第16話 なら、いいじゃないの
日曜の夕方、おれたちは河川敷で夕日が沈むのを見ながら、黄昏れていた。
「今日も手掛かりなしかよ……」
おれは、そう呟いた。
白鳥は、さっきからずっと黒歴史に何か書いている。
なかなか手掛かりを見せない霊を呪っているのかもしれない。
今日、白鳥はかなりやる気があったのか顔を生き生きさせて、駅で待っていた。
そして、電車で五駅行ったところにある寂れた神社におれを連れてきた。
でも、霊は現れず、現在は反省会ということで近くの河川敷にいる。
河川敷では、地元のサッカークラブが練習をしていた。こんな時間まで熱心だ。
「おれさあ、中学までサッカーやってたんだぜ」
下でボールを追いかけている子どもたちを見て、おれは自分がサッカーをやっていた頃を思い出した。
「では、高校でもサッカー部に入るのかしら?」
白鳥が、手を止めて訊いた。
「おれ、高校では部活はやらないと思う……」
「あら、私もよ。……入学説明会の時にもらった学校紹介の冊子から、この学校はあまり部活動に積極的ではないことが読み取れたわ。担任も部活動は希望者だけでいいと言っていたし」
おれは、そんな冊子は全く読んでいなかった。
「そういえば、お前、中学の時は部活してたのか?」
少し気になった。
「……一応、してたわね」
意外だった。
「何部?」
「心霊研究会というものを立ち上げたわ」
「自分が作っちゃったのかよ」
「いえ、作ったのは別の」
「部員は他にいたのか?」
「私の他に、二人いたわ」
「へえ」
「それで、あなたは、何故サッカーを止めてしまったの?」
少しの沈黙―――――。
「……自分がちょっと嫌になったんだよ」
「なぜ?」
これを人に話すのは、初めてだった。
「子どもの頃はさ、何も考えずにサッカーしてたんだ」
あの子どもたちのように。
「……でも、中学の時にレギュラー争いがあってさ。一学年下の奴にポジション取られちゃってさ。その後は、ずっと補欠でさ。……ホント、情けないよな、おれ」
あの時は、かなり辛かった。
「……そうね、情けないわね」
こいつの辞書に慰めるという言葉はないらしい。
「でも、今でもサッカーは好きでしょう?」
思いがけない言葉だった。
「……ああ」
「なら、いいじゃないの」
そうか、これが……。
「そうだな」
こいつなりの、慰め方かもな。
白鳥美和子が少し分かった気がした。
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