新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

14，クロノの訓練

　朝、食堂（しょくどう）で朝食を食べた後。食事中のエリカとアキトに声を掛けた。

「少し、この後時間はあるか？」

　きょとんとする二人（ふたり）。まあ、いきなり言われても訳が分からないだろうし事情（じじょう）はもちろん話すけどな？

　そう思い、続きを話そうとした瞬間。アキトがそれを片手で制（せい）した。何やらとても真剣な表情だ。何かを察（さっ）したのだろうか？そう思い、俺は黙る。

「まあ待て、今は食事中だ。朝食を食べた後で話を聞（き）こう」

「うん、まずは何より腹ごしらえからだね」

　……どうやら先に食事を済（す）ませたかったらしい。うん、まあ確かに食事は大事だと言うけれど。俺は一気に脱力（だつりょく）した。それはさておき、エリカとアキトの食事はサンドイッチと野菜スープ、トマトサラダに紅茶（こうちゃ）のセットだ。朝からがっつりとしていた。

　ちなみに、俺の朝食（あさ）はサンドイッチとコーヒーのセットだ。朝と夜はそれほど食べずに昼をがっつり食べるタイプだ。

　まあ、それはともかくだ。

　それ等朝食を二人は一気にほおばり食（た）べている。そんなに一気に食べて大丈夫だろうかと少しだけ心配になった。うん、やっぱり喉（のど）に詰まらせて手元の紅茶を二人して一気に飲み干（ほ）す事になっていた。

　……その後、食事を終（お）えた二人と一緒（いっしょ）に外へ出る。のだが、

「アキト君、これってもしかして噂に聞く表（おもて）に出ろという奴かな？もしかして私達は喧嘩（けんか）を売られている？」

「おおっ、だとしたら返（かえ）り討ちにしてやんよ！」

　姉弟揃って俺に向かいシャドウボクシングのポーズをする。うん、まあこの二人が悪戯好きだと知っているけどさ。

　もう少しこう……なぁ？

「違（ちが）う。結果論的にあながち間違（まちが）っていないけど、違う」

「「???」」

　そう、二人揃って同時に首を傾（かし）げるのは止めて欲しい。

　いやまあ、分かってはいるけどさ。二人はこういう人物だし、そもそもまだ話の概要すら話していないという事くらい。分かっているけど、なあ？

「ああ、うん。なんていうか、二人には俺の訓練（くんれん）を手伝って欲しいんだよ」

「うん？訓練を？」

　問い返すアキトに、俺は頷く。

「まあ、二人だから言うけどさ。実は俺、訳あってまだ戦闘経験自体そんなに無いんだよな。初めて戦ったのがユキを襲った甲殻（こうかく）バジリスクだったし」

「え、そうなの？」

　俺の言葉に、疑問（ぎもん）の声を返すエリカ。うん、まあ分かっている。こんな時代にいくらなんでも戦闘経験が無いなんて、おかしいことくらい。

　だからこそ俺は今、腹を割（わ）って話している訳だが。

「ああ、そもそも今持っている刀（かたな）だってつい最近手に入れたものだし。それまで武器を持った事自体全く無かったな。そこらへん、事情（じじょう）が複雑なんだ」

「…………そうなのか。うん、分かった。じゃあ、俺達二人でクロノの訓練を手伝えば良いんだな？」

「私も了承（りょうしょう）したよ。言っておくけど手加減（てかげん）なんてしないからね？」

　そう言って、俺達は集落の外（はず）れに向かった。

　・・・　・・・　・・・

　集落の外れ。瓦礫（がれき）が散在している遺跡（いせき）の荒野。其処で、俺と二人は向かい合う。

「じゃあ、まずは何処からでも来（こ）い！」

　その言葉に、俺はまずアキトに向かい手ごろな木の枝で作った細めの木刀を振る。

　木刀とはいえ、それはもうただの木の枝と言って過言ではない代物（しろもの）だ。それを俺はアキトに向かい振るう。木の枝はアキトの頭のすぐ傍（そば）まで接近し……

　しかし、俺は何か強力な力によりまるで反発（はんぱつ）を受けているかのように阻まれる。それはまるで、強力な磁石（じしゃく）の同極同士を近付けたかのような反発力だ。そのまま俺は、その反発力により弾（はじ）き飛ばされる。

「ぐっ……まだまだ！」

「ああ、まだまだ終（お）わりじゃない」

　気付けば、俺の周囲には石の礫（つぶて）が幾つも取り囲み浮遊していた。何時の間に、とは全く思わない。俺はこの現象（げんしょう）を知っている。以前、白蛇の怪物が襲撃してきた時にエリカが見せていた瞬間移動能力だろう。

　だとすれば、この礫が浮遊している現象の正体は———

　なるほど？

「テレポーテーションに、サイコキネシスの複合技（ふくごうわざ）か」

「その通り、よく分かったな？」

「これだけ見ればな……」

「けど、理解（りかい）したからといって躱（かわ）せるとは限らないよ！」

　瞬間、縦横無尽に飛び交う礫の数々。俺は、それを何とかして躱し続ける。しかしもちろん相手はサイコキネシスだけではない。テレポーテーション能力も同時に相手しなければならない。

　飛び交う礫は不規則（ふきそく）に、そしてランダムに瞬間移動して俺を襲う。それを完全に直感で捌（さば）く事など不可能だろう。これを躱すには、相手の攻撃パターンを読んで次の行動を高度にかつ迅速に予測する必要がある。

