幼なじみのことが好きではない俺が、学校一の美少女から告白されたら、ハーレムになった件

第11話 これはもう、神の悪戯かもしれない…

　東浩乃（あずま/ひろの）はテーマパーク内にいた。

　今、手にしているビンゴカードは、リーチ状態。

　あと一か所だけ、数字を埋めることができれば条件を満たせるのだ。

「南海先輩は見つかりそうですか？　最後の数字」

「まだよ。でも、何とか目星はついているわ。多分、あの場所に行けば、何とかね」

　部長は自信ありげな態度で言う。

　確信に基づいた立ち振る舞いを見せていた。

「東君の最後の数字は何？」

「五十七です」

「私とは違うのね。でも、東君の場合、あっちの奥の方のアトラクション近くにあると思うわ」

「そうなんですか？」

「ええ。これを見て」

　近くへと歩み寄ってくる南海果那（みなみ/かな）先輩は、パンフレットを広げて見せてくれた。

　テーマパークの地図。

　そこに小さく数字が書かれている。

　普通であれば見逃してしまうほどの大きさだった。

　テーマパーク内には、他種多少なアトラクションやお店が存在しているのだ。

　建物番号が小さく記載されてしまうのは、しょうがないことだろう。

　でも、小さく記されているのは、そういう理由なのだろうか？

　少し疑問を抱いてしまう。

「多分、わかりづらいと思うから、私も一緒に現地まで行ってあげるわ」

「いいんですか？」

「別に問題ないわ。私の方は簡単だから」

　部長はクールな佇まいで言い、大人びた対応を見せていた。

　何から何まで部長の世話になってばかりだ。

　今のイベントで、部長にやってあげられたこと。それは、テーマパーク内にある自販機で飲み物を購入してあげたことくらいである。

　できれば実績になるようなことをしたい。

　そう思うものの、優秀な部長の先手先を行くのは難しいもの。

「こっちに来て」

「はい」

　浩乃は、部長の指示に従うまま、あとを追うことになった。

「ここよ」

　部長から連れてこられた場所。

　そこは少々光の割合が少ない。

　まだ昼にもなっていないのに、夕方のように薄暗いエリア。

　何かが出てきてもおかしくない雰囲気が、そこら中に漂っていたのだ。

「どういう場所なんですかね？」

「えっとね、ここは、ゴーストエリアよ」

「ゴースト？」

「お化け屋敷とか、刺激的な経験をできる場所らしいの」

「そうなんですね」

　お化けとかのポスターも、チラホラと近くの建物にも張り付けられていた。

　なんで、最後の番号が、こういう場所にあるのかな。

　気乗りはしなかったが、浩乃は自主的に行動してみることにした。

「私、もう行くね。あとは一人でも大丈夫でしょ？」

「はい、ありがとうございました」

「ビンゴになったら、私の方からも連絡するから」

「わかりました」

「では、そういうことで」

　部長は先早にそこから立ち去っていく。

　浩乃は一人になった。

　一人であってもやるしかない。

　そう思い、一歩ずつ、ゴーストエリアを見渡しながら進んでいく。

　本当に何かが出てきそうなんだよな……。

　浩乃はある程度、お化けとかの態勢はあるが、長時間いたいとは思えなかった。

　トボトボと歩いていると――

　刹那、バイブ音が鳴り響いた。

　浩乃はドキッとし、体をビクつかせたのだ。

　冷静になって思う。

　そのバイブ音の正体は、スマホから聞こえているのだと。

　私服のポケットから取り出したスマホ。

　その画面上を確認すると、後輩の朱莉（あかり）からのメールだということに気づいた。

　薄暗い場所にいるからこそ、余計に些細な音でも驚いてしまうものだ。

「……二人の方は意外と苦戦してるのか」

　浩乃は簡単なメールの返事を、朱莉に返す。

「それより、先を急がないと」

