしていた。ユキや王達が抱える闇（やみ）は其処まで安いモノではないと理解しているつもりだった。

　しかし、やはり俺は多少は侮（あなど）っていたのだろう。まさか、此処までだとは思っていなかった。闇がこれほど深く暗いものだとは思いもしなかった。

　果たして、オロチに対しどう声を掛ければ良いのか？判断に困（こま）る。俺はこの時、どう声を掛ければよかったのだろう？どう反応を返せばよかったのだろうか？どのような言葉をかけるのが正解（せいかい）だったのか？何も分からない。

　ただ、それでもオロチ達にはオロチ達の苦痛（いたみ）があった。ユキにはユキの苦しみがあったのだろう。そう、俺は理解したからこそ迂闊（うかつ）な回答は出来なかった。

　そんな事は許されるものではない。きっと、オロチ達にとって安い哀れみや同情心など求めていないだろう。そんなもの、オロチ達にとって侮辱（ぶじょく）と同じだ。

　そんな事はすべきではない。許（ゆる）される事ではないから。

　では、俺は彼等にどう声を掛ければ良いのか？どうすれば良かったのだろう？一体何が正しいのか？

「…………後悔（こうかい）したか？私の話を聞（き）いて」

「……いや、少なくとも聞いて後悔したなんて事は無いよ」

　真っ直ぐ、オロチの顔を見てそう答える。それだけは、断言出来た。

「……ふむ、そうか。少なくともお前は私の言葉を信（しん）じるのだな」

　そう言ったオロチに、俺は静かに頷（うなず）いた。オロチの言葉は信じるに値する。少なくとも俺は今の話に一切の嘘（うそ）や誇張を感じなかった。

　だからこそ、俺は悩みつつも俺なりの回答（かいとう）をオロチに示す事にした。それが、果たして最善（さいぜん）なのかは分からないけど。それでも、俺なりの回答を示す。

　きっと、それが今の俺にとっての最善なのだと信じて。俺はオロチへと手を差し伸べる。こいつはもう、俺にとっては敵（てき）ではない。手を取（と）り合うべき仲間なのだと、そう伝える為に。

「オロチ。そして全ての王達に言おう……お前達にどうかこの手を取（と）って欲しい」

「何だと？」

　オロチは怪訝に顔を歪（ゆが）める。どうやら、今の話を理解出来なかったらしい。

　いや、或いは理解したからこそその意味（いみ）が理解出来なかったのか？それは分からないけど、それでも俺はもう王（おう）と呼ばれたこの者達を敵だなどと、刃を向ける事が出来ない。

　いや、きっと彼等は最初から敵対（てきたい）すべき存在では無かったのだろう。共に手を取り合い共に歩む、友（とも）であるべき存在だったのだろうと思う。そう思うから……

　だからこそ、俺は手を差し伸べる。オロチに、王達に歩（あゆ）み寄る。俺の考えを示す。

　そして、俺の考えを理解（りかい）してもらう為に。この手を差し伸（の）べる。

「俺はもう、お前達を敵だなどと思えない。もう、お前達とは敵対（てきたい）したくない。俺の味方になれとは言わないけれど、せめてユキの味方として手伝（てつだ）って欲しいと思う」

「……………………」

「どうか、頼（たの）む。この手を取って欲しい」

　そう言い、俺はオロチに手を差し伸べる。手を差し伸べ、笑（え）みを向ける。

　しばらく呆然としていたオロチだったが、それでもやがて何か思案（しあん）するように考え込んだ。そして、そのままそっと溜息を吐（つ）くように息を吐いて……

　その首を横に振（ふ）った。

「……お前の考えは理解した。いや、ようやくお前という人間の本質（ほんしつ）を理解した」

「……………………」

「残念ながら、お前の手を取る事は出来ない。お前と我らは相容（あいい）れない」

　そう言って、オロチは俺を睨（にら）み付けた。

　俺は少なくとも、この時落胆していたのだろう。僅かに、胸の奥で悲（かな）しい気持ちが押し寄せているのが自分自身理解出来たから。理解出来たからこそ、落胆していた。

「勘違（かんちが）いして欲しくはないのだが、私自身はお前の考えを否定（ひてい）する気はない。ただ、お前の考えはこの時代では甘（あま）すぎるのだ。だからこそ、お前の手を取る事は断じて出来ない」

「……そうか。済（す）まない」

　落胆する俺に言った、オロチの言葉。

　恐らく、オロチなりに気遣（きづか）ってはいるのだろう。この時代において、俺の考えは確かに甘すぎるのかもしれないから。だから、此処（ここ）でその甘さを指摘しようとしているのかもしれない。

　だから、か。

「お前の考えは理想（りそう）ばかりで覚悟（かくご）が足りない。その正義には覚悟というものが伴っていないのだ。そもそも、誰かを救（すく）うというのは相対的に誰かを救わない事だろう？お前はただ、救われない者を見捨（みす）てる事が出来ないだけではないのか？救われない者を無理に救おうとして……所詮全員は救えないというのに」

