【完結】八神くんと七瀬さん

第46話 いいよ（彩香side）

　誕生日を教えてもらったあとも、それとなく八神くんの好みを聞き出したりしてた私。

　でも八神くんは相変わらずで、私達の仲がどうにかなるような雰囲気はない。

「はぁ…」

「ため息？どうせまた八神くんでしょ？」

「まあ、そうなんだけど…」

　もうすぐ三学期も終わる。

　私は春休みが来るまでに、なんとかならないかと少し焦っていたと思う。

　早川さんはそんな私に、淡々と語り始めた

「一つ言わせてもらうとね、七瀬さん、自分の立場、というか、どんなふうに男子から見られてるか、忘れてない？」

「え…」

　そこから早川さんは、「嫌味じゃないからね？」と前置きしてから、高嶺の花の美少女だとか、男子からはそういう好意を嫌というほど集めているとか。とにかく、周りからの評価、そういういわゆるみんなの七瀬さん像を説明してくれた

「たぶん、入学してすぐは、よく告白もされたでしょ？」

「うん、まあ…」

「それで？今はどう？」

「今？今は…ないかな」

「でしょ？みんなにその話も広まってるもんね。だから手の届かない、違う世界の人だって思っちゃって、今はそれがもう定着したんだと思うけど？」

　……そう言われれば、そうかもしれない。

　私が何も言わず聞いていると、

「だからさ、八神くんもそうだと思うよ」

「え？」

「八神くんも同じように思ってるんじゃない？だから、私から見たら、あれだけ分かりやすく好き好きオーラ出してても、気付かないんじゃないの？」

「なっ！？ちょ、ちょっと？！」

「私は七瀬さんに聞いてて、知ってるからそう思えるのかもしれないけど、知らないみんなからしたら、たぶん、「あの七瀬さんがあの男子のこと好きなはずがない」って思って、なにも感じないんだろうね」

「そんな…そんなの……」

「それこそ、相手が柊くんとかなら、もう大変な騒ぎになってたと思うよ」

「そうなの…かなぁ…」

　早川さんは「うんうん」って頷いてるけど、もし本当に八神くんもそんなふうに思ってるとしたら、少し悲しい

　そう感じる私を察したのか、早川さんは

「でもね、ある意味ラッキーだよ」

「え？なにがラッキーなの？」

「だって、誰も七瀬さんの好意を知らないんだよ？今みたいに八神くんと二人で話してるとこ見ても、誰も変に勘ぐらないんだよ？それなら、いくらでもグイグイ行けるじゃん」

「そ、そんな…グイグイとか…」

「それにさ、もし今すぐ付き合ったとしても、ずっと取り繕ったままだと疲れるよ？もっと普通に接したら？」

「私は普通のつもりなんだけど…」

「今私と話してるよりかはいい子してるでしょ？」

「そりゃ、そうだけど、それって当たり前じゃないの？」

「まあそうかもしれないけど、せっかくなんだから、まずは友達らしいことからしてみるのもいいんじゃない？」

「友達らしい…って？」

「普通に話して普通に遊んで、一緒にごはん食べに行ったりとかさ、色々あるでしょ。変に気を使わないで、普通にしてみたら？せっかく春休みになるんだしさ」

「…分かった」

　早川さんと話してるうちに、なんとなく気が楽になって、やるべき事が見えた気がした

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　終業式も終わり、ホームルーム前の休み時間に八神くんを見つけて、話しかける私

「春休みって忙しいの？」

「そこまでじゃないよ。たぶん暇」

「じゃあ、何してるの？」

「なんだろね。ゴロゴロしてるかな？」

　え？ゴロゴロ？八神くんがゴロゴロしてるの？可愛くない？

「…やだ…想像しちゃった…」

「なにを？」

「こっちの話よ」

　危ない危ない。

　私の妄想がバレるところだった

　そこからは取り留めのない話をしてたんだけど、やっぱりこのままだと、春休み中に彼と会うことは出来なさそうだな、って思う

　私は覚悟を決めて八神くんに言う

「今日…終わった後、時間ある？」

「今日は部活もないし、すぐ帰るつもりだったし大丈夫」

「ちょっと、相談が…」

　相談というか、お願いというか…

　彼はすぐに「いいよ」って答えてくれて、私は嬉しくなるのと同時に、少し不安にもなるのだった

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　ホームルームが終わると、みんなこのクラスでの最後を惜しむかのように、まだ至る所で話してて帰る様子はない。

　正直、私は今のこのクラスメイト達にそこまでの思い入れがなかった。もちろん、早川さんは別だけどね

「じゃあね。また同じクラスだといいね」

「うん。私も文系だから、たぶん一緒になると思う。それより、頑張ってね」

「うん」

　少しだけ早川さんと話してから、私は八神くんのE組に向かう。

　教室の中を覗いてみると、中ではまだ八神くんは、さっきのうちのクラスのように、男子達と話していた。

　なんとなく羨ましく思いながら見ていると、私に気付いた柊くんが、彼を呼んでくれた

「七瀬さん？相談っていうのは？」

「あの、ここじゃなんだから」

「うん。分かった」

　早川さんはああ言ってたけど、他の人達の視線をそれとなく感じる。でもみんなやっぱり、私と一緒に歩いてるのが八神くんだと分かると、すぐに興味をなくして

　もう、それはそれでいいじゃない。

　私だけが彼の良さを分かってるんだから

　それから学校を出て、特に行先も決めてないけど、なんとなく駅前の方に向かって歩いて行く。

　時間もお昼過ぎたし、食べ物屋さんの前では行列も出来てたりする。

（お昼…一緒にとか、無理かな…）

　そんなふうに思ってると、隣で「くぅ～」って、可愛らしいお腹の鳴る音が聞こえた

（もう…八神くん…可愛すぎるんだけど）

　そう思っちゃったら無性に手を繋ぎたくなったけど、いきなりそれも驚くだろうって思って、私は「お腹、減ったね」と声をかけた

　八神くんは恥ずかしそうにしてるけど、そんなの気にしなくていいのに。

　あ、そっか。八神くんもやっぱり私の前だと、そうなっちゃうのかな

　辺りを見渡すと定食屋さんやオシャレなカフェ、牛丼のお店なんかもたくさんある。その中で私は、クラスで少し話題に出てたラーメン屋さんを見つける。

　行ってみたいな、って思ってたけど、一緒に行けるような、誘えるような友達もクラスにはいなかった。だって、私がラーメン屋さんとか誘ったら、私のイメージが…なんて思ってたんだ、きっと。

　でも、そんなのもういいじゃない。

　私のことを、ちゃんと私のことを見て、好きになってもらいたい

「あ！あのお店入ろっか」

「え…？あそこでいいの？」

「うん。一度行ってみたかったんだ」

「そ、そうなんだ…」

　八神くんは意外そうにしてたけど、まあそうだよね。列に並んでからも、彼はもう一度心配そうに「本当にいいの？」って聞いてくれたから、私も「いいよ」ってすぐに答えた

　少し驚いてたふうだったけど、八神くんはすぐに笑顔で「分かった」って言ってくれて、一緒にメニューを選んでる最中、私は今までにないくらい、楽しくて仕方がなかった