あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第11話

「……たっくん」

　今日、久しぶりに会った彼の顔を思い出し、小さく名前を呟く。

　あの頃よりも、大分落ち着いた表情になっていた。きっとあの人。龍崎さんが傍にいてくれたからだ。

　そのことに安心して、けれど今、彼の隣にいるのが私ではないことが辛くて。

　我ながら、随分と自分勝手だと思う。彼を傷つけたのは、私なのに。

　そんな気持ちでいると、それが表情に出ていたのだろう。先程のクラスメイトの子が声をかける。

「桜井さん、どうかした？　なんか、元気ないけど」

「えっ？　あ、なっ、何でもないよ。大丈夫……」

　気丈に手を振って誤魔化す。声をかけた子は、こてりと首をかしげるけど、それ以上は追及してこなかった。

「そういえば桜井さん。学校にいた時から気になってたんだけど、その手首にあるのって、ミサンガだよね」

「う、うん……」

　頷いた私に、彼女は何が面白いのか、ニヤニヤした顔を向ける。

「桜井さんって、もしかして左利き？」

「そ、そうだけど」

　探るような様子に、少し警戒して身を引く。

（それがどうし……あっ！）

　そして答えた後。そのことに気づいた時にはもう遅かった。その子は考えを巡らせ、確信に至る。

「利き手首にピンク色のミサンガ……これって、もしかして？」

「い、いや、その、ち、違うからっ！」

「うっそだ～。相手はやっぱり、逢沢くん？」

　図星をつかれ、私は声にならない悲鳴を上げた。顔を赤らめて俯く。そんな様子、もう認めているようなものだった。周りの子たちは「きゃー！」とか「かわいいー！」などの黄色い声を上げ始める。

　そうしてひとしきり騒いだ後、彼女たちは笑顔を向けて言ってきた。

「桜井さん、私たち応援するよ！」

「……うん、ありがとう。でも大丈夫。多分、無理だから……」

　暗い顔をする私に彼女たちは「そんなことないよー」「大丈夫だって！」と優しい声をかけてくれる。けど、その言葉の数々が、私にとっては胸をえぐるように辛い。無理なものは無理なのだ。今の彼に、きっと私の想いは届かない。

「本当に、大丈夫だから……」

「……そっか」

　私のその態度から、何か事情があると悟ってくれたのだろう。それ以上、この事には触れないでくれた。その気遣いが今は、ありがたい。

「ごめんね。空気、悪くしちゃった……」

「ううん。私たちも、ちょっとはしゃぎすぎちゃったね」

「……ありがとう」

　私は薄く微笑む。彼女たちは、きっと友達想いの優しい人たちなんだろう。

　それなのに私は、帰りたいだとか、乗り気じゃないなんて。

　あの頃と同じ。結局、自分のことばかり。

　こんなんじゃ、彼の隣にいたいなんて到底……。

　自嘲気味にそんな事を考えていると、そこにいた全員が、後ろから声をかけられた。

「あなた達。その制服、桐生ヶ丘の生徒でしょ。こんな時間に何してるの！」

　大人の声だった。叱りつけるような台詞に、全員が驚く。

　声のしたほうを見ると、真っ赤なショートボブの髪に、黒いスーツ姿の女性が、少々厳しい視線でこちらを見ていた。そしてその隣には。

（あれ？　この人、見覚えが……）

　そこには1年Ｂ組の担任。柊早苗先生が、声をかけた女性に肩を貸されていた。

　すぐに気づかなかったのは、柊先生は酔っぱらているのか顔が赤い。足取りもかなりふらついていて、学校で見た厳しくも凛々しい姿とは、印象が大分違っていたからだ。

　耳をすませれば「逢沢めぇぇ……」と、うめき声が聞こえる。

　……全員、言葉が出なかった。

　たしかしHRでの事を思えば、先生も飲みながら誰かに愚痴を語りたくもなるのだろうと、皆納得する。

「あ、あははは、ごめんなさいね。あなた達、1年Ｂ組の子たち？」

「あ、はい。そうですけど……」

　女性は柊先生を見て、少々バツが悪い表情になり頬をかく。

　そして私たちに向き直ると、表情を崩して自分の名前を口にした。

「私は1年A組担任の星宮真琴（ほしみやまこと）よ。体育の担当だから、あなた達の授業も観ることになるわね。これから1年、よろしく」

　星宮先生の言葉に私達は、声を揃えてよろしくお願いしますと言った後、頭を下げた。

　それを見て星宮先生は「はい。よろしくお願いします」と軽く頷いてから、少し真剣さを帯びた声で「それはともかく……」と続ける。

「高校生がこんな時間に出歩くなんて、感心しないわね。今何時だと思ってるの？」

　時刻を見ると、すでに22時になっていた。確かに高校生が出歩くには遅い時間だろう。

「高校生になってはしゃいじゃうのもわかるけど、あまり度を過ぎないように。今日は特別に見逃してあげるけど、次は無いからね、わかった？」

　注意する星宮先生に私たちは「はい」と返事をする。星宮先生はそれを見ると「よろしい」と橋上を崩して頷き、それから「皆、家まで送るわよ」と言った。

「いいんですか？　」

　クラスメイトの1人が、申し訳なさそうに尋ねる。

「生徒の安全を守るのも、教師の仕事ですから」

「で、でも……」

「いいのよ。あなた達に何かあったら、そっちの方が大変だもの」

「いえ、あの、そうではなく……柊先生が」

「……あぁ」

　そこにいる全員が柊先生に視線を向ける。未だに「なんで私がぁぁ……」などと、恨み言を呟いていた。余程癇に障ったのだろう。

「ま、まぁ、柊先生もしばらくしたら元通りになるわよ。一緒に連れて行くわ」

　星宮先生は、口元を引くつかせながら、柊先生の肩を担ぎ直す。そういうことならと、皆も送ってもらうことに賛成しているようだ。

「じゃあ皆、私から離れないようにね」

　先生はまず、電車通学の子たちを先に帰そうと、駅の方へと足を向けた。私たちもそれに続くよう歩き出す。

　すると、駅の方からこちら側へ、見覚えのある少年が歩いて来るのが見えた。何をしていたのか、少々疲れたような足取りで歩いていた。

　私は思わず「…………あ」と声を出すと、先程まで頭の中で思い浮かべていたその少年の名前を呟いた。

「……たっくん」

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