「……………………」

　ああ、そうかもしれない。そう思った。なるほどね。

　俺は、理想を述べるばかりで覚悟が足（た）りなかった。生きていた時代が違うと言えば確かにそうなのだろうけれど。きっとそんな言葉（ことば）で済ませて良い問題ではないだろうから。

　こいつの話は確かに理解出来る。理解出来るだけに、その言葉が胸に刺（さ）さる。端的に俺は一体どうすれば良かったのだろうか？俺は、こいつらに対して何をすれば良かったのだろうか？

　オロチの話を聞き、それでも敵対する事など俺にはどうしても出来ない。

　そう、もう俺にはこいつを敵と認識（にんしき）する事が出来ないのだ。こいつ等を敵だとは。

　俺にはもう呼（よ）べないから。

　俺は、一体どうすれば良いのか？それが分からない。

　……まるで道化（ピエロ）だ。そう、俺は思った。これでは英雄（ヒーロー）ではなく、道化ではないか。

　俺はただ、救いたいものを救いたかっただけなのに。きっと、それは傲慢（ごうまん）なのだろうけれど。

「……お前に一つだけ、私から言葉を残しておく事にする。お前が本当に救（すく）いたいのは何だ？救いたいと感（かん）じているのは一体誰だ？我らの母か？それとも我らか？もしくは人類（じんるい）どもか？」

　一体誰を救いたいのか？本当に救いたいと思っているのは、一体誰か？

　天秤（はかり）に掛けねばならない。全てを救う事は不可能（ふかのう）なのだから。許されないから。

　全てを救って大団円（だいだんえん）など、それこそ空想（くうそう）でしかない。そんなものはおとぎ話の中だけだろうから。

　誰かを救うという事は、つまりは誰かを救わないという事でもある。誰かに手を差し伸べれば、それはつまり誰かをないがしろにするという事。

　そういう事だから。

　俺は、一体どちらを選（えら）べば良かったのか？どちらが正解（せいかい）だったのか？分からない。

　もう、何も分からなかった。

「……此処では私から退（ひ）く事にしよう。しかし、次は無いぞ？次に会ったら、その時こそお前達人類の最後だと思え。もう、私は一切の容赦（ようしゃ）はしない」

　次こそは、お前達人類を根絶（ねだ）やしにして見せる。母を取り戻して見せると、そう言った。

　そして、オロチは俺の前から去（さ）っていった。

「……………………」

　分からない。もう、何も分からない。

　俺には、もう何が正解（せいかい）なのか理解出来なかった。一体何を選べば良かったのか？一体何が正解だったというのか？それとも、このまま選べずに朽（く）ちてゆくのが俺の最善だとでも言うのか？

　一体、俺はどうすれば良（い）いのだろうか？

「……分からねえよ、何も」

　俺にはただ、それだけを呟（つぶや）くしか出来なかった。何も、分からなくなった。

　ただ、それでも……

　もし、それでも許（ゆる）されるのならば。きっと俺は。

　俺は、それでも全てを救う英雄（ヒーロー）になりたかった。おとぎ話の英雄になりたかった。

　そう、思（おも）うから……

　・・・　・・・　・・・

　視界の利かない闇（くろ）の中。其処でオロチに話（はな）し掛ける者が居た。

「あれが、最近母が気に掛けているらしい小僧（こぞう）か？」

「……ああ、その通りだ」

　闇の中には、複数の目が赤（あか）く輝いている。それは毒々しく、悍（おぞ）ましい輝きを放っていた。

　端的に言えば、オロチと会話しているのは巨大な蜘蛛（くも）だ。オロチと同等のサイズを誇る、巨大極まりない蜘蛛の怪物。怪物の王、蜘蛛王（くもおう）ツチグモという。

　彼は牙を打ち鳴（な）らし、複数の赤い目を闇の向こうへと向ける。

「ふむ。中々甘いというか……優しすぎる人間（ゴミ）だな？俺は奴の事をどうも好きにはなれん。殺（つぶ）したくなってくる」

「ああ、そうだろうよ」

　蜘蛛王ツチグモ。彼とクロノはきっと、性格的に何処（どこ）までも合わないだろう。そうオロチは正しく理解し評価（ひょうか）していた。だからこそ、オロチはクロノの考えを突っぱねたのだから。

　そもそも、あの甘い性格では全（すべ）てを救えない。どうしても相容（あいい）れない者が出る。

　だからこそ、オロチはそれを指摘（してき）する為にあのような事を言ったのだ。

　ああ、きっとそんな自身も甘いのだろう。そう、オロチは内心苦笑を漏（も）らした。

　そして、ツチグモはそんなオロチの考えを正しく理解（りかい）していた。

　理解し、彼の事も甘いと内心で評（ひょう）した。