弟子／中島敦

一六

　子路が魯（ろ）に来ている間に、衛（えい）では政界の大（だい）黒（こく）柱（ばしら）孔（こう）叔（しゆく）圉（ぎよ）が死んだ。その未亡人で、亡命太（たい）子（し）蒯（かい）聵（がい）の姉に当たる伯（はく）姫（き）という女策士が政治の表面に出てくる。一子悝（かい）が父圉（ぎよ）の後を嗣（つ）いだことにはなっているが、名目だけにすぎぬ。伯姫からいえば、現衛侯輒（ちよう）は甥（おい）、位を窺（うかが）う前太子は弟で、親しさに変わりはないはずだが、愛憎と利（り）慾（よく）との複雑な経緯（いきさつ）があって、妙に弟のためばかりを計ろうとする。夫の死後しきりに寵（ちよう）愛（あい）している小（こ）姓（しよう）上がりの渾（こん）良（りよう）夫（ふ）なる美青年を使いとして、弟蒯聵との間を往復させ、ひそかに現衛侯追い出しを企んでいる。

　子路がふたたび衛に戻ってみると、衛侯父子の争いはさらに激化し、政変の機運の濃く漂っているのがどことなく感じられた。

　周（しゆう）の昭王の四十年閏（うるう）十二月某日。夕方近くなって子路の家にあわただしく跳（と）び込んで来た使いがあった。孔家の老・欒（らん）寧（ねい）のところからである。「本日、前太子蒯（かい）聵（がい）都に潜入。ただ今孔氏の宅に入り、伯（はく）姫（き）・渾（こん）良（りよう）夫（ふ）とともに当主孔（こう）悝（かい）を脅（おど）して己（おのれ）を衛（えい）侯（こう）に戴（いただ）かしめた。大勢はすでに動かしがたい。自分（欒寧）は今から現衛侯を奉じて魯（ろ）に奔（はし）るところだ。後（あと）は宜（よろ）しく頼む。」という口上である。

　いよいよ来たな、と子路は思った。とにかく、自分の直接の主人に当たる孔（こう）悝（かい）が捕えられ脅かされたと聞いては、黙っているわけにいかない。おっ取り刀で、彼は公（こう）宮（きゆう）へ駈（か）けつける。

　外門を入ろうとすると、ちょうど中から出て来るちんちくりんな男にぶっつかった。子（し）羔（こう）だ。孔門の後輩で、子路の推薦によってこの国の大（たい）夫（ふ）となった・正直な・気の小さい男である。子羔が言う。内門はもう閉（し）まってしまいましたよ。子路。いや、とにかく行くだけは行ってみよう。子羔。しかし、もうむだですよ。かえって難に遭（あ）うこともないとは限らぬし。子路が声を荒らげて言う。孔（こう）家の禄（ろく）を食（は）む身ではないか。なんのために難を避ける？

　子羔を振りきって内門の所まで来ると、はたして中から閉（し）まっている。ドンドンと烈（はげ）しく叩（たた）く。はいってはいけない！　と、中から叫ぶ。その声を聞き咎（とが）めて子路が呶（ど）鳴（な）った。公（こう）孫（そん）敢（かん）だな、その声は。難を逃れんがために節を変ずるような、俺（おれ）は、そんな人間じゃない。その禄を利した以上、その患を救わねばならぬのだ。開（あ）けろ！　開けろ！

　ちょうど中から使いの者が出て来たので、それと入れ違いに子路は跳び込んだ。

　見ると、広庭一面の群集だ。孔（こう）悝（かい）の名において新衛侯擁（よう）立（りつ）の宣言があるからとて急に呼び集められた群臣である。皆それぞれに驚（きよう）愕（がく）と困惑との表情を浮かべ、向（こう）背（はい）に迷うもののごとく見える。庭に面した露台の上には、若い孔（こう）悝（かい）が母の伯（はく）姫（き）と叔父の蒯（かい）聵（がい）とに抑（おさ）えられ、一同に向かって政変の宣言とその説明とをするよう、強（し）いられている貌（かたち）だ。

　子路は群集の背後（うしろ）から露台に向かって大声に叫んだ。孔（こう）悝（かい）を捕えて何になるか！　孔悝を離せ。孔悝一人を殺したとて正義派は亡びはせぬぞ！

　子路としてはまず己（おのれ）の主人を救い出したかったのだ。さて、広庭のざわめきが一瞬静まって一同が己（おのれ）の方を振り向いたと知ると、今度は群集に向かって煽（せん）動（どう）を始めた。太子は音に聞こえた臆（おく）病（びよう）者（もの）だぞ。下から火を放って台を焼けば、恐れて孔（こう）叔（しゆく）（悝（かい））を舎（ゆる）すに決まっている。火をつけようではないか。火を！

　すでに薄（はく）暮（ぼ）のこととて庭のすみずみに篝（かがり）火（び）が燃されている。それを指さしながら子路が、「火を！　火を！」と叫ぶ。「先代孔叔文子（圉（ぎよ））の恩義に感ずる者どもは火を取って台を焼け。そうして孔叔を救え！」

　台の上の簒（さん）奪（だつ）者（しや）は大いに懼（おそ）れ、石（せき）乞（きつ）・盂（う）黶（えん）の二剣士に命じて、子路を討（う）たしめた。

　子路は二人を相手に激しく斬（き）り結ぶ。往年の勇者子路も、しかし、年には勝てぬ。しだいに疲労が加わり、呼吸が乱れる。子路の旗色の悪いのを見た群集は、この時ようやく旗（き）幟（し）を明らかにした。罵（ば）声（せい）が子路に向かって飛び、無数の石や棒が子路の身体に当たった。敵の戟（ほこ）の尖（さ）端（き）が頰（ほお）をかすめた。纓（えい）（冠（かんむり）の紐（ひも））が断（き）れて、冠が落ちかかる。左手でそれを支えようとしたとたんに、もう一人の敵の剣が肩先にくい込む。血が迸（ほとばし）り、子路は倒れ、冠が落ちる。倒れながら、子路は手を伸ばして冠を拾い、正しく頭に着けてすばやく纓を結んだ。敵の刃の下で、真（まつ）赤（か）に血をあびた子（し）路（ろ）が、最（さい）期（ご）の力を絞って絶叫する。

　「見よ！　君（くん）子（し）は、冠を、正しゅうして、死ぬものだぞ！」

　全身膾（なます）のごとくに切り刻まれて、子（し）路（ろ）は死んだ。

　魯（ろ）にあってはるかに衛（えい）の政変を聞いた孔（こう）子（し）は即座に、「柴（さい）（子（し）羔（こう））や、それ帰らん。由（ゆう）や死なん。」と言った。はたしてその言のごとくなったことを知ったとき、老聖人は佇（ちよ）立（りつ）瞑（めい）目（もく）すること暫（しば）し、やがて潸（さん）然（ぜん）として涙下（くだ）った。子路の屍（しかばね）が醢（ししびしお）にされたと聞くや、家中の塩（しお）漬（づけ）類をことごとく捨てさせ、爾（じ）後（ご）、醢はいっさい食（しよく）膳（ぜん）にのぼさなかったということである。