隣の席になった高嶺の花は、僕の前世の妻らしい。

図書館デート？-04

　ペラリとページをめくる音が耳朶を叩く。それ以外の音はほとんどなくて、意識をすれば互いの呼気が聞こえるくらいだろうか。

　二人掛けのソファに並んで腰をかけ、先程選んだ同じ本をゆるりと読む。

　ようやく正しい図書館の利用をし始めた僕たちは、静かにそんな時間を過ごしていた。

　今更過ぎる気もするが、神騙との距離が近すぎるということ以外は、概ね心地の良い時間である。

　手に取った小説のジャンルは恋愛もの……というよりは、青春ものだろうか。とはいえ特段、ジャンルを意識した訳ではない。

　たまたま二冊並んでいたのがこれだった、というだけの話である。

　神騙がどうかは知らないが、僕は割と濫読家だ。特定のジャンルに絞って本を選ぶことはほとんどない。　

　だいたい何でも読む、というやつだ。もちろん、何でも楽しめるという訳ではないが。

　好みくらいはあるからな。単純に、本を選ぶ時にその辺を考慮しないことが多い、というだけの話である。

　そうした方が、色々な本と出会えて面白いしな。

　自分の視野が広がる感覚というのは得も言われぬものだ。

　そういう訳で、黙々と読み進めてはいたのだが、どうにも集中力が途切れてしまった──小説の内容が面白くないという訳ではなく、単純に疲れてしまったのだろう。

　読書って意外とスタミナ使うんだよな。

　それに今日は色々とあった……僕からしてみれば、ありすぎたくらいだ。

　疲れない訳が無いというか、むしろガッツリ疲弊していると言っても良いだろう。

　ふぅ、と小さく息を吐き、背もたれに背を預けてから、神騙の横顔を盗み見る。

　──本当、美人だな。

　整った容姿に、シミ一つない白い肌。

　美しい亜麻色の長髪に、はしばみ色の瞳。

　真剣な表情でページをめくる神騙は、頭がぶっ飛んでいる電波な少女には全く見えなかった。

　むしろ深い知性を感じるほどで、実に理知的な美少女といった様子である。

　それこそ、この瞬間を切り取ってしまえば、それだけで立派な絵になると思えるほどに。

　そのくらい、神騙かがりという少女は、多くの意味で整っていた。

　これで前世が云々だとか言い始めなければ、絵に描いたようなパーフェクト美少女なんだけどな。

　天は神騙に何物も与えたが、その分だけ頭からネジを取り外してしまったらしい。

　なんてことをしてくれたんだ……返して！　神騙に一本でも良いからネジを返してあげて！　なんてことを思っていれば、不意に目が合った。

　少しだけ驚いたように目を丸くして、それからふわりと笑う。

「なぁに？　構って欲しくなっちゃった？」

「馬鹿言え、そんな訳ないだろ。ただ、やっぱ美少女だよなって、そう思ってただけだ」

「……きみって本当、誰にでもそういうことを、サラッと言えちゃう人だよねぇ。嬉しいけど、ちょっと減点だなあ」

「分かったようなことを言いながら減点されている……」

　まあ、何点引かれようが痛くも痒くも無いのだが、それはそれとして、何で僕が非難されるような目で見られなきゃならないんだよ……。

　美人な人は美人だし、イケメンな人はイケメンだろ。

　お世辞ではなく、事実そうなのだから、本人に伝えたところで支障はないはずである──というか、そういう人たちって言われ慣れてるからな。

　多少なりとも自覚はあるだろうし、あちらからしても、もう聞き慣れたを通り越して、聞き飽きているんじゃないだろうか。

　特に神騙は、分け隔てなく誰とも接するような人間だ。

　この類の言葉をかけられるなんて、日常茶飯事と言っても過言ではあるまい。

「同じ言葉でも、言ってくれた人によって、受け取り方は変わるものなんだから。その辺、気を付けないとダメだよ？　邑楽くん」

「安心しろ、まず気を付けないといけないような人間関係は存在しないからな」

「それじゃあ、わたしのことだけ気にかけて？」

「それはちょっと……」

　返しの言葉の威力が高すぎるだろ。ビックリして思わず声震えちゃったんだけど？

　だいたい、こうやって連日振り回されているのだから、ある意味ではすでに、神騙のことを考えっぱなしみたいなものである。

「ていうかな、僕だって相手くらいは選んでるよ。神騙だから、こうやって気軽に言えてるんだ」

「きみ、女誑しの才能までそのままなんだね……」

「前世電波を受け取りながら罵倒も出来るのかよ……万能すぎる」

　ていうか、女誑しって……。初めて言われるタイプの悪口だった。

　仮にそうだとしたら、今頃彼女とは言わずとも、友人の一人や二人、軽々と出来ていそうなものである。

　現実がそうなっていない時点で、その辺はお察しというものだろう。

　誑し込むって言うか、むしろ避けられてるまであるからね。

　これが入学時に友達作成スタートダッシュをきれなかったものの末路である。

　コミュ力低めな人間が、そこで盛大な遅刻をかましてしまったら、最早人権は無に等しいのだ。

　ま、まあ？　別に？　僕は一人でも人生楽しい側の人間だし？

　内心、言い訳を重ねながら、栞を挟んでパタンと本を閉じる。

　時計に目をやれば、短い針はそろそろ10に重なろうとしていた。

「そろそろ出るとするか……悪いな、こんな時間まで付き合わせて」

「わたしが好きで付き合ってるんだから、謝らないのっ。感想はまた今度だね」

「だな」

　僕は読むのが早い方でも遅い方でもない。多分、至って平均的な読書スピードだ。

　それに加えて、今日は特別目が滑る日だった。

　読み終わるのは明日か、まあ明後日くらいだろうか。

　カウンターで貸し出しの処理をした後に、二人揃って外へと出る。

　もう数時間もすれば深夜と言っても良い時間帯だ。すっかり辺りは暗闇に落ちていて、電灯がチカチカと瞬いている。

　後ろに座った神騙が、僕の身体に手を回すのを確認してから、ペダルを踏み込んだ。

　ここから互いの家までは、そう遠くもないが、だからと言って、近いと言うほどでもない。

　神騙もいることだし、ちょっと急ぐか……と思えば、心なしか、体重をぐったりと預けられているのを感じる。

「おい、神騙。寝るなよ、マジ危ないからな」

「分かってるよ～、ふぁ……」

「全然分かってなさそうな欠伸だな」

「大丈夫大丈夫、仮に寝ちゃったとしても、きみのことは手離さないから」

「声がマジトーンすぎる……」

　とはいえ、そんな言葉を馬鹿正直に信じるのもな……と思いつつも自転車を転がす。

　あまり会話はないが、それなりに居心地の良い時間が続き、やがて藍本家の家が見えてくる。

　ここから更に、もう少しだけいけば神騙の家だ。

　もうひと頑張りだなと思うと同時に、人影が前から来ていることに気付く。

　減速しながら、道を空けるように逸れれば、不意に目が合った。

　暗闇の中でも分かる、綺麗な黒の長髪──

「あ、愛華」

「あら兄さん、今日は随分とおそ──その方は？」