ひとくちBL

あなたのねこです

　今年で二十歳になる飼い猫のクロが、散歩に出たっきり帰ってこない。

　もうおじいちゃんの猫だし、外に出すべきじゃなかったんだろう。よく、猫は寿命を悟るとひとりでにどこか行ってしまうというけれど、本当にそうなんだったんだろうか……。

　後悔が尽きない。狭いアパートで低賃金の生活の中、クロはずっといっしょのパートナーだったのに……。

　クロ、どこいったんだよ。自室で唇をかみしめていると、ふいにインターフォンが鳴った。

　玄関のドアを開けると、帽子を被った等身が高い黒髪の青年が現れた。宅配スタッフじゃないみたいだけど、いったい誰だろう……？

「あなたのねこです」

　開口一番、黒髪の青年はそう言った。

「へ……？ ね、ねこ？ 誰？？」

「だから、おれ、クロ」

　青年は自分自身を指さした。

「ご主人、人間のすがたになって恩返ししに来ました」

　青年はそう言って玄関から上がろうとする。俺はそれを慌てて静止した。

「ちょっとストップ。そんなこといきなり言われて、はいそうですかって信じるわけないでしょ。せめて根拠は？」

「猫耳がはえてますよ。ほら」

　青年が帽子をとると、頭にちょこんと黒い猫耳がはえていた。

「ひっぱってもいいですよ」

　ひっぱってみたけど、確かにとれない。まるで頭からはえているみたいだった。

「うーん、でも、めっちゃ貼りついてるだけかもしれないし」

「ご主人、小学二年生の頃、お母さんにゼロ点のテスト見られたくなくて、庭で野焼きしてましたよね」

「え、本物！？」

「そうです」

『クロ』と名乗った青年は嬉しそうに猫耳をぴょこぴょこさせた。

「クロ！ おっ、お前……！ おっきくなって！ 俺よりでかいじゃねーか！ どんな姿でも生きててくれて本当によかったよ。でも、何のために人間に？」

「言ったでしょ。恩返しするって」

「へ……？」

　きょとんとする俺に、クロはぽん、と俺の肩を安心させるように叩いた。

「まかせてください」

　それからクロは起業して、会社を立ち上げた。

　立ち上げた『株式会社BLACK』はすぐ成長し、俺たちはあっという間に裕福になった。会社の名前が入ったビルが建ち、俺たちは狭いアパートから広い庭付きの豪邸へ。沢山の部屋、大きい浴室。何人ものハウスキーパーが入れ替わり動く中、俺はただただぽかんとしていた。

　クロはPCで業務をしつつ、振り返って俺に言った。

「どうです！ ご主人！ 毎日幸せになれたでしょう！ これからもずっといっしょにいましょうね！」

　確かに俺は幸せだった。働かなくても毎日おいしい料理がたくさん食べられるし、どれだけごろごろしててもいい。

　……でも。

　クロが猫の時の思い出がよみがえる。狭いなりに毛布で暖まりながら俺とおもちゃで遊ぶクロ。赤ちゃんの時ミルクを飲むクロ。すやすや眠るクロ。

　たとえクロと一緒でも、もう、狭いアパートで過ごす慎ましくもあたたかな暮らしは、戻ってこないんだ……。

　そう思うとじんわり涙が出た。クロは、

「ご主人、どうしたんですか。悩み事があるなら、優秀なカウンセラーを今すぐ呼ぶことができますよ」

　と、平然と言った。

　そうじゃないのに。

　そうじゃ、ないのにっ……。

「……っ！」

　俺は何も言わず駆け出した。「ご主人！？」慌てるクロをよそに、大豪邸を抜け出すためにひたすら駆ける、そんな内容の初夢を見た。

「どんな初夢！？」

　※最初からさっきまで全部が初夢です

　叫んで起きたら、クロがうるさそうにこっちを睨んだ。あ、そろそろクロの朝ごはんの時間だ。

「ごめんな、うるさくして。はいはいごはんね」

　キャットフードを用意すると、クロはしずしずと食べだした。恩返しとかは……、特に考えてなさそう。

　まあ、猫だもんな。

　この暮らしがいつまで続くかわからないけど、変わりなく、猫は猫のままでいてほしい。

「そうだよな、クロ」

　俺がそう言うと、クロは意味が分からない顔で、ぶしゅ…っと鼻を鳴らした。