落ちこぼれ気術士は転生して最強へと昇り詰める

第12話 その人は

　──誰だ、この人は。

　まず俺が抱いたその人に対する第一印象はそれだった。

　俺の名前を知っていること、友好的に見えることから、当然のこと、両親が連れてきたことは分かっているが、いかんせん見覚えがない。

　……いや。

　本当に見覚えがないのだろうか？

　どことなく懐かしさを覚える気もするが……。

　そう思っていると、

「……美智様、いかがですか……？」

　と、おずおずとした声で、父である圭吾がその人の名前を呼んだ。

　美智、だって！？

　その名前は聞き覚えがある。

　当然だ。

　だって、その名前は……。

「圭吾さん、良い息子さんに恵まれたわね。これは薫子さんに感謝しなければならないわよ。これほどの真気を持つ子供を産むことは、かなりの負担になるはず。薫子さんの気持ちが強くなければ、生まれてくることはなかったでしょうから」

「ほ、本当ですか！？　しかし我々にはそれほどの真気を感じられませんが……。もちろん、それなりの力を持っていることは分かります。私が子供の頃よりもずっと多く、次期当主として申し分ないことも。しかし北御門の方にそう言われるほどとは……？」

「ちょっと大きすぎるから、分からないのでしょうねぇ……。もしかして、抑えているのかしら？　だとすれば……。ねぇ、武尊ちゃん。私の言っていること、分かるかしら？　真気を少しだけ、解放してみて欲しいの。みんなが分かるくらいで良いから……できる？」

　穏やかな口調だが、そこには有無を言わせない強力な圧力もまた、感じられた。

　いやはや、立派になったものだ、と思うと同時に、考えてみれば当時から芯の強い子でもあったことを思い出す。

　そんな彼女に頼まれれば……否とは言えないだろう。

　俺は仕方なく、体内にしまいこみ、隠蔽していた真気、その一部を解放する。

　といっても、一気にやってしまうと危険なため、コップに一滴ずつ水を注ぐように、ゆっくりと解放していった。

　俺の力を感じてか、両親の顔色が少し変わる。

「……まさか、こんな……」

「すごく大きな力だわ……もう既に私の力なんて超えてる……」

　そんなことを言いながら。

　しかし、俺からしてみるとまだそこは始まりに過ぎなかった。

　そこから徐々に真気を解放していくと、さらに両親の表情は変化していく。

「……まだ大きくなるのか！？　馬鹿な……」

「す、すごい、わ……あっ……」

　母上の方は、そこで気を失ってしまった。

　慌てた様子で父上が支え、そこに光枝さんが近づいて支えを変わる。

　ただ、光枝さんの方も結構厳しそうだな。

　額に冷や汗が吹き出ていて、このままだと彼女も気絶してしまうだろう。

　本当はもっと出力を上げられるが、流石にここでやめておくことにした。

　元通り真気を体内の奥深くに引っ込めると、ふっと圧力が減ったのか、父上達が今まで止めていた息を吐き出すように、荒い呼吸をし始めた。

「はぁ、はぁ……」

「だ、旦那さま……」

　父上と光枝さんが目に驚きの光をたたえている。

　そんな二人に視線を向けて、老婦人──美智が言う。

「今ので分かったでしょう？　この子の才能は、北御門の家門の中でも随一……いえ、歴史上数えるほどのそれと言った方がいいでしょうね。お兄様よりも巨大な真気を持つ子供を、私は初めて見たわ……」

　どこか、美智の瞳には悲しげな感情が揺れていた。

　その意味が分からない俺ではない。

「美智様……」

　父上もある程度、事情を分かっているのか、気遣わしげな表情で呟く。

「あぁ、ごめんなさい。少しばかり思い出してしまって」

「いえ……」

「ともかく、これだけの才能を持った子供を、腐らせておくわけにはいかないわ。本来だったら、北御門本家に養子として引き取りたいところだけど……」

「えっ、美智様！　そ、それは……」

　意外すぎる提案に、父上は慌てた。

　いや、意外でもないか。

　気術士の家において、養子をとったりとられたり、というのは割とよくある話だ。

　特に、血の繋がった家門の内部では割と日常茶飯事である。

　上位の家に養子に、と言われればそれはむしろ名誉で、嫌がる人間は少ない。

　ただ、父上はそうでもないようだ。

　そんな父上の反応を見て、美智はころころと笑って言う。

「ふふ、だから、本来は、と言っているじゃない。冗談よ。それにしても、随分とこの子を愛しているのね……気術士の家では珍しいことよ」

「美智さま……冗談が過ぎます。武尊は私と薫子にとって、かけがえのない息子。それは当然、愛しておりますとも……」

「分かっているわ。そもそも北御門の家門は、他の家門と比べてそういう者が多いしね。本家ですらそうだもの。だから無理に養子にとは言いませんよ。先ほどのこの子の力を見て、化け物だと怯えるようならば考えたかもしれないけれどね」

「……先ほどのは恐ろしい力でしたが、この子は優しい子です。それが私たちに向けられることはない」

「そう信じられるなら、大丈夫でしょう。ただ、一応言っておくけれど、さっきの力ですら多分、この子にとっては一部に過ぎないわ」

「え！？　あれで全力ではないと……？」

「ええ。あれくらいならまぁ……私の五割に近い程度ですからね。でもこの子は……。とにかく、これからの教育方針は、よくよく考えなければならないわ。この子は将来、北御門の家門を率いていく逸材。私もできる限り訪ねるようにするから」

「美智さまが……我が家に」

「こうなると、薫子さんがうちで茶道を学んでいるのは良かったわね。いい言い訳になるから。薫子さんが目覚めたら、その辺りについても相談しましょう。いいわね？」

「は、はい……」