　スマホをポケットにしまい、浩乃は先を急ぐように歩いていると、曲がり角でバッタリと、あいつと出会う。

「って、あんたなの？」

「奈月……？」

　正面にいる幼馴染の姿を見、やはり、彼女もこのゲームに参加していたのだとわかり、表情には出さずとも、げんなりしていた。

「そうよ。何か悪い？」

「そうじゃないけど。でも、どうして、ここにいるんだよ」

「別にいいじゃない。私から自主的に来たわけじゃないし、連れられてきたの」

「そうなのか。誰にだよ」

「たまたま、家に来ていた親戚の子。私よりも結構年下っていうか、中学生ぐらいの子だけどね」

「へえ、親戚ねえ……」

　というか、なんで、奈月と一緒に会話してんだよ、俺……。

　奈月と関わるよりも、先にやることがあるだろ。

　と、内心思い、彼女の横を素通りして行こうとする。

「……なんでついてくるんだよ」

「それは私の意見だし」

　隣を歩いている西野奈月（にしの/なつき）は、ムスッとした顔を見せていた。

「俺はこっちに用事があるんだよ」

「私だって」

「奈月の最後の番号は？」

「五十七よ」

「……俺と同じか」

「あんたと同じ？　なんか……嫌なんだけど」

「それは俺もさ」

　浩乃はボソッと言った。

　どうして、こんな時になっても、奈月と一緒にならないといけないんだよ。

　神からの悪戯かと思うほどの現状に、溜息を吐いてしまう。

「結構、暗いんじゃない？」

「そうだな」

　二人がいる場所。

　そこは薄暗いゴーストエリアの中心地らへんであり、何が起きるのかわからないとされる、最も危ういところ。

　何が起こるか、しっかりと明記されていないのも怖かった。

　そういったことをコンセプトにしているからなのか、パンフレットにも大大的に表記しないのかもしれない。

　気分が落ち込んでくるほどに、薄暗い環境下。

　何か出てくるのか、どういうことに巻き込まれるのか。歩いている最中、浩乃は辺りを見渡し、そんなことばかりを思考してしまう。

　そんな中、なぜか、彼女が近づいてきた。

「なに？」

「別になんでもないし」

「そうかよ」

　浩乃は不満そうに返答した。

「じゃあ、離れればいいだろ」

「わかってるし。というか、あんたは怖くないの？」

「怖い？　なんで？」

「あんた、怖いのが苦手そうな気がしたから」

「そういうことを言うってことは、奈月の方が怖がってるんじゃない？」

「別に、違うし、うっさいし」

　奈月は頑なに反発した口調になる。

　素直になればいいのにと思う。

　そんなことを思いながら先を進んでいく。

「ここの建物とかは？　何かありそう……」

　奈月は震え声なのに、その怪しげな建物へと近づいていく。

「ちょっと、勝手に行動するなって」

「別にいいじゃない……私、あんたとずっと一緒にいたくないし」

　つれない発言をする彼女は迷うことなく、お化けのポスターが張られた建物へと入って行こうとする。

　でも、ここに最後の番号があることは確かだ。

　何もしないというのは、何も始まらないということの裏返しである。

　浩乃は彼女の後を追うように、建物に入った。

　室内は少しだけランプのようなもので照らされており、完璧に真っ暗というわけではなかったのだ。

「もしかして、あれって」

　奈月は少々嬉し気に甲高い声を出し、室内に設置されたテーブルへと近づいて行った。

「何かあったのか？」

　浩乃が建物の扉を閉めた後。

　ガチャ――

　嫌な音がその場に響いた。

「え……」

「どうしたの？」

　ただ、扉を閉めただけ。

　本当にそれだけだった。

「……もしかしたら、鍵がかかってしまったかも……」

「どういうこと……？」

　衝撃的な展開に、二人の真相の鼓動は高まっていく。

　ここからが真のゲームかもしれない。