二つの世界

８ ウラノン城（一） ②

　やっと例の通用口の前に着いたが、ここで問題が起きた。その扉に鍵がかかっていたのだ。

「開かないな。どうしよう……」

「壊して入る？　それか燃やす？」アオイが提案した。

「それじゃあダメだ。そんなことしたら本当に敵だと思われる」

「そもそも、どうしてベンはそんなにこの城に執着するの？」と切り出したのはルーカスだった。

「何をするためにこの城に入ろうとしているの？」

「……最初、ホール一般学校の図書館でいろいろ調べただろ？　そこで、たまたま『復活の魔法』というものを見たんだ。それは復活というよりは再生に近いんだが、完全に死んだのでなければ、人間の身体の一部を再生させることができるというものだった。俺はしばらく、そんな魔法使うことないと思っていて忘れていたんだが、状況が変わったんで思い出した」

「なるほど……」

　ベンは扉から手を離した。

「その魔法を使うには、いくつかの材料がいる。１つは、材料というか、その魔法を使うことのできる人だ。それは特殊魔法の１つで、医療魔法のアオイは管轄外だからな。それと、次に、これもその魔法使いに帰着する問題だが、大量の血液だ。かなり高等な魔法であるから、通常の魔法とは比べ物にならないぐらいの血液が必要らしい。そして、３つ目、この魔法『リバース』を発動するには、金でできた燭台を用意する必要があるんだ。今になってそれを探す必要が出てきたんだが、ここは城。金の燭台がある可能性は高いだろう、この魔法の使い手よりも全然普通にあるものだからな。そして、問題の魔法使いも、もしかするとだが、いるかもしれない。……まあ、いずれにせよ燭台は手に入れたい」

「そうなのね……ありがとう」

　ルーカスの、少し赤面して目を合わせようとしない姿に、ベンは心を掴まれていた。もっとも、それ以前から彼は彼女に惹かれていた様子だが。

　ベンはもう１度扉を押してみたが、やはりびくともしなかった。

「別の入口を探そう」

　ベンはルーカスをアオイに任せ、もう１つ扉を探し始めた。

　彼は完璧に見張りの目を盗んでいるつもりだった。

　しかし、現実は違った。途中で、彼は１人の見張りに目をつけられていたのだ。

「やあ、さっきから君は、ここで何をしているんだい」

　背後から声が聞こえ、彼は驚きを隠せない表情で振り返った。

「いや、その……探検しています」

「探検するなら、ここまでどうやって来た？　ただの観光客が、どの兵士にも見つからずにここまで来れるとは思わないが？」

「そ、それは……。あ、そうでした、１人、とっても優しそうな兵士さんがいたので、その人にお願いしました」

「それならば、その兵士はどこにいる？　案内しろ」

　彼は困った。もちろんそんな兵士などいない。それに、この状態で、たとえば適当に１人兵士を選びその兵士に教えてもらったなどと言っても、次は２人がかりで捕えられるだけだ。しかし、そんなことをしていては、アオイたちと合流できなくなる。

