おねえちゃんにイジメられているボク

リレー

　棒引きという種目を終えた後、各学年の応援団が踊りを披露する。

　合唱と共に激しい踊りを披露した応援団には、拍手喝采（はくしゅかっさい）の嵐である。

　応援団は、クラスの中でモテる男女やムードメーカーが選ばれがちで、それは他のクラスだってあまり変わらない。

　中にはカリンさんの姿があった。

　学ランを着て、身振り手振りで応援を合唱する。

　ボクは彼女が応援団の練習をしていた事さえ、知らなかった。

　他にも、色々な競技に出たりしているし、その度にやはり輝いているのだ。

　応援団の種目が終わると、ついに学年対抗リレーが始まる。

　クラスごとに色が決まっていて、全部で４色。

　ボクは赤色だった。

　お姉ちゃんは、白。

　この競技は、一年から行われ、二年に継ぎ、三年へとバトンを渡されていく。

　体育の授業では、先生が上級生の役をやって、練習していた。

　クラスが４つに分かれ、それぞれグラウンドの線の内側で、足首の体操をしている。

　ボクは足が遅いので、序盤の方で走る予定だ。

　みんなの前に立つ、というは、とても怖かった。

　自分の番がくるまでの間、グラウンドの中央で待機。

　心細くなったボクが見たのは、カリンさん。――ではなく、グラウンドの端っこにいる、安城さんだった。

　手でメガホンを作り、他の親御さんと並んで、何かを叫んでいた。

　声援だろう。

　観てくれている人がいる、というのは心が温かくなった。

「位置について――、よーい」

　パン。

　スタートの音がグラウンドに響く。

　１番目の走者が走っていき、まずは他のクラスと差をつけていく。

「はぁ、はぁ」

　走る前から緊張していたボクは、手が冷たくなっていた。

「オラ、越せ越せ！」

「抜けえええ！」

　熱のこもった声援がとても重かった。

　不安になって、再び安城さんに目をくれると、今度は天幕にいるお姉ちゃんが目についた。

　手を振るわけではなく、ましてや応援をするわけではない。

　けど、真剣な表情でボクを観てくれていた。

　二人目、三人目、四人目、と次々に走者がグラウンドを駆けていく。

　そして、七人目。

　ボクの出番が来た。

「はぁ、はぁ、……ごくっ」

　強い日差しを浴びているのに、体中が冷える。

　反対側から、歯を食いしばってクラスメイトが走ってくる。

　怖かった。

　このリレーは、他の生徒には何てことない種目かもしれない。

　でも、ボクにはみんなの前で力を振り絞る、精一杯の競技だ。

　半分を越し、いよいよ間近に迫ってくる。

　助走をつけて、後ろに手を伸ばす。

「レンくん、がんばれ！」

　カリンさんの声援が聞こえた。

　同時に、バトンが手に触れる。

　ボクは駆け出した。

　ボクの方が先に走り出したのに、隣のレーンからはすぐに男子たちが追い越していく。

　がむしゃらに走って、足がもつれそうになるのを懸命に踏ん張った。

「レン！」

　その時、お姉ちゃんの声が聞こえた。

「突っ走りなさい！」

　歯を食いしばって、腕を振る。

　みんなに追い越されたけど、その先に待つ人へバトンを渡すため、ボクはノロマの足を動かした。

「レン様ぁ！　ファイトぉ！」

　遠くからは、他の声援に負けず、安城さんの声が聞こえた。

「はぁ、はぁ、ひっ、……はぁ！」

　大分差をつけられ、半分を越した頃には、他の生徒たちはバトンを渡し終えていた。

「レン！」

「レン様ぁ！」

　最後に聞こえてきたのは、おねえちゃん達の声だった。

　力を振り絞って、バトンを突き出す。

　緩く助走をつけていた男子は、バトンを受け取ると、一気に地面を蹴りだした。

　ボクはグラウンドの輪から出て、芝生の上で四つん這いになる。

「はぁ、はっ、はっ。ダメ、かぁ」

　ボクのせいで、クラスの足を引っ張った。

　それが怖くて、顔を上げれなかった。

　視界が滲（にじ）むと、汗と一緒に涙が流れ出た。

　どれくらい、そうしていただろうか。

　自分の番は終わったので、急いで天幕に戻る必要はないが、動けなかった。

　疲労と気疲れで、乱れた呼吸は戻らない。

「レン」

　声がして、顔を上げる。

　お姉ちゃんがタオルを持って、立っていた。

「いつまでも、メソメソしないの。ほら」

　タオルで顔を拭かれ、一緒に天幕へ戻っていく。

「ダメだったよ」

「そんなことない。あたし、ちゃんと見てたから」

「うん」

「よしよし」

　背中を擦られ、ボクはタオルで顔を覆った。