　事実、幾つかは俺の背中や腕、肩や後頭部などに直撃していた。けっこう痛（いた）い。

「ぐっ……まだだ。まだ、まだ……っ‼」

「「⁉」」

　瞬間、俺の身体が炎に包（つつ）まれた。この現象を俺は知っている。白蛇との戦いで俺の意思が一定値以上に高まった瞬間に見せた、あの炎だ。さしずめ、心（こころ）の炎とでも呼ぼうか。

　この炎は、俺の意思の具現（ぐげん）らしい。俺の意思の力次第で炎の出力（しゅつりょく）が決定する。ならば、俺はこの炎を意識して制御可能だろう。

　ならば、と俺は心の炎を意識して木刀に纏（まと）わりつかせる。本来、木の枝なんかに炎を纏わりつかせれば一瞬で木の枝が燃（も）え尽きるだろう。

　しかし、これは心の炎だ。俺の意思により制御が可能な代物だ。

　なら、不可能（ふかのう）は無い！

「行くぞ！」

　言って、飛び交う礫の数々を蹴散（けち）らしながら。俺は炎の流星となる。

　しかし、

「はぁっ、忘れていないか？これは訓練（くんれん）だぞ？」

　呆れたような声。次の瞬間、俺の後頭部に大きなごつごつした何かが直撃して。

　驚き、振り返る。其処（そこ）には巨大な岩（いわ）が浮遊して……

　そのまま、俺の意識は暗転（あんてん）した。

　・・・　・・・　・・・

「はっ‼」

「目が覚（さ）めたか？馬鹿野郎」

「目が覚めた？愚（おろ）か者」

　目を覚ますと、俺の目の前にはエリカとアキトの悪戯（いたずら）めいた笑顔があった。果たして、そこはかとなく嫌（いや）な予感がするのは気のせいだろうか？いや、断じて違う。これは絶対に気のせいではないな。

　そう思い、俺は勢いよく起き上がった。

「お前等、俺が気を失っている間に何をした？」

「別に？まだ俺達は何もしていないぜ？」

「別に？まだ私達は何もしていないよ？」

「まだ？まだって一体何だ！」

　俺の疑問に、二人の悪戯めいた笑みが更に深（ふか）くなる。俺の嫌な予感が、加速度的に急上昇していく。これは流石にやばいのでは？

　そう思った、次の瞬間にアキトの言葉で予感は確信へと変（か）わる。

「べっつにー？ただ、訓練で負けた時の罰（ばつ）ゲームを考えていなかったなと」

「よし、訓練を再開（さいかい）しよう‼今度は絶対に負（ま）けないぞ‼」

　俺の言葉に、エリカとアキトの笑みが更に深くなったのは言うまでもない。

　…………結果。

　結局俺は二人を相手にしてぼろ負けした。エリカとアキトの縦横無尽なコンビネーションには流石に俺も厳（きび）しかった。

　いや、でも言い訳くらいはさせて欲しい。これでも俺は、最初の頃よりは二人の攻撃パターンを読めるようになってきたのだ。なので、これは大きな進歩（しんぽ）という奴なのだろうと思う。そう、思う事にする。

　うん、

「……何、やってんの？」

　そんな俺達に呆（あき）れたような声が掛けられた。ユキだ。

　見れば、俺達の訓練を何時（いつ）の間に来たのかユキが見ていた。その視線の先には、俺の顔に筆で落書（らくが）きをしようとしているエリカとアキトの光景が。

　うん、正月（しょうがつ）の羽子板によくやるアレだろうか？ともかく、俺は現在、罰ゲームとして顔に落書きをされていた。悪戯好きな姉弟に、嬉々（きき）として顔に落書きをされる俺は一体なんなんだろうな？

　そう思うが、まあこれくらいなら黙って受け入れよう。

「何って、訓練と罰ゲーム？」

「訓練でどうして罰ゲームを？」

「いや、知（し）らないけどさ」

　そう開き直る俺に対し、ユキは呆れ返ったように溜息（ためいき）を吐く。

「……ほどほどにね？」

　そう言って、ユキはそのまま去（さ）っていく。そして、俺の顔に落書きを終えた二人は満足そうに笑うと俺に手を差（さ）し伸べる。

　言わないでも理解出来ている。これは、続（つづ）きを始めようという意思表示だ。俺は苦笑しながらもその手を取り、起（お）き上がる。

　・・・　・・・　・・・

　そして、しばらく訓練を続けた結果。俺は普通に礫を捌（さば）けるようになった。二人の異能による複合技、それを俺は木の枝で捌き続ける。此処（ここ）まで至るのに、もちろんかなりの苦労（くろう）があったけど。それでもかなりの進歩だろう。

「よく頑張（がんば）ったな、ずいぶんやるようになったじゃないか！」

「よく頑張ったね、素直に嬉（うれ）しいよ！」

　そんな俺に、二人は手放しで賞賛（しょうさん）を送る。どうやら訓練は此処までらしい。二人とも隠してはいるが、少しばかり疲（つか）れが見えている。やはり、あそこまで異能を精密に制御するのはかなり疲れるらしい。

　そっと、その場に腰（こし）を下ろす。しばらくのんびりとした時間（じかん）を三人で過ごす。

　そうしていると、ふとエリカがぽつりと話し出した。

「ねえ、クロノ君。実は、此処（ここ）だけの話だけど……私とアキト君って最初はとても仲が悪（わる）かったんだよ」

「……そうなのか？」

「うん、最初の頃は喧嘩（けんか）ばかりしているような姉弟だったね」

「ああ、そうだな。最初は俺も、姉さんの事をぞんざいに扱っていたしな」

「そうそう、それで私もむきになってね」

　今じゃ想像もつかないような話だった。一体どのような過程（かてい）があったのか？

　そう思い、話を聞（き）く事にする。二人にとって、転換点（てんかんてん）となった物語を。