「あれ、さっきの人、どこにいたっけな……」

　そう言ってベンは誤魔化したが、兵士は全く表情を変えなかった。

「お前、本当は何をしにきた？　そのローブ、……マージか？」

「あー、それはですね……」

　兵士は突然口笛を吹いた。すると、どこからか、いや、四方から幾多の兵士がやって来た。

「この男を捕らえよ！　何者かはわからないが、きっとこの城を攻めに来たのだ！」

　例の兵士がそう叫ぶものだから、他の兵士はベンに飛びつき、彼の身柄を取り押さえた。

「やめろ！　俺は攻めに来たわけじゃない！」

「うるさい！　企みを吐け！」

　そうして、ベンはとうとう兵士の山の真ん中で身動きが取れなくなった。

　彼はフィーレを使おうと考えた。

「お前ら、火に炙られたくなかったら離れろ！」

　もちろんそれを兵士が聞くまでもなく、彼はフィーレを自分の周りに放った。

「熱い！　こいつ、マージだ！　やっぱりこの城を陥落させるつもりだ！」

　兵士たちは彼から遠ざかった。

「俺は城自体には用はない！」

「それならば、どうしてここまで来た？　観光ならもっと遠くでしてこい！」

「ちょっと、何してるの？」

　後ろからアオイの声が聞こえた。騒ぎを聞きつけて来たようだ。振り返ってみたが、ルーカスの姿は見当たらない。

「待て、アオイ！　戻るんだ！」

「でも、私たち戦う必要ないじゃん！」

「……確かに」

　ベンは手の平の上から炎を消した。するとすぐに、背後から両手を拘束された。

「すまん、アオイ……、なんとかするから……」

　彼はアオイの方を見たが、彼女も同様に拘束されていた。

「おい！　そっちはやめろ！」

　ベンは叫んだ。しかし、目の前の兵士に鳩尾を蹴られ、声がそれ以上出なくなった。

　彼の耳にアオイの悲鳴が断続的に聞こえた。しかし、さらに何発も鳩尾を蹴られ、とうとう意識を失った。

　ベンは、目を覚ますと、薄暗い場所で寝ていることを理解した。アオイのことを思い出し跳ね起きると、彼女は目の前の壁に寄りかかって寝ていた。

「おい、アオイ。大丈夫か？」

　駆け寄って揺すると、彼女は目を開いた。

「あ、ベンくん……。ここ、どこ？」

　アオイもゆっくりと起き上がってきた。

「わからない。だが、この湿っぽさと薄暗さ、それと寒さからすると、城の地下か、どこかの監獄って感じだな」

　ベンは立ち上がった。

「私たち、どうすればいいの？　ルウは置いて来てしまったし」

「どうしようか。ただ、ここには窓がない。だから窓から逃げるって選択肢はないな……。それに、あっちに警備員の姿が見える。安易に動き回れない」

「ベンくんの炎は使えない？」

「俺も魔法を使えるかと思ったんだが、見ろよ、これ」

　ベンが腕を伸ばして、手首に着けられた腕輪を見せた。

「これはマージが魔法を使えなくするための腕輪だ。特別な細工はない。ただ単に、魔法を使う際に必要な血液をここで止めているだけの仕組みだ。しかし、これのおかげで魔法は使えない。アオイにも着けられているだろう？」

　彼女は自分の手首を上げようとした。しかし、腕輪が重すぎてできなかった。

「そうなんだ……。どうやって抜け出そう？」

「抜け出すんじゃなくて、出してもらう、っていうのはどうだ？」

「どういうこと？」

「まずは、何かここの守衛の弱みとか、そういった類の情報を入手する。そして、それで奴らを揺らすんだ」

　ベンは顎で１番近くにいた守衛を指した。

「そういうこと……。でも、どうやってその弱みを握るの？」

「それは難しい。だから、あいつの動きをじっくり観察して、がんばって見つけ出す、ってところだな」

「でも、そんなにゆっくりしていたら、私たちは大丈夫でも、ルウがどうなっているかわからないわ。私たちが捕まったときはまだ大丈夫だったと思うけど、今はどうかわからないもの」

　アオイはいつでもルーカスのことをいろいろと考えている。

「ああ、そうだな。しかしルーカスはそんな容易く捕まるようなことはしないだろう。まだどこかにいるはずだ」

　ベンの頭の中では、ルーカスが一人どこかにいる様子が描かれていた。しかし、本当にそうかはわからない。思いは外れて、もう捕らえられているかもしれない。

「とにかく、今は俺たちが最短でここから出られるような方法を考えないとな。アオイは他に、何かいい案があるか？」

「……今のところ、ないわ。けど、私もあまり時間をかけたくないのは同じ」

「とりあえず、よく周りの様子を観察してみよう」